Rabbi Levi Its’hak Guterman de Sirotin, Rabbi Habad polonais presque oublié par l’histoire

 

Rabbi Levi Its’hak Guterman de Sirotin naquit au sein de la royauté hassidique polonaise, en tant que petit-fils du Rabbi de Radzimin. Après être devenu le gendre du fils du Tséma’h Tsédek, Rabbi ‘Haïm Chneur Zalman de Liadi, il devint un fervent hassid Habad et, finalement, un Rabbi. À l’occasion de son 121e Yartsaït, le 22 Téveth, nous présentons des récits détaillés de sa personnalité remarquable.

 

Par Chmouel Super

 

Introduction

Parmi tous les descendants du Tséma’h Tsédek qui servirent comme Rebbeim Habad, Rabbi Levi Its’hak Guterman de Sirotin (également connu sous le nom de Sirotin) occupe une place unique. Il fut le seul à ne pas être un descendant direct du Tséma’h Tsédek et à ne l’avoir jamais rencontré. Ses racines étaient éloignées de Habad : il naquit à Varsovie en tant que petit-fils du célèbre Rabbi de Radzimin.

Le Rabbi de Sirotin est également le moins connu de tous les Rebbeim Habad. La seule source dont nous disposons pour sa biographie est la brève description rédigée par Rav ‘Haïm Meïr Heilman dans son ouvrage classique Beth Rabbi. Nous citerons d’abord cette esquisse biographique, publiée du vivant de Rabbi Levi Its’hak en 5662 (1902), puis nous ajouterons deux nouvelles descriptions intimes qui nous offrent un aperçu de sa personnalité remarquable.

Ce qu’écrit le Beth Rabbi

Le Beth Rabbi rapporte (édition 5774, pp. 388-389) :

« Rabbi Hakadosh Rav Levi Its’hak de Sirotin

Son gendre, le Rabbi, Rabbi Levi Its’hak chlita de Sirotin (dans le district de Vitebsk), naquit lui-même à Varsovie. Il était petit-fils de Rabbi Hakadosh Rav Yaakov de Radzimin, de mémoire bénie. Il se consacra entièrement à l’étude de la Torah et à la Avoda à Varsovie, où il avait une épouse et des enfants. Les habitants de cette région souhaitaient le nommer comme Rabbi Rav pour servir de fidèle berger dans les domaines spirituels et matériels.

Mais son épouse décéda, et par un enchaînement de circonstances, Rabbi ‘Haïm Chneur Zalman, de mémoire bénie, le prit comme époux pour sa fille, la veuve de Rabbi Chneur, fils de Rabbi Yaakov, de mémoire bénie, fils de notre Rabbi le Tséma’h Tsédek, de mémoire bénie. Rabbi ‘Haïm Chneur Zalman stipula qu’il resterait auprès de lui à Liadi et n’emmènerait pas sa fille dans sa ville natale. Il établit donc sa résidence à Liadi.

Son beau-père, le Rabbi, commença alors à lui enseigner la voie de la ‘Hassidout Habad. Il étudia avec lui avec une grande profondeur et assiduité, ne lui refusant rien de sa bonté, et il lui était très précieux. De son côté, Rabbi Levi Its’hak consacra son cœur et son esprit à cette étude, buvant avidement les paroles saintes de son vénéré et saint beau-père, de mémoire bénie, jusqu’à ce qu’il grandisse, s’épanouisse et porte des fruits. Avec le temps, il commença à faire la ‘Hazara de la ‘Hassidout devant les membres dévoués et Mékoucharim des Anach. Ainsi vécut-il à Liadi, immergé dans la Torah et la Avoda, durant toutes les années de la vie de son beau-père.

