Bentsion Berg, un homme intègre et dévoué à sa foi, a été confronté à un dilemme moral : l’espionnage. Cherchant à concilier ses convictions religieuses et ses opportunités professionnelles, il a consulté le Rabbi pour obtenir des conseils sur cette décision délicate. Guidé par le Rabbi à rester fidèle à ses valeurs, Berg a pris la décision de ne pas se lancer dans l’espionnage, malgré les tentations qui se présentaient à lui. Cette histoire met en lumière l’influence du Rabbi sur les choix moraux de Berg et souligne l’importance de l’intégrité dans les décisions que nous prenons.

 

Son fils raconte :
Les parents de mon père étaient des immigrants russes arrivés à Chicago en bateau au début du XXe siècle. Même s’ils n’étaient pas religieux, mon père a commencé sa scolarité dans une école religieuse dans les années 1940. C’est là, alors qu’il avait six ou sept ans, qu’il a développé un grand amour pour l’apprentissage et le judaïsme.
Lorsqu’il fut temps de commencer l’école régulière, il voulait continuer à apprendre dans une yeshiva en dehors de la ville, à Montréal ou à New York, mais étant trop jeune, il a fini par aller à l’école publique. Une fois, en sixième année, sa classe a eu une activité de cuisine. Mon père a refusé de goûter la nourriture non casher, et mes grands-parents ont reçu un appel du directeur : « Quels problèmes avons-nous avec votre fils ? »

Après cet incident, il est parti étudier dans le lycée Lubavitcher à Pittsburgh, suivi du légendaire lycée de Crown Heights, au coin de l’avenue Bedford et de la rue Dean. Plus tard, il est parti à la yeshiva à Montréal. Pendant ces années, il est devenu très attaché au Rabbi.

Lorsque mon père a terminé la yeshiva, lui et ses parents voulaient qu’il commence l’université, et il a écrit au Rabbi à ce sujet. Le Rabbi a répondu, par lettre, que l’université n’était pas un endroit pour un étudiant de yeshiva comme lui, et il a également écrit une lettre séparée à mes grands-parents pour leur expliquer pourquoi leur fils ne devrait pas aller à l’université. Pourtant, ils ont insisté pour qu’il y aille, et mon père a même eu une réunion d’une heure avec le Rabbi pour discuter de la question.
« Est-ce que ta visée est la poursuite intellectuelle, ou est-ce que tu veux étudier à l’université pour gagner ta vie ? » lui a demandé le Rabbi.

Mon père a indiqué que c’était la seconde option : obtenir un diplôme universitaire lui permettrait d’obtenir un meilleur emploi et une stabilité financière.

Bien que le Rabbi ait été très clair sur son opposition, mon père voulait quand même y aller. Finalement, le Rabbi a donné son approbation limitée.

« Si tu veux y aller, alors tu dois t’assurer d’avoir une protection contre l’environnement universitaire », stipula le Rabbi. « Chaque matin, avant d’aller à l’école, tu dois avoir une séance d’étude du ‘Chassidout’. »

Mon père a accepté la condition du Rabbi, et il a maintenu ce régime quotidien jusqu’à la fin de sa vie. Quand j’ai grandi, il étudiait la Hassidout tous les matins, priait pendant longtemps, puis faisait le trajet d’une heure pour se rendre à son travail depuis notre maison à Baltimore.

Après avoir obtenu une maîtrise en génie électrique à l’Institut de technologie de l’Illinois en 1966, mon père a ensuite travaillé au Harry Diamond Laboratory, également connu sous le nom de Laboratoires de recherche de l’armée, un prestigieux centre de recherche et développement gouvernemental dirigé par le Pentagone. Plus tard, il est retourné à l’université, à l’université du Maryland, pour obtenir un doctorat en électrophysique.

Lorsqu’il a commencé à travailler au laboratoire, c’était le seul endroit où il pouvait décrocher un emploi avec succès ; l’égalité des chances en matière d’emploi était respectée dans le gouvernement, mais aucun autre endroit n’aurait embauché un Juif religieux avec une barbe. « La seule raison pour laquelle nous t’embauchons, c’est parce que nous sommes obligés », lui a dit un responsable sans ambages, « mais tu n’iras nulle part ». Cependant, au cours de ses vingt-cinq années d’emploi là-bas, mon père a gravi les échelons et a fini par travailler avec les plus hautes instances gouvernementales. Nous apprendrions plus tard qu’il avait travaillé sur la conception du système de missiles Patriot de l’armée américaine dans les années 70, ainsi que sur de nombreux autres « projets noirs » dont il n’était pas autorisé à parler. Lorsque sa division avait besoin de financements spéciaux pour un projet, c’était mon père qu’ils envoyaient au Pentagone pour s’entretenir avec les généraux là-bas.

