De la prison à l’empire de la lumière : deux cents Chlou’him de Russie réunis à Saint-Pétersbourg

 

Dans la ville où, voici quatre-vingt-dix-neuf ans, le Rabbi précédent fut arraché à son foyer et jeté en prison pour avoir refusé d’éteindre la flamme du judaïsme soviétique, près de deux cents Rabbanim et Chlou’him se sont rassemblés le Chabbat dernier en un Kinous Hachlouhim régional d’une intensité bouleversante. Sous la présidence du Grand Rabbin de Russie, le Rav Berel Lazar, ils ont mêlé la mémoire du sacrifice des générations passées aux outils les plus modernes : intelligence artificielle, santé communautaire et éducation. De la cellule obscure d’une forteresse impériale jusqu’à la fête nocturne sur les rives de la Neva, ce fut le récit d’une victoire éclatante de la lumière sur les ténèbres.

 

 

 

Une ville où l’histoire brûle encore

Il existe des lieux dont l’histoire n’est pas un lointain souvenir, mais un feu ardent que l’on peut sentir flotter dans l’air. Saint-Pétersbourg, l’ancienne « Leningrad », capitale impériale de la Russie, est l’un de ces lieux. Ici, entre les palais somptueux et les larges fleuves, se sont écrits dans les larmes, dans le sang et dans un dévouement de l’âme sublime, les chapitres les plus bouleversants de l’histoire du judaïsme russe et, en particulier, de la ‘Hassidout Habad.

Le Chabbat dernier, la ville a vécu une expérience hors du commun, lorsque près de deux cents Rabbanim de villes et Chlou’him de Habad, venus de toute la Russie et des pays de l’ex-Communauté des États indépendants, se sont réunis pour un Kinous Hachlouhim régional. Ils ne sont pas venus en persécutés ni en prisonniers du pouvoir, mais en dirigeants : fiers, porteurs du flambeau de la lumière, sous le signe de « Chevet a’him gam ya’had » — la fraternité réunie. L’objectif du rassemblement était clair : consolider, renforcer et offrir des outils spirituels et pratiques pour poursuivre l’œuvre sacrée avec force et fierté juive, dans le prolongement direct du dévouement des générations précédentes.

Un accueil de roi dans la grande synagogue

Dès le vendredi matin, les salles de la grande et magnifique synagogue de Saint-Pétersbourg se sont emplies d’une effervescence sainte. Le rassemblement fut officiellement ouvert grâce à l’accueil chaleureux et minutieux du Rav de la ville, le Chalia’h Rav Mena’hem Mendel Pewzner, et à l’organisation exemplaire du directeur général des institutions de Saint-Pétersbourg, le Chalia’h Rav ‘Haïm Shaoul Brook, qui n’ont négligé aucun détail.

La table d’honneur de la séance d’ouverture était rehaussée de la présence de nombreuses personnalités publiques, au premier rang desquelles le gouverneur de la ville, M. Alexandre Beglov. En un geste émouvant, le Grand Rabbin de Russie, le Rav Berel Lazar, lui a remis un présent de prestige à l’occasion de son soixante-dixième anniversaire, en remerciement de son aide à la grande communauté juive de Saint-Pétersbourg et de son soutien à l’accueil de ce congrès exceptionnel. Siégeaient également à la présidence le Rav Alexandre Boroda, à la tête de la Fédération des communautés juives de Russie, et M. Mark Grubarg, président de la communauté de Saint-Pétersbourg.

