Russie : Après plusieurs années de travaux la synagogue historique de Kislovodsk retrouve sa splendeur d’antan

Après plusieurs années de travaux minutieux, l’antique synagogue de Kislovodsk, dans le Caucase russe, a été inaugurée en grande pompe en présence du Grand Rabbin de Russie. Ce lieu chargé d’histoire, autrefois fréquenté par trois générations de Rabbi’im de Loubavitch, renaît aujourd’hui pour servir la communauté juive locale et les nombreux visiteurs de cette station thermale réputée.

 

 

Une rénovation de fond en comble

Avec l’achèvement des travaux de rénovation de l’antique synagogue de la ville de Kislovodsk, en Russie, et la restauration de ce site historique des fondations jusqu’au toit, un chantier qui s’est étalé sur plusieurs années, la communauté juive a enfin pu célébrer ensemble cet événement tant attendu.

La cérémonie d’inauguration de l’ensemble du complexe et la pose des Mezouzot aux portes de la salle de prière a été honorée par la présence du Grand Rabbin de Russie, le Rav Berel Lazar.

Un accueil officiel empreint de solennité

Le gouverneur du district, le maire, les dignitaires de la ville et les dirigeants communautaires, conduits par le président de la communauté, Rav Akiva Khoudaïnatov, ont accueilli l’illustre invité et lui ont fait visiter les deux bâtiments historiques. Tous ont été extrêmement impressionnés par les résultats magnifiques, rendant à cette couronne sa gloire d’autrefois. Cette restauration a été rendue possible grâce au soutien des autorités gouvernementales ainsi qu’à la générosité du philanthrope Naoum Babaïev, natif de la ville, accompagné d’autres donateurs parmi les amis de la communauté.

Kislovodsk : la perle thermale du Caucase

Ce lieu constitue un véritable pôle d’attraction pour les Juifs de la ville et les nombreux touristes qui visitent la région pour ses eaux minérales et son air pur. Située dans les contreforts des montagnes du Caucase, dans le kraï de Stavropol, au sud-ouest de la Russie, Kislovodsk est l’une des stations thermales les plus renommées du pays. Son nom, qui signifie littéralement « eaux aigres » en russe, fait référence aux abondantes sources minérales qui jaillissent dans la région, notamment la célèbre source Narzan, connue depuis des temps immémoriaux pour ses vertus curatives.

L’histoire officielle de la ville remonte à 1803, lorsque l’empereur Alexandre Ier ordonna la construction d’une forteresse militaire près de la « source aigre ». Dès 1823, un hôtel et un parc furent aménagés, marquant le début de la vocation touristique de la cité. Le chemin de fer y arriva en 1893, facilitant l’afflux de visiteurs. En 1903, Kislovodsk obtint officiellement le statut de ville et devint rapidement la « capitale estivale » de la Russie, attirant la crème de l’aristocratie, des artistes et des musiciens russes.

Surnommée la « Ville du Soleil », Kislovodsk bénéficie d’environ 300 jours de ciel dégagé par an, d’un climat doux et d’un air pur et ionisé. Entourée de montagnes qui la protègent des vents froids, elle jouit d’un microclimat aux propriétés thérapeutiques reconnues. Son immense parc thermal, le deuxième plus grand d’Europe avec ses 1 340 hectares, abrite plus de 250 espèces d’arbres et d’arbustes. Par temps clair, on peut apercevoir depuis la ville le mont Elbrouz, point culminant de l’Europe à 5 642 mètres d’altitude.

Une communauté juive à l’histoire mouvementée

Les Juifs s’installèrent à Kislovodsk après le milieu du XIXe siècle, dans cette zone où les autorités leur permettaient alors de résider. En 1890, une synagogue et une maison rabbinique furent inaugurées dans la rue Kouïbychev. Le recensement de 1912 ne comptait officiellement que 16 Juifs dans la ville, mais ces chiffres étaient manifestement sous-estimés, puisque deux maisons de prière et deux cimetières juifs fonctionnaient à cette époque. Jusqu’en 1917, un Rav et sa famille résidaient à Kislovodsk, et les réunions communautaires se tenaient dans sa demeure, aujourd’hui classée monument culturel et architectural sous le nom de « Maison du Rabbin ».