Lorsque son beau-père, le Rabbi, décéda en l’année 5640 (1880), il resta à Liadi pendant plusieurs années. Puis, vers la fin de 5642 (1882), il établit sa résidence dans la ville de Sirotin. Dès lors, de nombreux Hassidim de son saint beau-père commencèrent à se rendre auprès de lui pour recevoir ses enseignements et solliciter ses conseils dans les domaines spirituels et matériels. De son côté, il recevait ceux qui venaient à lui avec un visage agréable et accueillant, s’impliquant personnellement dans leurs affaires, et ceux qui se rendaient auprès de lui en étaient satisfaits et contents. Il y a quelques années, son épouse, la fille du Rabbi, de mémoire bénie, décéda. Que Hachem lui accorde une longue vie. »

Un chapitre méconnu de l’histoire Habad

Un bref chapitre est consacré à Rabbi Levi Its’hak dans l’excellent ouvrage de Rav Amram Bloi, Bnei Hatséma’h Tsédek (pp. 365-367), et l’un de ses Maamarim y est publié en annexe. Cependant, Rav Bloi ne disposait pas de nouvelles informations à ajouter concernant Rabbi Levi Its’hak lui-même, si ce n’est qu’il décéda lors d’une visite à Varsovie en 5665 (1905) et fut enterré dans le Ohel de Radzimin au cimetière de Varsovie.

« Tout a besoin de Mazal, même un Sefer Torah dans le Heikhal (Aron Kodech) » (Zohar 3:134a). Rabbi Levi Its’hak eut un double Mazal lors de sa Histalkout : puisqu’il décéda à Varsovie et non dans son Chtetl de Sirotin, sa tombe subsiste jusqu’à aujourd’hui. Et puisque l’actuel Rabbi de Gour, Rabbi Yaakov Arié Alter, est un descendant et homonyme de Rabbi Yaakov Arié de Radzimin, le Ohel de Radzimin est bien entretenu et visité.

Il convient de noter que si certaines sources indiquent le Yartsaït de Rabbi Levi Its’hak au 23 Téveth (suivant le Toldot Michpa’hat Rabbi Miliadi, p. 83), la date correcte est en fait le 22 Téveth, comme indiqué sur la Matseva.

Aujourd’hui, à l’occasion du 121e Yartsaït de Rabbi Levi Its’hak, nous présentons deux descriptions intimes de sa personne.

Un conseil avisé

Notre première description de Rabbi Levi Its’hak est de première main, rédigée par Mena’hem Mendel Freiden. Freiden naquit en 5639 (1879) dans une famille de Hassidim des Rebbeim Habad de Liadi. Il étudia dans des Yechivot durant sa jeunesse mais, influencé par son époque, il devint plus moderne. Il demeura néanmoins un Juif engagé et Chomer Torah Oumitsvot. Il émigra en Amérique en 5665 (1905), puis en Erets Israël en 5681 (1921), où il vécut jusqu’à son décès en 5724 (1964).

Freiden rédigea ses mémoires en hébreu, et le livre fut publié en traduction anglaise avec commentaires et notes par son petit-fils, Lee Shai Weissbach, professeur d’histoire. Nous ne disposons pas de l’original hébreu de l’auteur, et il est évident que le traducteur n’a pas toujours saisi les nuances juives et hassidiques du texte, mais ces mémoires, publiées sous le titre A Jewish Life on Three Continents, constituent une lecture fascinante.

À l’âge de 19-20 ans, en 5658-5659 (1898-1899), Mendel Freiden dut faire face au problème de la conscription dans l’armée russe. Son père, Rav Avraham, l’envoya auprès du Rabbi de Sirotin pour recevoir une Brakha et des conseils sur la manière d’échapper au danger physique et spirituel du service militaire russe. Freiden nous offre une description intime du Rabbi de Sirotin et propose sa perspective naturaliste sur ses conseils avisés :

« Parce que mon père était un Hassid, comme d’autres membres de la famille également, ils décidèrent que nous devions aller voir un Rabbi, qui fournirait une bénédiction et quelques conseils. Il fut décidé que, bien que mon père fût un Hassid de Liadi, j’irais voir le Rabbi de Sirutzina, qui était plus proche de notre ville…