Il a été confronté à de nombreuses occasions où il recevait des offres pour travailler dans le secteur privé, ainsi que l’opportunité de collaborer avec le gouvernement américain en Israël, en collaboration avec le gouvernement local. Cependant, avant de prendre une décision, qu’elle soit importante ou insignifiante, il cherchait toujours l’avis du Rabbi. À chaque fois qu’il sollicitait son conseil sur ces offres, le Rabbi lui répondait par la négative. Il lui expliquait que, en tant que Juif religieux occupant un poste prestigieux au sein du gouvernement américain, il aurait une influence bien plus grande, non seulement sur les Juifs qui s’engageaient dans le judaïsme, mais également sur les non-Juifs, que dans tout autre endroit. « Si une ville compte un seul médecin », faisait remarquer le Rabbi, « il ne devrait pas partir ».

Des années plus tard, le scientifique refuznik le professeur Herman Branover – que mon père a aidé à quitter la Russie dans les années 70 – écrirait à propos d’un moment où il avait entendu par hasard deux adolescents juifs parler avec enthousiasme d’un grand scientifique juif qui portait une barbe complète et des Tsitsit au Pentagone. « S’il peut le faire au Pentagone », conclurent-ils, « alors aucun Juif ne devrait avoir honte d’être différent où qu’il soit ».

À un certain moment, mon père a été approché par plusieurs Israéliens pour leur transmettre secrètement des informations sur certaines technologies de défense américaines. Encore une fois, il a consulté le Rabbi, qui lui a fortement déconseillé de même parler avec eux, sans parler de s’engager dans une quelconque activité criminelle. Plus tard, lorsque Jonathan Pollard a été arrêté pour avoir vendu des secrets à Israël, le gouvernement a commencé à examiner de très près mon père. Pendant un certain temps, ils le soumettaient à des tests, souvent avec un détecteur de mensonges, le maintenant sur ses gardes, examinant ses loyautés et vérifiant s’il y avait des fuites vers Israël. J’avais une sœur qui était alors scolarisée en Israël, et mon père a dû arrêter de lui téléphoner car passer des appels en Israël pouvait sembler suspect. Pendant quelques semaines, je me souviens même avoir vu des personnes assises dans une voiture de l’autre côté de la rue, surveillant notre maison ; mon père m’a dit qu’elles étaient du gouvernement. Mais bien sûr, ils n’ont rien trouvé d’anormal.

Lors d’une de ses visites chez le Rabbi, mon père lui a apporté un cadeau. Il s’agissait d’une édition très ancienne du Tanya, que le Rabbi n’avait pas dans sa bibliothèque. Le Rabbi a pris le Tanya et a remercié mon père.

« Quand vas-tu écrire quelque chose comme ça ? » lui a demandé le Rabbi, faisant référence à des sujets de Torah. Mon père a souri et haussé les épaules face à cette suggestion, mais le Rabbi a insisté en disant qu’il le pensait sérieusement. Plus tard, mon père a travaillé avec le Professeur Branover sur la création de la revue B’or Ha’Torah sur la Torah et la science, et il y a contribué avec de nombreux articles. Il a également écrit sur d’autres sujets, comme un essai savant sur le jeûne dans la loi juive. La prochaine fois qu’ils se sont rencontrés, le Rabbi a exprimé son appréciation pour avoir écrit l’article sur la Torah, « un véritable dvar Torah », comme il l’a appelé.

« Je ne pensais pas que quelqu’un d’autre avait lu cet article », a remarqué mon père à un ami.

Pendant la maladie de mon père, l’une de mes sœurs s’est rendue chez le Rabbi alors qu’il distribuait des dollars pour la charité. Lorsqu’elle a demandé une bénédiction pour notre père, le Rabbi a demandé : « Travaille-t-il sur ses inventions ? »

Ma sœur a été surprise par cette question et a expliqué qu’il était en soins intensifs, incapable de travailler. Le Rabbi a commenté qu’il était probablement en train de régler des affaires inachevées et lui a dit de lui rappeler qu' »il doit se rétablir rapidement pour poursuivre son travail ». En d’autres termes, le Rabbi a établi un lien entre ses bénédictions pour le rétablissement de mon père et son travail.

Bien qu’à l’origine – et en général – le Rabbi était opposé à ce que mon père, un étudiant de yeshiva, aille à l’université, une fois qu’il avait atteint sa position, le Rabbi était vivement favorable à ce qu’il poursuive ce qu’il faisait et qu’il réussisse dans cette voie.

M. Bentsion Berg est un professionnel de l’informatique vivant actuellement en Floride du Sud avec sa famille. Cet entretien a été réalisé en août 2013.