Un homme a foncé à plusieurs reprises avec sa voiture sur l’entrée du 770 Eastern Parkway mercredi soir, causant d’importants dégâts. Selon des témoins, le suspect avait été aperçu à l’intérieur de la synagogue plus tôt dans la journée et avait discuté avec des étudiants de la Yechiva. Il aurait également fréquenté d’autres centres Habad ces derniers mois.
Un comportement suspect repéré avant l’attaque
Un homme qui a foncé à plusieurs reprises avec sa voiture sur le siège mondial du mouvement Habad-Loubavitch, situé au 770 Eastern Parkway, mercredi soir, s’était rendu à l’intérieur de la synagogue plus tôt dans la journée et avait discuté avec des étudiants de la Yechiva, selon des témoins. Le suspect avait également été aperçu dans d’autres centres Habad ces derniers mois.
L’homme, qui n’a pas encore été identifié publiquement, a été arrêté après avoir conduit une berline Honda grise immatriculée dans le New Jersey dans une entrée du 770 à plusieurs reprises au cours de la soirée.
Une conversation troublante avant les faits
Selon Yaacov Behrman, porte-parole du mouvement Habad, un groupe de jeunes hommes a échangé avec le suspect environ une heure avant l’attaque. L’homme les a abordés près du 770 et leur a demandé à quelle heure se déroulait le Farbrenguen de Youd Chevat, le Yahrtzeit du Rabbi précédent et le jour où le Rabbi a pris ses fonctions.
« Les étudiants lui ont dit qu’il y avait eu des événements cette nuit-là et le lendemain », a déclaré Behrman.
Une scène d’une grande violence
La vidéo de l’incident montre le véhicule pénétrant dans l’allée du 770 Eastern Parkway et percutant à plusieurs reprises l’entrée latérale de la synagogue. Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent le conducteur reculant et heurtant l’entrée au moins quatre fois.
La commissaire de police de New York, Jessica Tisch, a déclaré que le conducteur avait été rapidement interpellé. La police de New York a ouvert une enquête pour crime haineux, a-t-elle précisé. Selon la police, il a par la suite affirmé que l’accident était dû à un problème mécanique et n’a tenu aucun propos terroriste après son arrestation. Aucun blessé n’est à déplorer.
Un individu au comportement étrange
Plusieurs témoins ont déclaré que l’homme rôdait devant le bâtiment avant l’accident. Chlomo, un étudiant de 20 ans, a affirmé que le suspect était resté devant la synagogue pendant au moins 15 à 20 minutes par des températures glaciales, vêtu seulement d’un short, d’un t-shirt et d’un sweat-shirt à capuche ouvert.
« Il semblait un peu absent », a déclaré l’étudiant, faisant remarquer que ses vêtements étaient très inhabituels pour la météo.
Des apparitions dans plusieurs centres Habad
Des témoins et des sources ont également indiqué aux enquêteurs que le même individu avait été aperçu dans d’autres centres Habad, notamment dans le New Jersey, ces derniers mois. Une vidéo non datée circulant sur les réseaux sociaux semble montrer le suspect à l’intérieur du centre 770, en train de danser avec des jeunes hommes après la prière de Cha’harit.
Un témoin a déclaré que l’homme demandait fréquemment de l’aide et que la police avait déjà été appelée concernant son comportement. Une autre source a indiqué l’avoir vu dans un Beth Habad du New Jersey en novembre, où il « cherchait un soutien spirituel ».
Un profil troublant aux déclarations contradictoires
« Il était très instruit ; il connaissait beaucoup de choses sur la Bible et le judaïsme. Il traversait une période difficile », a déclaré la source. D’autres ont remarqué qu’il donnait des versions contradictoires de ses origines juives, affirmant tantôt que sa mère était juive, tantôt prétendant l’être lui-même.
Behrman a déclaré qu’il pensait que l’incident était intentionnel et motivé par des préjugés.
Une communauté sous le choc
« C’est un incident très grave, très effrayant », a déclaré Behrman. « Nous sommes préoccupés par les intentions de cette personne. La vraie question est : comment faire pour que cela ne se reproduise plus jamais ? »
La synagogue a été évacuée par mesure de précaution après l’incident. La police a indiqué que le véhicule avait été sécurisé et que les lieux étaient désormais dégagés.
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