De la Lettonie à Londres : Farbrenguen avec le légendaire Rav Its’hak Horowitcz « le Matmid »

Le 10 Kislev marque le 84e Yortzeit du légendaire ‘Hassid Rav Its’hak Matmid. À travers une série d’articles de journaux de l’époque, « En marge de l’histoire de Habad » nous offre un aperçu de sa personnalité remarquable et de son œuvre dévouée. Plongée dans la vie d’un homme dont l’ascèse et la ferveur ‘hassidique ont marqué des générations entières.

 

 

Rav Its’hak Halévi Horowitcz naquit aux alentours de 5650 (1890) dans le village agricole juif de Bereznehouvate (Nahar-Tov), en Ukraine. Dès son plus jeune âge, il acquit le surnom de « Itché Matmid » en raison de son assiduité remarquable dans l’étude. Après avoir rejoint la nouvelle Yechiva Tomkhei Temimim à Loubavitch, il se consacra à l’étude de la ‘Hassidout et à la Avoda Chebalev (service du cœur par la prière) avec cette même Hassmada (assiduité) intense.

Après son mariage, Rav Its’hak servit comme Machpia et Roch Yechiva dans diverses villes russes. En 5693 (1933), il quitta la Russie et s’installa à Riga, en Lettonie. Pour le reste de sa vie, il servit comme Chadar itinérant pour le Rabbi précédent, collectant des fonds et enseignant la ‘Hassidout, « récoltant le Gachmiout et semant le Rou’hniout ».

L’histoire de la vie de Rav Its’hak est relatée dans la biographie en hébreu « Yirat Hachem Otsro », écrite par Rav Israël Alfenbein, et dans l’ouvrage en anglais « The 25th Hour » de Rav El’hanan Lesches. Dans cet article, nous présentons une série de témoignages tirés de journaux de l’époque qui nous offrent un aperçu intime de la personnalité et des activités de Rav Its’hak durant la période de sa vie à Riga.

Un ‘Hassid remarquable arrive à Riga

Notre premier article parut dans le journal Ovent Post de Riga le 6 Chevat 5693 (2 février 1933). Rav Its’hak venait d’arriver à Riga deux mois plus tôt, mais sa personnalité remarquable avait déjà fait une impression si puissante que ce journal de gauche habituellement antireligieux publia un portrait élogieux de lui.

De façon surprenante, l’auteur de cet article comprit assez bien la personnalité unique de Rav Its’hak et réussit à la transmettre convenablement aux lecteurs. Le secrétaire du Rabbi précédent, Rav ‘Hatché Feigin, fut si impressionné par l’article qu’il écrivit à Rav Israël Jacobson en Amérique pour qu’il tente de faire republier cet article dans la presse juive américaine. Des préparatifs étaient alors en cours pour que Rav Its’hak entreprenne ce qui devint une visite de deux ans en Amérique, et Rav ‘Hatché était désireux de présenter Rav Its’hak au public américain.

Des extraits de cet article furent cités dans Yirat Hachem Otsro, mais nous le présentons ici dans son intégralité, en traduction française :

Itché der Matmid à Riga

Un « Gouter Yid » dont le public sait très peu de choses.

Riga sert, comme on le sait, de point de transit pour les personnes quittant la Russie. Ces émigrés sont principalement des Klei Kodech qui, plus que quiconque, ont perdu le sol sous leurs pieds. De temps à autre, un nouvel immigrant apparaît à Riga : un Rav, un Cho’het, ou un autre type de Klei Kodech.

Itché der Matmid est arrivé de Russie il n’y a pas longtemps, et il a immédiatement attiré l’attention des cercles orthodoxes, particulièrement les cercles ‘hassidiques. C’est un homme remarquable, tel qu’on en rencontre rarement dans la vie réelle, même parmi les orthodoxes, pourtant riches en personnages de toutes sortes.

C’est un Juif qui a dépassé la quarantaine, au visage pâle comme un drap, orné d’une longue barbe noire, portant un sac usé de style paysan. Il est voûté, absorbé et immergé dans les mondes supérieurs – on peut le croiser chaque jour sur le chemin du Mikvé.