Le discours du Grand Rabbin Berel Lazar

Le cœur de la journée fut l’assemblée annuelle des Rabbanim. Dans son allocution centrale, le Grand Rabbin de Russie a entrelacé le passé bouleversant et l’élan de l’avenir. Évoquant le quatre-vingt-dix-neuvième anniversaire de l’emprisonnement du Rabbi précédent, le Rabbi Yossef Its’hak, il a déclaré : « Comme le Rabbi l’a répété maintes fois, les instants de l’arrestation furent en réalité le « commencement de la délivrance ». Le but des autorités, en ces jours difficiles, était de paralyser l’activité ; mais la décision résolue du Rabbi fut tout l’inverse : ajouter encore en intensité et en force. »

Dans le silence qui régnait dans la salle, le Rav cita les paroles immortelles du Rabbi précédent, prononcées ici même, à la gare de Saint-Pétersbourg, avant son départ en exil : « Seuls nos corps ont été livrés à l’exil, mais nos âmes, elles, n’ont pas été livrées à l’exil. » De ces mots, le Rav Lazar tira un appel résolu lancé aux deux cents Rabbanim : « C’est là une leçon pour nous tous : les épreuves n’existent que pour que nous les surmontions et que nous agissions davantage. Aujourd’hui surtout, alors que les conditions sont bien plus favorables, notre devoir est d’œuvrer avec dévouement et de veiller à ce qu’aucun enfant juif ne demeure sans une éducation enracinée. »

Vers la fin de son discours, le Rav Lazar dévoila les plans grandioses pour l’ouverture de l’année du centenaire de la délivrance du Rabbi précédent : un déploiement sans précédent des institutions éducatives et la création de colonies de vacances destinées à mille enfants dès la période à venir. « L’œuvre immense que vous accomplissez dans chaque recoin de la Russie est la réponse la plus victorieuse. Le succès que nous voyons ne fait que nous obliger à en faire davantage, jusqu’à ce que nous méritions d’accueillir Machia’h, et aussitôt la délivrance véritable et complète. »

Les Sifrei Torah cachés et la prophétie accomplie

Dans ses paroles de bénédiction, l’hôte, le Rav de la ville Rav Pewzner, partagea avec l’assistance un souvenir historique émouvant : « Il y a vingt-quatre ans, pour les soixante-quinze ans de l’emprisonnement du Rabbi précédent, le président des États-Unis d’alors, George W. Bush, est venu ici. Nous lui avons alors raconté l’histoire des Sifrei Torah qui avaient été dissimulés dans les combles de la synagogue durant les années terribles du blocus de la ville. Des années auparavant, le Rabbi avait annoncé qu’ils seraient encore appelés à servir au sein même de la Russie. Le président, ému, déclara : « Voilà une prophétie qui s’accomplit. » Aujourd’hui, alors que ces mêmes Sifrei Torah ont été restaurés et distribués aux nouvelles communautés florissantes autour de Saint-Pétersbourg, nous assistons à la réalisation pleine de cette prophétie. Les dirigeants et les puissants vont et viennent, mais nous, nous demeurons ici pour nous entraider et poursuivre l’œuvre. »

La bénédiction sacerdotale, quarante ans après

Un instant saisissant de bouclage du cercle s’inscrivit lorsque le ‘Hassid Rav Its’hak HaCohen Kogan se tint debout face à l’assistance émue et prononça une vibrante Birkat Cohanim — quarante années pleines après qu’il fut sorti des détroits de Saint-Pétersbourg, au prix d’un dévouement de l’âme et d’une action menée sans la moindre crainte. Aussitôt après, chaque Rav reçut des mains du Rav Lazar un présent personnel et précieux, le livre « Chli’hout Kehil’hata », tel un viatique spirituel pour la suite du chemin.

La modernité au service de la mission

La seconde partie de l’ouverture démontra comment le dévouement historique de l’âme revêt aujourd’hui des outils novateurs, lorsque le temps fut consacré à un travail professionnel pionnier. Les Chlou’him se répartirent en une série de panels et d’ateliers : du renforcement des institutions éducatives et de la confrontation aux défis de la cacherout, à un atelier passionnant animé par le Dr Gil Yossef Sha’har sur la médecine du corps et de l’âme comme socle déterminant de la réussite du Chalia’h dans le développement de sa communauté, jusqu’à une séance particulièrement courue consacrée à l’intégration de l’intelligence artificielle (IA) au service de la Chli’hout — un outil technologique révolutionnaire qui permet aux Rabbanim d’optimiser la préparation de leurs cours et la gestion quotidienne de la communauté, sans aucune connaissance préalable en programmation.

