La petite kippa qui a conquis chaque État américain et des dizaines de pays

 

Laizer Mangel n’avait jamais eu l’intention de fonder une entreprise ; il voulait seulement des kippot floquées d’un logo pour le dîner de gala du Beth Habad de ses parents. Confronté à des prix élevés, à une qualité médiocre et à des quantités minimales décourageantes, il se convainquit qu’il devait exister une meilleure façon de procéder. Aujourd’hui, il expédie des kippot personnalisées et des textiles de Judaïca dans chaque État américain et vers des dizaines de pays à travers le monde.

 

 

D’un besoin personnel à une véritable activité

Laizer Mangel a grandi à Cherry Hill, dans le New Jersey, où ses parents dirigeaient le Beth Habad local. Encore ba’hour, il s’était investi de plus en plus dans les Mivtsa’im et dans la vie du Beth Habad. Lorsque ses parents organisèrent un dîner de gala, il eut besoin de kippot personnalisées d’un logo pour l’événement, et l’expérience le laissa désabusé. Les fournisseurs qu’il trouvait pratiquaient des tarifs élevés, proposaient une qualité insuffisante ou imposaient des commandes minimales importantes, si bien qu’il était difficile d’obtenir exactement ce dont il avait besoin.

« J’avais le sentiment qu’il devait exister une meilleure manière de faire », confie Laizer à Anash.org. « Si je peinais à trouver des kippot de bonne qualité à un prix raisonnable, d’autres devaient rencontrer la même difficulté. »

Une première expérience de l’import qui donne confiance

Quelques années auparavant, alors qu’il accomplissait sa Chli’hout à Miami, Laizer avait déjà acquis une certaine pratique de l’importation en fabriquant des étuis à Téfilines en cuir, sur mesure, pour les ba’hourim de la ville, qu’il faisait venir du Pakistan. En apprenant à naviguer dans les complexités du transport international et des douanes, et notamment en surmontant un incident d’importation grâce à un courtier en douane qui débloqua son envoi, il gagna l’assurance nécessaire pour se lancer seul dans l’importation de kippot.

Il retrouva la trace d’un fournisseur qui avait déjà confectionné des kippot pour un Chalia’h, confirma le contact par téléphone et passa sa première commande : cinq cents pièces pour le Beth Habad de ses parents. De là, le bouche-à-oreille fit son œuvre. Des oncles et des tantes voulurent leurs propres commandes, puis ce fut au tour de leurs proches, et il se mit à facturer modestement.

« Au fond, cela a commencé comme une association à but non lucratif officieuse », plaisante Laizer. « Je facturais au prix coûtant et je donnais de mon temps pour passer ces commandes. »

 

La naissance de KippahsPlus

À cette époque, Laizer était encore ba’hour. Le moment où l’activité devint une véritable entreprise, dit-il, fut la première commande passée par une personne qui n’appartenait pas à sa famille.

« J’étais assis dans ma voiture, en train de récupérer un modèle de facture sur Google Docs, et il a fallu que je trouve un nom à donner à tout cela », se souvient-il.

Comme il avait déjà élargi son offre au-delà des kippot, avec des couvre-Matsa, des pochettes de Havdala et des couvre-‘Halla, il opta pour le nom de KippahsPlus. Le nom lui resta.

En l’espace d’un an environ, des dizaines de Chlou’him passaient commande régulièrement, la demande culminant durant l’été, à mesure que les Chlou’him se préparaient à l’affluence des Yamim Noraïm.

Une crise traversée avec honnêteté

À l’approche de la période de Roch Hachana, avec un nombre record de commandes, le fournisseur de Laizer disparut. Il changea rapidement de fournisseur, mais un défaut de communication au sujet des dimensions provoqua un sérieux problème. Les nouvelles kippot arrivèrent surdimensionnées, certaines même impossibles à porter, en particulier dans les tailles standard.

Il dut refaire chaque commande concernée, absorbant à la fois les sommes déjà versées au fournisseur évanoui et le coût, à peu près doublé, d’une refabrication en urgence auprès du nouveau prestataire.

« Ces pertes m’avaient mis cinq fois dans le rouge », raconte Laizer à Anash.org. Il choisit d’assumer personnellement la dépense plutôt que de décevoir ses clients, décrivant ces quelques semaines comme une période éprouvante et sous pression pour un jeune ba’hour à la tête d’une activité en pleine croissance.

Il s’attendait à ce que cet épisode lui coûte la confiance de sa clientèle. C’est au contraire l’inverse qui se produisit.

« Tenir bon dans l’honnêteté et la transparence a en réalité renforcé la confiance, parce que les gens ont vu que j’irais au bout, quoi qu’il arrive. »

Des milliers d’échantillons et des millions de combinaisons

La relation de Laizer avec son fournisseur actuel dure désormais depuis huit ans, un lien qu’il décrit comme un véritable partenariat. Son bureau de Crown Heights abrite ce qu’il estime à plusieurs milliers d’échantillons physiques de kippot, couvrant des dizaines de milliers de combinaisons de couleurs et de matières, réparties dans des centaines de nuanciers : coton, lin, suédine, similicuir et toile de jute, sans compter deux mille coloris de fils de broderie.

