Barou’h Dayan Haemet : Le Rav Yaakov Eliezer Friedrich a’h, 102 ans, (Anvers) a quitté ce monde le 12 Tichri 5783

Avec une grande tristesse, nous avons appris ce soir (mercredi) la nouvelle déplorable du décès du Rav Yaakov Eliezer Friedrich, a’h, un ancien hassid Habad, parmi les Rabbanim de la communauté Habad d’Anvers en Belgique, et l’un des fondateurs et membres du conseil d’administration de la Yéchiva Habad à Amsterdam. Il avait 102 ans au moment de son décès.

Le Rav Friedrich a vécu de près les horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Il a échappé de justesse aux nazis et a eu la chance de fonder une belle famille hassidique.

Il attribuait sa longévité à son engagement, depuis l’âge de dix ans, à prier chaque matin à une heure précoce, « pour se tenir devant le Roi », comme il le disait, « avec crainte et amour, sans tenir compte de toute distraction externe ».

Ses souvenirs et l’histoire de sa vie, y compris une courte interview avec lui, ont été publiés il y a quelques mois par l’écrivain Mendy Kurtz dans le magazine « Kfar Habad ».

À l’âge de 6 ans, en 1928, il fut séparé de ses parents. C’était à l’époque entre les deux guerres mondiales. Sa mère avait été hospitalisée à la suite d’une maladie qui l’avait touchée. Ses deux sœurs furent confiées à un orphelinat chrétien.

« Cette nuit-là », raconta le Rav Friedrich, « après que mon père m’eut laissé, je m’allongeai sur le lit étranger et pleurai sans cesse. Soudain, le propriétaire entra dans la pièce, le visage enflammé. Il s’est avéré que mes pleurs perturbaient son repos. Il devait se lever tôt le matin pour travailler dans les champs. Dans sa main, il tenait une pantoufle. Il m’a menacé qu’il me frapperait avec la pantoufle si je ne me taisais pas. Je me tus immédiatement. C’était ma bienvenue dans un endroit où j’étais censé commencer une nouvelle page dans la vie. Rapidement, j’ai réalisé que je devais m’adapter à cette nouvelle réalité. J’ai essayé d’être un bon enfant, obéissant, et un bon élève. Je suis allé à une école catholique où j’étais un élève exceptionnel. À première vue, je n’étais pas différent des autres enfants non juifs de ma classe. »

Dans le village où il résidait vivait une convertie nommée Ruth, d’origine française. Son mari était un Juif hollandais. Elle menait une vie cachère et était une femme de bien. Elle travaillait comme infirmière dans un centre médical. Lorsqu’elle entendit parler d’un garçon juif vivant dans une maison non juive du village, elle commença à s’inquiéter pour lui.

Elle réussit d’abord à convaincre le directeur de l’école de lui donner la permission, chaque jour, de retarder ses études de dix minutes, afin qu’il ne soit pas obligé de participer aux prières chrétiennes qui commençaient la journée à l’école. Plus tard, Ruth a essayé de faire tout ce qu’elle pouvait pour ouvrir une fenêtre sur le monde du judaïsme, de la Torah et des Mitsvot pour l’enfant abandonné. Elle a invité Friedrich chez elle pour le Seder de Pessah.

Le Rav Friedrich est resté pendant trois ans dans ce petit village belge. Il a été transféré entre différentes familles après que le fermier qui recevait de l’argent de son père pour le garder l’ait jeté dans la rue pour ne pas avoir reçu l’argent promis. La convertie Ruth a veillé sur le jeune garçon et a réussi à le transférer à Anvers, où existait une ancienne communauté orthodoxe. Le Rav Friedrich a été introduit à la communauté juive d’Anvers, où il a trouvé un refuge et a pu reconnecter avec le judaïsme.

Là-bas, il a étudié dans une Yéchiva où il a approfondi ses connaissances en Torah et en Hala’ha. Au fil du temps, il est devenu un pilier de la communauté Habad de la ville, et sa maison était ouverte à tous, notamment aux jeunes Ba’hourim de passage, qui cherchaient des conseils ou simplement une place pour les fêtes et Chabbat.

Le Rav Friedrich a également joué un rôle crucial dans la renaissance du judaïsme à Amsterdam après la guerre, en aidant à établir la Yéchiva Habad là-bas. Sa dévotion à la communauté et à l’éducation juive était bien connue.

En plus de son engagement communautaire, le Rav Friedrich était également connu pour sa bonté et sa générosité. De nombreuses histoires circulent à son sujet, où il a aidé discrètement des familles dans le besoin, soutenu des étudiants et offert son aide à ceux qui traversaient des moments difficiles.

Sa famille, ses disciples et la communauté dans son ensemble pleurent aujourd’hui la perte de ce géant spirituel. Il laisse derrière lui des enfants, des petits-enfants et des arrière-petits-enfants qui, grâce à son héritage et à son influence, continuent de briller dans le monde du judaïsme, perpétuant sa mémoire et sa mission de vie.