Les nuits blanches et la sainteté du Chabbat

À l’approche du soir, la prière de Kabbalat Chabbat, dans le sanctuaire de la grande synagogue, fit trembler les fondations. Les mélodies ‘hassidiques jaillies des gorges des deux cents Rabbanim se fondirent à l’histoire imprégnant ces murs.

La particularité de Saint-Pétersbourg durant les mois de Sivan et de Tamouz est le phénomène des « nuits blanches », où le soleil refuse de se coucher et où le ciel demeure illuminé. Cette réalité stupéfiante fait que la sortie du Chabbat n’intervenait qu’à minuit cinquante-six (00 h 56) ! Ce paramètre offrit de longues et interminables heures de douceur chabbatique : des cours dès le petit matin, jusqu’à des repas de Chabbat pouvant se prolonger au cœur de la nuit. Le sommet spirituel s’inscrivit à l’heure de « Réava deRéavin », lorsque les Chlou’him s’attablèrent pour une suite de mélodies bouleversantes, chargeant les cœurs d’un puissant sentiment de fierté juive et ‘hassidique.

La fête sur les rives de la Neva

À la sortie du Chabbat et après la Havdala célébrée au plus profond de la nuit, la joie éclata. À une heure quinze du matin, tandis que la lumière unique des nuits blanches enveloppait la ville, les Rabbanim gagnèrent les quais du célèbre fleuve, la Neva, pour une expérience de fraternité hors du commun. À bord de deux immenses navires fendant le fleuve face aux ponts qui se relevaient, les Chlou’him s’installèrent pour la « Séoudata déDavid Malka Méchi’ha », le repas du roi David, le Machia’h. Au fil de cette navigation qui élevait l’âme, fut évoquée la célèbre histoire ‘hassidique de l’Admour Hazaken, auteur du Tanya et du Choul’han Aroukh, qui, sur ce fleuve même, arrêta de façon miraculeuse la barque qui le conduisait en prison afin de sanctifier la lune. À cela s’ajoutèrent de fascinants récits, prononcés par des Rabbanim natifs de la ville, sur l’histoire juive tissée dans les flots de ce fleuve majestueux.

Tet-Vav Sivan : sur les lieux de l’emprisonnement

Le dimanche, Tet-Vav Sivan (le 31 mai 2026), ne fut pas un jour ordinaire du calendrier. C’était précisément le jour où, quatre-vingt-dix-neuf ans plus tôt, en 5687 (1927), avait commencé le calvaire du Rabbi précédent, avec son arrestation bouleversante, pour le courage dont il avait fait preuve à préserver la braise du judaïsme en Union soviétique.

En entrant dans l’année du centenaire de cet emprisonnement célèbre, les Rabbanim marchèrent avec une crainte sacrée vers l’appartement d’où le Rabbi fut emmené par les agents secrets vers sa dure incarcération. De là, le voyage historique, à couper le souffle, se poursuivit face au palais de Paul Ier, lequel signa la libération de l’Admour Hazaken à Youd Teth Kislev, puis à l’intérieur des murs épais de la forteresse « Pierre-et-Paul » — où l’auteur du Tanya et du Choul’han Aroukh fut détenu pendant cinquante-trois jours dans un cachot obscur, sans fenêtres.

Le triomphe des enfants

Tandis que l’émotion débordait devant la cellule, près d’une centaine d’enfants des Chlou’him se tenaient à l’extérieur, eux qui avaient participé à un programme éducatif riche et soigné avec leurs accompagnateurs. L’image de ces enfants purs, génération d’avenir de l’empire Habad, marchant avec le sourire et la fierté juive entre les murailles de la sombre forteresse, fut la victoire la plus écrasante.

Au terme de ces journées denses, les Chlou’him sont retournés chacun dans sa tente et sa ville. Ils sont repartis en voiture, en train et en avion, mais cette fois renforcés et plus unis, portant avec eux la flamme qui jamais ne s’éteindra, pour poursuivre la révolution et réparer le monde sous le règne du Tout-Puissant.