Son apparence extérieure seule, avec ses vêtements entièrement faits de pure soie par souci du Chaatnez, attire déjà l’attention et inspire une sorte de crainte respectueuse, comme si l’on regardait un saint homme. Et Itché est véritablement un ascète de type nazir au sens plein du terme. La ‘Hassidout ne tolère pas l’ascétisme ni même la tristesse, il est donc véritablement un phénomène rare avec sa synthèse de ‘Hassidout et d’ascétisme. Il n’est pas un Parouch, ‘Hass Véchalome, mais depuis plus de vingt-cinq ans, pas une miette de viande n’est entrée dans sa bouche. Et non pas parce qu’il serait végétarien, ‘Hass Véchalome – une telle chose serait considérée presque comme une forme d’Apikorssout – mais plutôt par souci de Cacheroute.

« Qui sait qui était le Cho’het de ce morceau de viande et quelles pensées traversaient son esprit pendant l’abattage ? » Et pas seulement dans l’état actuel de la Cacheroute en Russie soviétique, mais même dans les bons temps d’autrefois, Itché ne pouvait jamais trouver possible de goûter un morceau de viande. Son penchant ascétique intérieur trouvait diverses excuses pour éviter de tirer du plaisir de ce monde.

Désormais, c’est devenu son mode de vie habituel. Sa nourriture est maigre – presque le strict minimum – juste assez pour retenir son âme. Jusqu’à trois ou quatre heures de l’après-midi, pendant qu’il est occupé à sa prière, il n’y a rien à dire. Et puis les heures s’étirent jusqu’à tard dans la nuit, et Itché semble avoir oublié qu’il vit dans ce monde physique, un monde qui exige un peu de nourriture, jusqu’à ce que son estomac rétréci et affamé lui rappelle qu’il doit mettre quelque chose dans sa bouche, et il mange du pain pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner tout à la fois.

Même la table du foyer le plus religieux et le plus ‘hassidique de Riga n’a pas encore mérité qu’Itché der Matmid y mange. Ils ne sont pas assez cachères pour lui. Il porte toujours avec lui un petit couteau et sa propre tasse. Comme Diogène jadis.

Il faut noter que lors d’une Sim’ha Chel Mitsva, ou lors d’un Yoma Depagra ‘hassidique, il boit un peu – une âme ‘hassidique, après tout.

Les ‘Hassidim et les amis essaient par tous les moyens de lui faire avaler un peu de nourriture. Ici, quelqu’un se tient au-dessus de lui et l’exhorte à goûter un œuf – cru, bien sûr, puisqu’Itché ne touchera pas un œuf cuit de peur que la casserole ne soit pas assez cachère. On casse l’œuf pour voir s’il y a une trace de sang. Itché l’examine anxieusement et trouve une tache rougeâtre, et de même dans le deuxième œuf, le troisième et le quatrième. Quand il ne reste plus d’excuse, il refuse simplement de manger, prétextant que l’œuf ne lui dit rien : « Il y a une sorte de mélancolie qui repose dessus… »

C’est ainsi qu’Itché congédie le monde et ses affaires futiles.

Mais ce n’est pas encore le vrai « Itché ». Toute sa sincérité, son dévouement total et sa passion ‘hassidique s’expriment pleinement quand il dit la ‘Hassidout. On l’amène d’un Beth Hamidrach à un autre. Chaque Chabbat, il est dans un endroit différent, et la salle est toujours pleine. On trouve une foule variée présente : ‘Hassidim, Mitnagdim, et même des intellectuels. Avec barbes et sans. Et Itché se réchauffe lui-même et eux avec ses paroles de ‘Hassidout. La foule est élevée vers les sphères supérieures de l’Atsilout, et concept après concept passe dans leurs esprits – comme un film où une image suit l’autre – jusqu’à ce qu’il se fasse tard et qu’il réalise que c’est déjà l’heure de Maariv.

Ce ‘Hassid sans prétention, qui aurait facilement pu devenir lui-même un Rabbi (Gouter Yid), se sent et se comporte comme un ‘Hassid ordinaire. Il est Loubavitcher et loyalement lié à son Rabbi.

Avec une affection fraternelle, les ‘Hassidim l’appellent simplement « Itché der Matmid ». C’est le titre dont il fut couronné quand il était Ba’hour, en raison de son extraordinaire et immense assiduité. Ils ne le considèrent pas comme un Rabbi, mais comme un ‘Hassid distingué, un homme d’une stature élevée.

Youd-Teth Kislev avec Rav Its’hak Matmid

En Elloul 5693, Rav Its’hak entreprit un voyage monumental en Amérique, où il passa plus de deux ans à inspirer et galvaniser les Anach à travers tout le pays. L’histoire de cette visite et de son profond impact est relatée en détail dans Yirat Hachem Otsro.