Je me rendis donc à Sirutzina, également à une distance considérable. À cette époque, les Hassidim avaient l’habitude d’apporter toute question difficile nécessitant une décision sérieuse à leur Rabbi. Ils croyaient en la sainteté du Rabbi et en sa capacité de donner de bons conseils. Et en effet, le Rabbi pouvait donner de bons conseils car, grâce à ses liens avec des milliers de Hassidim à travers la diaspora juive, il était devenu expert en de nombreux domaines et il ne lui était pas difficile d’offrir des conseils judicieux sur presque n’importe quel sujet. De plus, la foi profonde dans le Rabbi de Sirotin et dans ses conseils avait un effet psychologique sur le Hassid, et celui-ci faisait tout son possible pour suivre ces conseils, réussissant généralement. Les récits de ces succès se transmettaient de bouche à oreille et se répandaient dans toute la communauté hassidique, ce qui attirait encore plus de Hassidim venir solliciter les conseils du Rabbi de Sirotin. Ainsi, le Rabbi de Sirotin accumulait de plus en plus d’informations, et ses conseils avisés reposaient sur l’expérience multiforme qu’il acquérait à travers ses nombreux Hassidim.

Un émissaire du Rabbi de Sirutzina venait régulièrement dans notre ville avec deux objectifs en tête : recruter des Hassidim, spécifiquement pour ce Rabbi, et aussi collecter des contributions de tous les Hassidim locaux car, selon les principes hassidiques, ils n’étaient pas exemptés de soutenir un autre Rabbi même s’ils étaient les adeptes d’un autre groupe. Et comme tous les émissaires, lui aussi logeait chez nous lorsqu’il venait dans notre ville.

J’arrivai à Sirutzina tôt le matin et le cocher me conduisit à la maison de l’émissaire. L’émissaire avait de nombreux enfants et quand j’entrai chez lui si tôt dans la journée, seuls lui et sa femme étaient éveillés, mais la maison était pleine d’enfants endormis, certains dans des lits et d’autres sur des paillasses sur le sol. Je dus enjamber les têtes de garçons et de filles pour arriver là où l’émissaire était assis dans un coin vide. Il m’offrit du thé puis m’emmena immédiatement à la « cour », comme on appelait la demeure du Rabbi de Sirotin.

Je priai une partie de l’office de Cha’harit dans la petite synagogue du Rabbi de Sirotin et quand l’office fut terminé, le Chamach du Rabbi de Sirotin me prépara un Kvitel, car on ne pouvait pas déranger le Rabbi avec une conversation privée sans avoir d’abord indiqué dans une note ce qu’on lui demandait. Le Chamach me fit entrer dans la chambre du Rabbi de Sirotin avec le Kvitel à la main. Le Rabbi de Sirotin était assis sur une chaise à côté d’une table, face à l’entrée de la pièce. Sur sa tête était posé un Chtreimel et il était revêtu du Talit et des Tefilin. Il me regarda de ses yeux profonds et brillants, reflétant une grande sagesse. Son visage était rond et blanc. Une barbe épaisse de taille moyenne ornait son visage et toute son apparence rayonnait d’une splendeur sainte.

Le Rabbi de Sirotin n’offre pas de poignée de main ; c’est la coutume parmi les Hassidim de ne pas serrer la main sacrée du Rabbi. Je fus très affecté par ce que je voyais et je trahis mes sentiments par des sanglots silencieux. Le Rabbi de Sirotin me demanda quelque chose – je ne me souviens plus quoi – lut mon Kvitel, et me regarda à nouveau. Je surmontai ma nervosité, posai trois roubles sur la table, et le Rabbi de Sirotin dit : « Tu obtiendras le document auprès de ___ et il habite à Dvinsk. Demande-le à l’auberge. Va en paix. » Toute cette affaire, qui m’avait coûté plusieurs jours de voyage et beaucoup de dépenses, fut simple et se termina en environ dix minutes. Je ne me souvenais pas du nom qu’on m’avait donné, ou peut-être ne l’avais-je pas bien entendu, et le Chamach me l’écrivit, ainsi que le nom de l’auberge. Le même jour, je repartis chez moi, pleinement convaincu que mon problème avait été résolu. Grâce à ses nombreux contacts, le Rabbi de Sirotin savait où obtenir un certificat, et même dans un endroit pas très loin de chez nous. Ce n’était pas un miracle ; ce n’était rien d’extraordinaire, seulement un bon conseil basé sur la vaste expérience et la richesse d’informations qu’il avait acquises auprès de ses nombreux Hassidim.