En y ajoutant des options telles que les kippot bicolores, les bordures personnalisées, les surpiqûres et les différentes doublures intérieures, Laizer estime le nombre de combinaisons possibles à plus de deux millions. « Ce n’est pas une exagération », affirme-t-il.

Au fil des années, KippahsPlus a produit plus d’un demi-million de kippot personnalisées pour des synagogues, des écoles, des Batei Habad, des camps de vacances, des Sim’hot, des organisations, des événements et des entreprises du monde entier. La livraison internationale gratuite incluse dans chaque commande rend l’offre accessible à des centaines de Chlou’him et d’institutions à travers le globe.

Idéalement situé au cœur de Crown Heights, KippahsPlus accueille les clients et les visiteurs désireux d’examiner les échantillons, de discuter des options disponibles et de bénéficier d’un accompagnement personnalisé pour leurs commandes.

La parole aux clients

« Nous commandons toutes nos kippot auprès de KippahsPlus. Leur service client est remarquable, et l’ensemble du processus est toujours rapide et simple. Quels que soient le style, la couleur ou le motif sur mesure que nous recherchons, ils trouvent toujours le moyen de le réaliser. C’est incontestablement la meilleure adresse pour des kippot personnalisées », témoigne le Rav Chmouli Novack, de Habad on Campus, à l’UNF de Jacksonville, en Floride.

« Nous avons demandé quelque chose qui n’existait pas encore, et il n’a pas eu peur de tenter une approche nouvelle ou inhabituelle. Sa priorité, c’est votre satisfaction », rapporte le Rav Yossef Gutierrez, du Beth Habad de La Paz, au Mexique.

« Nous commandons auprès de KippahsPlus depuis plus de six ans, et ils ont été formidables à chaque étape. La qualité est excellente, ils sont toujours disposés à répondre à nos demandes, et c’est un plaisir de travailler avec eux », déclare Mme Sarah Rosenfeld, de CYP à Pittsburgh, en Pennsylvanie.

Un rayonnement bien au-delà de Loubavitch

Ce qui, à l’origine, ne servait que les Chlou’him s’est depuis étendu bien au-delà du monde de Loubavitch, touchant des clubs privés, des organisations professionnelles et des clients qui n’ont jamais mis les pieds dans un Beth Habad.

« Mon club a commandé plus de cent kippot au logo du club pour le Séder. Ce fut un franc succès, et elles sont désormais vénérées comme des objets de collection », se réjouit Harold Cohen, de Voorhees, dans le New Jersey.

« Nous adorons nos kippot. La qualité est inégalée, et le processus de commande a été facilité par un service client de grande qualité », ajoute Maty Gumbiner, de West Hills, en Californie.

Une croissance organique et une structure solide

La croissance, explique Laizer, s’est faite presque entièrement de manière organique, portée par le bouche-à-oreille, de ses parents à ses proches, puis des proches de ces derniers.

À mesure que l’activité se développait, Laizer l’a dotée de véritables fondations, en bâtissant des systèmes pour archiver les commandes, les fichiers et les éléments graphiques, et en recrutant une assistante sur place, à Crown Heights, pour l’épauler sur la conception, le choix des couleurs et le service client.

« L’arrivée d’un membre supplémentaire dans l’équipe nous a aussi aidés à rester à la hauteur d’une exigence à laquelle nous tenons beaucoup : offrir à nos clients une communication rapide et efficace », précise Laizer Mangel.

Parce que l’éventail des options peut s’avérer déroutant, l’équipe accompagne les clients à chaque étape de la commande, en veillant à ce que tout soit clairement compris et à ce que chacun sache exactement ce qu’il commande. Près de 99 % des commandes sont traitées à distance, via WhatsApp et par courriel.

Un nouveau site internet, actuellement en développement, est conçu pour guider les clients tout au long du processus de commande, compte tenu du grand nombre d’options existantes, ce qui, selon Laizer, pourrait changer la donne.

Des tarifs serrés et des délais rapides

Laizer estime que KippahsPlus se distingue par ses prix, son service et la rapidité de ses délais, certaines commandes étant honorées en onze jours seulement. La quasi-totalité des commandes se situe entre 3,35 et 3,85 dollars la pièce, selon que la kippa est personnalisée à l’extérieur, à l’intérieur, ou les deux.

Sans supplément de prix, ce tarif comprend une pince gratuite, le travail de conception, les kippot multicolores, la bordure contrastante, les doublures de différentes teintes, les logos en plusieurs couleurs et la livraison gratuite dans le monde entier, chose rare dans ce secteur.

Au-delà des kippot, Laizer a depuis élargi son offre aux couvre-‘Halla, aux couvre-Matsa, aux étuis de Havdala, aux pochettes de Tsedaka, aux articles de Séder, aux jeux de backgammon et à d’autres textiles et objets promotionnels. Il gère également, avec son frère et sa sœur, une activité de gros de Michloa’h Manot, concevant et réalisant chaque année de superbes paniers, afin que des centaines de Chlou’him puissent compter sur eux pour tous leurs besoins en Michloa’h Manot.

« Mon plus grand espoir, c’est que chaque kippa que nous expédions aide un autre Juif à se sentir un peu plus relié », conclut Laizer. « Que ce soit un Chalia’h qui équipe sa communauté ou une famille qui célèbre une Sim’ha, c’est un mérite que de diriger une entreprise tout entière tournée vers le lien avec D.ieu. »