Après son retour en Europe en Kislev 5696, Rav Its’hak était basé à Riga, où il servait comme Machpia pour les Anach. Des mises à jour régulières sur la synagogue où Rav Its’hak répéterait la ‘Hassidout ce Chabbat étaient publiées dans le journal Haynt de Riga.

Notre prochain article décrit la célébration du 19 Kislev à Riga en 5698. Nous avons cité un autre article sur le 19 Kislev à Riga dans le précédent volet de cette chronique, mais l’article suivant est unique car il fournit des détails sur les paroles de Rav Its’hak Matmid lors du Farbrenguen. Publié dans le journal Haynt le 21 Kislev 5698 (25 novembre 1937), cet article n’avait jamais été cité jusqu’à présent. Le voici en traduction française :

‘Hassidim et Mitnagdim célèbrent Youd-Teth Kislev dans le Minyan du Rabbi de Loubavitch

Youd-Teth Kislev, le jour où l’Admour Hazaken fut libéré de prison, est toujours célébré avec grand enthousiasme et ferveur dans tout le monde ‘hassidique. C’est un véritable jour de fête, un Yom Tov majeur pour toute la famille des Anach.

Ce jour-là, on ne récite pas le Ta’hanoun dans les Minyanim ‘hassidiques. Les gens ne travaillent qu’une demi-journée, tout le monde s’habille de ses vêtements de Yom Tov, et surtout, les ‘Hassidim se rassemblent pour des célébrations joyeuses. Ils lisent la Meguila racontant l’histoire de la libération du Rabbi, ils répètent la ‘Hassidout, et prennent un peu de Machké.

À Riga aussi, il y eut une grande célébration dans les cercles ‘hassidiques le Youd-Teth Kislev de cette année.

Dans tous les Minyanim ‘hassidiques, un peu de Machké circula. Le jour fut particulièrement célébré dans les Minyanim de Reichissé, le Minyan de Bazaar Berg, le Minyan du Gaon de Rogatchov – et il culmina dans la grande célébration au Minyan du Rabbi de Loubavitch, dans la rue Yumaras.

Rassemblés au Minyan du Rabbi de Loubavitch le mardi soir se trouvaient non seulement des membres éminents de la foule ‘hassidique locale, mais aussi un grand nombre de Mitnagdim. On dit en plaisantant que ce soir-là, ils décidèrent que désormais il y aurait harmonie entre les ‘Hassidim de Riga et les Mitnagdim. Tous les désaccords et arguments qui avaient eu lieu par le passé furent oubliés, et Chalom Al Israël.

À la célébration au Minyan Loubavitch, on pouvait voir les Rabbanim de Riga, Harav Y. M. Kilov, Harav R. Cohen, le Roch Hakahal de Riga M. Dubin, Harav Y. Barantchik, Harav Its’hak Matmid, le représentant M. ‘Hodakov, et l’avocat S. Y. Vittenberg. Étaient également présents des Rabbanim des provinces, des Rabbanim immigrants russes, des Cho’htim de Riga, et une grande foule, incluant les notables de la ville.

La foule était venue des autres célébrations de Youd-Teth Kislev et était déjà exaltée et énergisée. Ils avaient déjà vidé plus d’une bouteille de Machké au cours de la journée passée.

Les gens se saluent avec un chaleureux Gout Yom Tov, et immédiatement, encore debout dans leurs manteaux, ils disent un petit Lé’haïm. C’est le Lé’haïm de Barou’h Haba. La vraie boisson, cependant, est servie à table, où il ne manque pas non plus de fins rafraîchissements.

Tout le monde doit boire aujourd’hui. Refuser même un peu de Machké est considéré comme une grave offense. Le rôle du Sar Hamachkim fut assumé ce soir-là par le Cho’het de Riga, Rav Mordekhay ‘Heifets, qui tient quelques bouteilles de toutes sortes de Machké et s’assure que la foule boit correctement.

Rav Mordekhay ‘Heifets est un authentique Sar Hamachkim, qui lui-même n’a pas peur d’une coupe et s’assure que ceux autour de lui ne restent pas « les mains vides ». Aujourd’hui, il faut noyer le mensonge que chacun porte en lui. Rav Mordekhay ‘Heifets parle directement à tout le monde, sans honorifiques, et leur donne à tous un vrai Bitoul Hayech.