Dans les années 1920, une communauté de Juifs des montagnes s’établit dans la ville. Les Cho’hatim de Kislovodsk durant cette période étaient des ‘Hassidim de Loubavitch : Arié-Leib Gorelik, qui périt durant la Shoah, et Yossef Gourfinkel, mort en exil à Fergana. En 1926, 640 Juifs vivaient à Kislovodsk, soit 2% de la population totale ; ce nombre atteignit 766 en 1939.

La tragédie frappa la communauté durant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque les Allemands occupèrent la ville le 10 août 1942, de nombreux Juifs n’avaient pas pu fuir en raison d’obstacles bureaucratiques. Un Judenrat fut constitué, les Juifs durent porter l’étoile de David et furent soumis au travail forcé. Plus de 1 800 Juifs de Kislovodsk furent assassinés près de Mineralnyé Vody en septembre 1942. La ville fut libérée par l’Armée rouge le 10 janvier 1943.

En 1936, la synagogue avait été fermée par les autorités soviétiques et transformée successivement en commerces, clinique de désintoxication et divers bureaux administratifs. En 1948, une pétition des fidèles juifs pour rouvrir une synagogue fut rejetée. La vie juive dut se poursuivre clandestinement pendant des décennies.

Ce n’est qu’en 2000 qu’une communauté religieuse fut officiellement rétablie à Kislovodsk. En 2019, la synagogue réquisitionnée durant l’ère soviétique fut enfin restituée à la communauté, qui nomma Rav Akiva Khoudaïnatov comme Rav de la synagogue. Aujourd’hui, environ 1 500 Juifs vivent à Kislovodsk, et la communauté dispose d’une école d’hébreu pour enfants ainsi que de clubs pour les jeunes et les familles.

Un patrimoine vieux de 135 ans

Il y a environ 135 ans, une synagogue fut construite dans cette zone où les autorités autorisaient alors les Juifs à résider. Pendant des décennies, elle servit la communauté juive locale, jusqu’à ce qu’elle soit nationalisée par le régime communiste.

Durant ses années d’activité, elle reçut la visite du cinquième Rabbi de Loubavitch, le Rabbi Rachab, qui établit même une soupe populaire dans les environs, fournissant quotidiennement de la nourriture gratuite à tout Juif dans le besoin. Plus tard, son fils, le Rabbi Rayats, s’y rendit également, organisant des réunions pour les Rabbanim des villes environnantes afin de renforcer le judaïsme dans leurs communautés respectives. Son gendre, le Rabbi de Loubavitch, visita aussi brièvement ce lieu lorsqu’il vint rencontrer sa fiancée et son beau-père.

La renaissance d’un lieu saint

Après avoir réussi à racheter les lieux il y a quelques années, le Rav de la synagogue « Bolchaïa Bronaïa – Habad » à Moscou, Rav Its’hak HaCohen Kogan, fit transférer un Sefer Torah par l’intermédiaire de son élève, Rav Akiva Khoudaïnatov, natif de la ville, qui dirige aujourd’hui la communauté et gère les lieux.

Lorsqu’il devint possible de rénover l’endroit, tant du côté des autorités que du donateur, le projet fut lancé. Durant les travaux, l’emplacement du Mikvé original qui fonctionnait autrefois sur place fut découvert. Malgré les fissures et les modifications apportées par les occupants du bâtiment au fil des années, on peut encore percevoir la beauté impressionnante que les Juifs de l’époque avaient investie pour construire ce lieu avec un maximum de splendeur et de magnificence.

Une restauration fidèle à l’original

Des dizaines d’ouvriers experts dans le domaine ont restauré l’ensemble de la structure, d’après des photographies conservées depuis cette époque, tout en agrandissant les lieux par l’ajout d’un Beth Hamidrach qui comprendra une importante bibliothèque de textes sacrés.

Une inauguration solennelle

Lors de la célébration de la ‘Hanoukat Habaït, une lettre de félicitations du président de la Fédération des Communautés Juives de Russie, Rav Alexander Boroda, fut lue par l’aumônier de l’armée et des prisons russes, Rav Aharon Gourevitch. L’honneur de fixer les Mezouzot fut accordé au Chalia’h et Rav de la République du Tatarstan et de la ville de Kazan, Rav Its’hak Gorelik, ainsi qu’au Rav de la communauté de la ville de Piatigorsk, Rav Eliyahou Levin.

Rav Levi Chabaïev, Rav de la ville de Naltchik, était également présent, accompagné d’autres invités venus de la capitale, Moscou.