Quand je rentrai chez moi et racontai les détails à mon père, il partit aussitôt pour Dvinsk, qu’il connaissait très bien. Il trouva immédiatement le Juif et l’homme s’engagea à produire le document requis. Le prix était de cinquante roubles. Mon père paya l’argent et rentra à la maison. Nous attendîmes un mois, deux mois, et nous n’entendîmes rien. Nous contactâmes le Juif et il nous informa que je devais me rendre dans la ville bien connue de Dusiat où cette affaire serait traitée. Il avait donné mes coordonnées à un homme du coin qui était son partenaire pour l’acquisition de tels documents.

Je restai dans cet endroit pendant deux semaines et ne partis que lorsqu’on me dit que mes papiers avaient été envoyés à la capitale de notre district et que je devais attendre d’être à nouveau convoqué devant le conseil militaire du district afin de clarifier l’affaire. En temps voulu, je reçus la convocation, m’y rendis, me présentai, et fus libéré sur la foi du document attestant que j’avais vingt et un ans et sur la foi de la loi qui me permettait une exemption basée sur le service militaire de mon frère. Ainsi fus-je libéré. »

Le bébé miracle

Un second récit concernant le Rabbi de Sirotin parut dans le journal yiddish de Riga Haynt, le 21 Av 5696 (9 août 1936). L’auteur signe simplement א. ל-ף et ne nous révèle pas la source de ses informations. Cependant, la description est assez détaillée et semble être exacte.

Il est notable que cet article nous informe que le Rabbi de Sirotin était particulièrement renommé pour ses Moftim, une caractéristique peut-être influencée par son héritage hassidique polonais. Voici l’article complet, en traduction française :

« Le différend entre l’obstétricien de Riga, le Dr Hoch père, et le Gouter Yid de Sirotin, Rav Levi Its’hak Guterman, concernant un accouchement difficile

Vous trouverez de nombreux Hassidim à Riga qui peuvent raconter cette histoire que nous présentons ici aujourd’hui pour nos lecteurs. Après tout, cet événement s’est produit il y a à peine 25 ans.

Le Gouter Yid de Sirotin, Rav Levi Its’hak Guterman, gendre du Rabbi de Liadi, était connu dans toute la Russie comme un grand Baal Mofet (faiseur de miracles). De partout dans le monde, les gens se tournaient vers lui pour des conseils, des Brakhot, et autres. Il arrivait souvent qu’avant même qu’ils puissent entrer chez le Rabbi de Sirotin et épancher tout ce qu’ils avaient sur le cœur, il offrait déjà conseil et Brakha et leur disait de rentrer chez eux. Et exactement comme le Rabbi de Sirotin l’avait dit, cela se réalisait. Ce ne sont pas seulement les Hassidim qui le racontent, mais même des Mitnagdim convaincus.

Le Rabbi de Sirotin avait véritablement une apparence angélique, avec une grâce particulière et un aspect majestueux. Il portait une Kapote de soie, des bas blancs et des pantoufles légères du matin. En regardant son visage patriarcal avec sa longue barbe blanc argenté, on pouvait voir une contemplation intérieure profonde, constamment absorbée dans les sphères spirituelles supérieures et complètement détachée du monde.

Il arrivait souvent qu’une personne en détresse ne soit pas satisfaite de la réponse du Rabbi de Sirotin et commence à redemander, essayant d’expliquer les détails de sa situation au Rabbi. Irrité, le Rabbi répétait ses paroles précédentes et lui disait de rentrer chez elle, l’assurant que tout irait bien.