Rav Mordekhay ‘Heifets ne fait pas de distinction entre le Roch Hakahal et le simple Juif quand il distribue le Machké. Il ne se soucie d’aucun prestige. Avec chaque coupe qu’il sert, il partage un Vort, soigneusement choisi et délivré avec un impact pénétrant. Aucune excuse pour refuser son ordre de prendre un peu de Machké n’est acceptée aujourd’hui. Si quelqu’un essaie d’éviter de dire Lé’haïm, il sent rapidement la coupe de Machké couler dans sa gorge. On ne peut pas se séparer de ce petit peu de Machké… il reste avec vous…

L’atmosphère est encore élevée par Rav Its’hak Matmid, qui délivre un enseignement après l’autre, reçu avec enthousiasme par tous les présents.

Rav Its’hak Matmid explique les raisons pour lesquelles les grandes et justes actions des Tsadikim suscitent souvent de l’opposition dans le monde.

La première personne à avoir eu de tels opposants ne fut autre qu’Avraham Avinou. C’était parce qu’il révéla le concept de la Divinité au monde entier, le faisant connaître dans les rues.

Avant Avraham, il y avait aussi des Tsadikim, comme Noa’h, Chem et Ever, mais personne ne les jeta dans une fournaise ardente. Seul Avraham souffrit des épreuves, parce qu’il fut le premier à prendre sur lui la mission de « Lemaan Acher Yetsavé Et Banav Veét Beto A’harav » – il ne se concentra pas seulement sur lui-même, mais se soucia aussi de sa famille et de toute la génération, pour qu’ils se conduisent tous comme un Juif est supposé le faire.

Si nous voulons évaluer une personne et voir qui est un Juif juste, nous devons regarder les enfants qu’elle produit.

Le Baal Chem Tov et l’Admour Hazaken furent aussi des individus qui se sacrifièrent pour la Yiddichkeït, apportant des Mitsvot au monde autour d’eux. Et pour cela, ils connurent l’opposition, les Mitnagdim.

Rav Its’hak continue avec une autre série de beaux enseignements, et il conclut en répétant un grand Maamar de ‘Hassidout.

La foule écoute très attentivement le Maamar. Ils chantent les plus beaux et les plus évocateurs des Nigounim ‘hassidiques, qui amènent tout le monde dans un état d’intense excitation. Bientôt, toute la foule est emportée dans un cercle, les mains sont levées sur les épaules, et ils dansent. Ils dansent sur un Nigoun qui enchante l’âme, atteignant et faisant descendre les mondes spirituels supérieurs.

Ainsi ils farbrenguent jusqu’à l’aube.

Visite à Rezekne

Depuis sa base à Riga, Rav Its’hak Matmid entreprit de nombreux voyages à travers la Lettonie et au-delà comme Chadar, enseignant la ‘Hassidout et collectant des fonds.

Habad avait une longue histoire dans certaines parties de la Lettonie d’entre-deux-guerres, particulièrement dans la région orientale, qui avait historiquement fait partie de Reïssen (Russie Blanche). Mais la vie religieuse en général déclinait depuis des décennies, et le mode de vie ‘hassidique était dans un état de déclin particulier. Cela était spécialement vrai dans les petits Chtetlekh. Les visites de Rav Its’hak dans ces communautés étaient un souffle de vie nouveau bien nécessaire, les reconnectant à la ‘Hassidout et au Rabbi.

Les deux articles suivants décrivent les visites de Rav Its’hak à Rezekne (traditionnellement connu parmi les Juifs sous le nom de Rejitsé), un Chtetl qui avait une présence Habad remontant à la génération de l’Admour Hazaken. Ces articles de 5698 et 5699 nous donnent des informations sur l’histoire ‘hassidique de Rezekne, expliquent comment elle était tombée en déclin, et décrivent comment Rav Its’hak la faisait revivre.

Le premier article parut dans Haynt, le 3 Av 5698 (31 juillet 1938) :

La visite de Rav Its’hak Matmid à Rezekne

(De notre correspondant de Rezekne à Haynt)

Aujourd’hui, il est difficile de croire qu’il y a relativement peu de temps, Rezekne était un centre respectable de ‘Hassidout, avec des Juifs ‘hassidiques érudits, de belles Sim’hot ‘hassidiques, des danses et une passion ‘hassidique.

La plupart des ‘Hassidim ici étaient originellement des Kopoustniks, et plus tard des Bobriskers. Les émissaires Habad étaient des visiteurs réguliers. Le grand Minyan avait toujours un Machpia qui était envoyé spécialement par le Rabbi, et ses besoins étaient pourvus par les Juifs ‘hassidiques.

Le premier Machpia fut Rav Noté Barou’hs, qui était renommé pour sa sagesse bien au-delà de Rezekne. Rav Aharon de Polotsk, Rav Zalman Lieppler, et Rav Meïr Lieppler – l’auteur de Beth Rabbi – répétèrent la ‘Hassidout ici plus tard.

Mais tout disparut lentement. Rav Zalman Rivlin, le Juif ‘hassidique au cœur généreux et noble, décéda. Avec sa perte, la ‘Hassidout à Rezekne perdit son centre et tomba en déclin, jusqu’à atteindre son état actuel.

Aujourd’hui, il n’y a pratiquement aucune différence entre les Minyanim ‘hassidiques de Rezekne et les Batei Midrach généraux. Il n’y a pas de Machpia, et la nouvelle génération n’a aucune idée de ce que sont les ‘Hassidim et la ‘Hassidout. Les vestiges du passé, ceux qui se souviennent encore de l’ancienne gloire, sont sur la touche.

La visite de Rav Its’hak Matmid, cependant, a quelque peu remué la communauté à travailler vers l’amélioration des choses pour l’avenir.

L’invité estimé répéta la ‘Hassidout le vendredi et le Chabbat dans le grand Minyan, et il parla aussi au Beth Midrach de pierre pour les Juifs non-‘hassidiques – c’était quelque chose de nouveau pour Rezekne.

Retour à Rezekne un an plus tard

Un an plus tard, Rav Its’hak revint pour une autre visite. Cet article de Haynt, du 20 Tamouz 5699 (7 juillet 1939), fut repris dans Yirat Hachem Otsro.

Nous avons déjà eu l’occasion d’écrire plusieurs fois sur l’état déplorable de la ‘Hassidout à Rezekne.

Malgré le fait que Rezekne ait quelques petits Minyanim et un grand Minyan, pratiquement parlant, il n’y a pas de vie ‘hassidique ici. Les gens se disent « ‘Hassidim » et maintiennent le « Veyatsma’h Pourkaneï », mais il n’y a pas de Machpia, aucune vraie parole ‘hassidique n’est entendue, et l’apathie, et même l’Amaratsout, se sont largement répandues dans les Minyanim ‘hassidiques, pas moins que dans les Batei Midrach non-‘hassidiques de Rezekne.

La visite de Rav Its’hak Matmid est donc inestimable. Encore plus que sa visite il y a deux ans, cette année il a insufflé un vrai esprit de vie dans les Minyanim de Rezekne, élevant le prestige des ‘Hassidim, même aux yeux des Mitnagdim.

Communicateur véritablement doué, il transmet magistralement les plus belles perles de la pensée philosophique ‘hassidique d’une manière si claire et si accessible que même l’auditeur le plus simple peut la saisir.

Tant dans le grand Minyan, où il parla plusieurs fois, que dans le Beth Midrach de pierre le Chabbat après Min’ha, il y avait une foule très attentive qui reçut les riches idées partagées par l’invité estimé avec grand plaisir.

Le Youd-Beth Tamouz fut aussi célébré dans le grand Minyan de Rezekne avec la participation de Rav Its’hak Matmid.

Visite à Jelgava

Notre prochaine documentation des voyages de Rav Its’hak Matmid comme Chadar vient de la ville lettone de Jelgava. Publié dans Haynt le 18 Iyar 5696 (10 mai 1936), cet article fut republié dans Yirat Hachem Otsro.

Les ‘Hassidim de Jelgava ont récemment accueilli un invité distingué. Ils ont reçu la visite de Harav Hagaon Rav Its’hak Matmid, qui dit la ‘Hassidout et transmit les salutations du Rabbi de Loubavitch Chlita.

Rav Its’hak Matmid fut chaleureusement reçu par les ‘Hassidim de Jelgava. Il fut accueilli à la gare par les Gabaïm de tous les Minyanim de Jelgava, ainsi que par plusieurs notables. Rav Its’hak Matmid voyagea de la gare à la maison du Gabaï, le Dr Klein, où un chaleureux Kabalat Panim fut tenu en son honneur.