En effet, la maison du Gouter Yid de Sirotin était toujours pleine de monde. Des gens qui devaient conclure une affaire venaient chercher les conseils du Rabbi de Sirotin ; des gens qui devaient se présenter à la conscription venaient pour une Brakha, et ainsi de suite.

Un incident se produisit une fois à Sirotin qui éleva encore davantage la renommée et la réputation de sainteté du Rabbi de Sirotin dans toute la région, et dans notre ville de Riga également. Voici ce qui arriva :

Le principal Guevir du Rabbi de Sirotin, un marchand de bois russe bien connu nommé Orshansky, avait une fille qui était en travail mais ne pouvait pas accoucher. Bien sûr, les plus grands médecins furent appelés, mais aucun d’eux ne put aider la femme. Un professeur fut amené de Vitebsk, et reconnaissant que cet accouchement était très compliqué, il ne voulut pas se fier à son seul jugement. Il recommanda que le cas de la femme soit référé au médecin de Riga, le Dr Hoch (le défunt père de l’actuel Dr Hoch), que le professeur considérait comme un grand spécialiste dans ce domaine.

Un télégramme fut immédiatement envoyé à Riga au Dr Hoch, et il se rendit à Sirotin.

Après quelque délibération, les médecins conclurent qu’il n’y avait pas d’autre option que de délivrer l’enfant par césarienne.

Quand les médecins communiquèrent leur décision à la famille de la femme, son père, M. Orshansky, dit qu’il irait d’abord consulter le Rabbi de Sirotin.

Au début, les médecins ne pouvaient pas comprendre ce que le Rabbi de Sirotin pouvait bien comprendre à de telles questions. Ils commencèrent à demander quelle sorte de personne était le Rabbi de Sirotin, etc.

Les médecins furent encore plus déconcertés et assez contrariés quand ils entendirent la réponse de M. Orshansky. Il dit que le Rabbi de Sirotin leur avait ordonné de ne pas pratiquer l’opération, ajoutant que l’enfant naîtrait naturellement quand le bon moment viendrait.

Malgré la forte agitation des médecins, ils étaient curieux de toute l’affaire. Ils demandèrent à être conduits auprès du Rabbi de Sirotin, espérant voir qui était cette personne et discuter directement de l’affaire avec lui.

Quand les médecins entrèrent dans la maison du Rabbi de Sirotin et le virent, ils furent frappés par son apparence. Ils furent remplis de respect et de crainte et commencèrent à lui parler.

Le médecin de Riga demanda au Rabbi de Sirotin dans quelle université il avait étudié, et pourquoi il maintenait que la fille d’Orshansky ne devait pas être opérée.

Le Rabbi de Sirotin répondit qu’il n’avait jamais étudié dans aucune université. Il montra l’étagère de Sefarim et expliqua qu’il avait appris toutes les branches de la sagesse dans ces livres saints.

Il continua en disant que l’accouchement se déroulerait naturellement et qu’il n’y avait pas besoin de chirurgie. La raison pour laquelle la femme n’avait pas pu accoucher encore était que le moment approprié n’était pas encore arrivé. Nos saints Sefarim enseignent qu’une femme ne peut pas accoucher avant que le moment approprié ne soit venu.

Les médecins écoutèrent l’explication du Rabbi de Sirotin, puis lui firent leurs adieux et quittèrent sa résidence.

En chemin, les médecins et M. Orshansky furent rejoints par un messager accourant de la maison où la femme avait été en travail, et il leur annonça la bonne nouvelle qu’un petit garçon était né.

Les médecins confirmèrent plus tard que l’accouchement avait été tout à fait normal, sans complications.

Avant de partir, les médecins demandèrent à M. Orshansky de transmettre leurs salutations cordiales au Rabbi de Sirotin en leur nom et d’exprimer leur profonde reconnaissance.

De nombreuses femmes juives âgées de Riga racontent que lorsqu’elles venaient voir le Dr Hoch père avec des problèmes de fertilité, il les envoyait chez le Rabbi de Sirotin. »