Ce soir-là, l’invité dit la ‘Hassidout au Minyan, laissant une forte impression sur tous les présents avec les idées profondes et stimulantes qu’il partagea.

Après avoir parlé, Rav Its’hak Matmid transmit les salutations du Rabbi de Loubavitch, ce qui intéressa grandement tous les fidèles. Il relata que les dernières nouvelles sont très affligeantes. Le Rabbi se sent encore très mal, et son état s’est en fait récemment aggravé de manière significative.

La raison en est que le Professeur Gerson, qui traite le Rabbi depuis tout ce temps, avait déplacé son traitement vers un sanatorium à Paris, et le Rabbi n’a pas pu visiter le lointain sanatorium. Les proches associés du Rabbi ont depuis longtemps décidé qu’il devrait voyager à Paris pour recevoir un traitement du professeur. Cependant, en raison du fardeau financier significatif impliqué, cela n’a pas encore pu être exécuté.

Mais l’affaire ne peut plus attendre, et il a maintenant été décidé que le Rabbi voyagera à Paris immédiatement après Chavouot.

Toute la foule souhaita au Rabbi de Loubavitch Chlita une Réfoua Chéléma prompte. Ils farbrenguèrent pendant quelques heures, chantant des Nigounim élevants. Cela faisait longtemps que les ‘Hassidim de Jelgava n’avaient pas connu un rassemblement ‘hassidique authentique si chaleureux et si inspirant.

Rav Its’hak Matmid fut remercié par tous et on lui demanda de visiter notre ville plus souvent à l’avenir.

Visites à Gostini et Libau

Un autre Chtetl que Rav Its’hak visita quelques fois fut Gostini, traditionnellement connu parmi les Juifs sous le nom de Dankéré. Le Rav de Gostini était Harav Yechaya Barkahn, un ‘Hassid Loubavitch et gendre de Harav Refaël Cohen, le Rav ‘hassidique de Riga. Harav Barkahn ouvrit une branche de Tomkhei Temimim dans son Chtetl, nommée Zikhrone Yossef, en mémoire du Gaon de Rogatchov. L’un des Maguidei Chiour de la Yechiva était Harav Hillel Gurevitch, le fils de Rav Its’hak Matmid, également gendre de Harav Refaël Cohen.

Le bref article suivant de Haynt, du 25 Adar II 5698 (28 mars 1938), rapporte la visite de Rav Its’hak à Gostini pour Pourim 5698 :

Célébration de Pourim à la Yechiva Zikhrone Yossef de Gostini

Pourim fut célébré à la Yechiva de Gostini avec un impressionnant Seouda de Pourim.

La célébration fut organisée par la Yechiva ‘hassidique de Gostini « Zikhrone Yossef ». Une délégation des Anach de Riga, conduite par Harav Hagaon Rav Its’hak Matmid, y assista également. La célébration eut lieu dans la salle de la Yechiva, et toute la population juive de Gostini y participa. Les discours de Rav Its’hak Matmid laissèrent une impression significative.

Parmi les invités de Riga, Rav Its’hak Matmid resta à Gostini pendant Chabbat. Il dit la ‘Hassidout qui inspira profondément toute la foule.

Annonce dans Haynt pour Libau

Un autre bref article rapporte la visite de Rav Its’hak à Libau, connue en letton sous le nom de Liepāja. L’article rapporte que Rav Its’hak séjourna chez le Cho’het ‘hassidique ‘Hassdan, probablement Rav Chemouel ‘Hassdan, ou son neveu et gendre Rav Israël ‘Hassdan (plus tard de Johannesburg, Afrique du Sud), tous deux servaient comme Cho’htim à Libau. Cet article annonce aussi que Rav Its’hak est disponible pour des rencontres personnelles.

Haynt, 26 Iyar 5698 (27 mai 1938) :

Attention Liepāja

Ce Chabbat, Parchat Bé’houkotaï, le Chadar du Rabbi de Loubavitch Rav Its’hak Matmid viendra à Liepāja. Il parlera au Minyan ‘hassidique de la rue M. Graudu, le Chabbat après Min’ha. Il séjournera chez le Cho’het ‘Hassdan. Quiconque a besoin de parler à Rav Its’hak Matmid peut s’adresser à lui chez le Cho’het susmentionné.

Visite à Londres

Rav Its’hak Matmid visita aussi l’Angleterre quelques fois. À ce jour, nous n’avons pu trouver qu’un seul rapport de journal contemporain sur une visite. Le bref rapport suivant sur une collecte de fonds à Londres organisée par le philanthrope religieux Rav David Salomon Sassoon parut dans The Jewish Chronicle, le 8 Adar 5697 (19 février 1937) :

Afin d’éveiller l’intérêt de la communauté juive britannique pour la détresse du célèbre Rabbi Schneerson, le « Rav de Loubavitch », qui est gravement malade dans une maison de soins près de Paris, M. David Sassoon tiendra une réception le samedi 27 février, dans sa maison au 32 Bruton Street, W., où des amis pourront rencontrer le Rabbi L. Horowitcz, un « disciple » du Rabbi Schneerson. Le Grand Rabbin présidera.

Le Rabbi Schneerson, qui était l’un des plus éminents dirigeants de la communauté juive en Russie soviétique, a souffert de persécutions dans ce pays, et il s’est échappé en Pologne, établissant son quartier général à Varsovie. Il a fondé sept Yechivot, dont l’une à Hébron, en Palestine. Dans son travail pour ces séminaires, il est maintenant tombé malade, et le Rabbi Horowitcz s’efforce de l’aider.

Le départ de ce monde de Rav Its’hak Al Kidouch Hachem

Nous avons ouvert l’article avec l’affirmation que le Yortzeit de Rav Its’hak est le 10 Kislev. Mais cette affirmation nécessite quelques précisions et clarifications.

Rav Its’hak Matmid fut tué Al Kidouch Hachem par les nazis à Riga. Selon une histoire bien connue, Rav Its’hak fut brûlé vif avec d’autres ‘Hassidim éminents dans une synagogue de Riga. Harav Chmerel Sassonkin rapporta cette histoire dans ses mémoires « Zikhrnonotaï » (publiés pour la première fois en 5740) :

« On raconte que les trois ‘Hassidim, Rav Yé’hezkel Feigin, Rav Its’hak Matmid, et Rav Refaël Guermanovitcher [Cohen], qui avait été le Rav de Nevel avant de rejoindre le Rabbi à Riga, en Lettonie, se cachèrent ensemble, avec plusieurs autres, dans la synagogue de Riga quand la guerre éclata, et que les Allemands capturèrent la ville.

Les assassins nazis, ces bêtes à deux pattes, verrouillèrent la synagogue de l’extérieur, scellèrent ses fenêtres et ses portes, et mirent le feu à ses fondations mêmes.

Les flammes se répandirent rapidement dans toute la synagogue, consumant et engloutissant tous ceux qui y avaient cherché refuge – parmi eux des Tsadikim, des ‘Hassidim, et des Kedochei Elyon de la plus haute stature.

Que Hachem venge rapidement leur sang versé ! »

Des versions ultérieures de l’histoire, rassemblées dans Yirat Hachem Otsro, ajoutent et changent certains détails, mais les éléments centraux de l’histoire restent constants : Rav Its’hak Matmid fut brûlé vif par les nazis dans une synagogue de Riga avec quelques autres ‘Hassidim célèbres.

Notamment, Rav Avraham Godin, un Askane Loubavitch de Riga, mentionne aussi l’histoire de Rav Its’hak tué dans une synagogue dans une interview avec Kfar Habad Magazine. Godin n’était pas présent à Riga à l’époque, ayant été emprisonné par les Russes avant la guerre – une circonstance qui lui sauva finalement la vie. Il dit avoir appris les détails du meurtre des Juifs de Riga seulement après sa libération de prison et son retour dans la ville en 5716.

Cependant, cette histoire n’est pas compatible avec le Yortzeit officiel du 10 Kislev et l’année de décès 5702. Les synagogues de Riga furent brûlées en Tamouz-Av 5701, immédiatement après l’entrée des nazis à Riga. Les dates exactes auxquelles chacune des synagogues fut brûlée sont enregistrées dans Yahadout Latvia.

Si Rav Its’hak fut effectivement brûlé vif dans une synagogue, son Yortzeit correct serait en Tamouz-Av, en 5701. Si la date du 10 Kislev est correcte, alors Rav Its’hak fut tué dans la forêt de Roumboula avec 13 000 autres Juifs de Riga ce jour-là en 5702. 12 000 autres Juifs furent massacrés au même endroit huit jours plus tard, le 18 Kislev.

Rav Avraham Godin savait que les synagogues furent brûlées en Tamouz-Av, donc quand il raconta l’histoire de Rav Its’hak Matmid brûlé dans une synagogue, il dit que cela s’était produit immédiatement après l’entrée des nazis dans la ville. Harav Sassonkin raconta aussi l’histoire de cette façon. Mais dans la biographie Yirat Hachem Otsro, l’auteur raconte l’histoire du meurtre dans la synagogue, mais la déplace à la date établie du Yortzeit du 10 Kislev, apparemment sans savoir que les deux ne sont pas compatibles.

Quelle est donc la source du Yortzeit le 10 Kislev ? Yirat Hachem Otsro ne fournit aucune information à ce sujet, nous nous sommes donc tournés vers Rav Elozor Gurevitz de Crown Heights, un petit-fils de Rav Its’hak (fils de Rav Chemouel), pour des éclaircissements. Dans une interview pour cette chronique, Rav Elozor relata :

« Mon père, Rav Chemouel, s’enfuit de Riga vers la Russie avec Rav ‘Hatskel Langzam et Rav Notké Barkahn dans le tout dernier train quittant la ville avant l’entrée des nazis. Le train partit le Chabbat, donc Rav Its’hak refusa de les accompagner. La femme de Rav Hillel était dans son neuvième mois de grossesse, donc eux aussi ne purent partir.

Au début, la famille ne connaissait pas la date du meurtre de Rav Its’hak. Ils fixèrent le Yortzeit au 19 Kislev comme estimation, parce que c’était une période d’Aktsias (rafles) et de tueries de masse.

À un moment donné, la famille en Erets Israël (soit mon père soit mon oncle, Rav Leïzer) reçut un témoignage d’un ‘Hassid Belz qui avait été à Riga pendant la guerre. Ce Juif relata que Rav Its’hak vivait dans une petite pièce séparée par des cloisons dans la maison d’une veuve et de sa famille. Il passait toute la journée enveloppé dans son Talit et ses Tefiline, priant. Ce Juif dit qu’il rendait visite à Rav Its’hak quotidiennement et lui apportait de la nourriture. Rav Its’hak touchait à peine à la nourriture lui-même ; il la donnait à la veuve et à sa famille.

Un jour, ce Juif arriva à la maison, et Rav Its’hak n’était plus là. Sur le sol, il vit les restes déchirés du Talit et des Tefiline éparpillés. Il ne revit jamais Rav Its’hak. Il comprit que Rav Its’hak avait été pris dans l’Aktsia de ce jour-là, qui était le 10 Kislev.

Après avoir reçu ce témoignage, la famille établit le Yortzeit le 10 Kislev, supposant que Rav Its’hak avait été pris et tué ce jour-là.

L’histoire sur l’incendie dans la synagogue n’est pas quelque chose que j’ai entendu dans la famille. Je ne connais pas sa source et ne sais pas à quel point elle est fiable. »

Deux autres sources anciennes donnent la date du 10 Kislev 5702 comme date de la mort de Rav Its’hak, sans mention de l’histoire de l’incendie de la synagogue. Harav Nissan Teloushkin cite dans son Sefer Taharat Mayim une Hearah en Niglé qu’il entendit de Rav Its’hak Matmid. Dans la deuxième édition du Sefer, publiée en 5710, il ajouta une note de bas de page avec une brève description de l’incroyable personnalité de Rav Its’hak. La note se termine par des détails sur le décès de Rav Its’hak :

« À notre grande douleur, il fut enlevé de ce monde d’une mort non naturelle dans la ville de Riga par les mains des nazis, Yéma’h Chémam Vezikhram. Le Chabbat Kodech, Parchat Vayétsé, 9 Kislev (5702) – le Yortzeit du Rabbi du Milieu – il fut pris de son lieu de prière le matin, et il fut assassiné le lendemain avec quatorze mille Juifs, Hachem Yikom Damam. »

Harav Teloushkin ne nous dit pas d’où il tient ces informations détaillées, mais les détails clés correspondent au témoignage que la famille reçut.

Une deuxième source ancienne est un article sur Rav Its’hak Matmid publié dans Biton Habad, numéro 25 (Tamouz-Elloul 5724). L’auteur n’est pas nommé, mais il est clair que l’écrivain avait une excellente connaissance intime de Rav Its’hak, y compris de sa famille et de ses premières années. L’article conclut : « Le 10 Kislev 5702 (apparemment vêtu de son Talit et de ses Tefiline), il fut assasiné Al Kidouch Hachem, Hachem Yikom Damo. »