Suite à une frappe préventive israélienne contre l’Iran vendredi matin, des milliers de passagers en route vers Israël ont été déroutés vers Chypre. Les centres Habad d’Europe ont accueilli des centaines d’invités de dernière minute pour Chabbat. Benny Rogosnitzky, Hazzan à la synagogue Park East de Manhattan, témoigne de cette expérience unique qui l’a profondément marqué.

 

Benny Rogosnitzky se rendait en Israël pour rendre visite à son père malade lorsque l’espace aérien israélien a été fermé suite aux tensions avec l’Iran. Dérouté vers Chypre avec des centaines d’autres passagers, il découvre l’extraordinaire mobilisation du centre Habad de Larnaca qui accueille spontanément tous ces voyageurs bloqués. Entre aide aux familles en détresse, rencontres émouvantes et célébrations improvisées, ce Chabbat forcé devient une leçon de vie sur la solidarité juive et l’action du mouvement Habad.

Un voyage qui tourne court

Jeudi matin, Benny Rogosnitzky quitte New York pour Israël, comme il le fait régulièrement depuis 23 mois pour rendre visite à son père dont la santé décline. « Vivre à des milliers de kilomètres d’un parent qui lutte contre des problèmes de santé dans ses dernières années est à la fois attristant et compliqué », confie-t-il.

Le vol se déroule normalement jusqu’aux derniers instants. L’écran indique qu’il reste moins de dix minutes avant l’atterrissage à Ben Gourion quand les choses se compliquent. « Les dix minutes à l’écran sont rapidement devenues dix-neuf minutes, puis trente – et j’ai réalisé que quelque chose n’allait pas », raconte le voyageur.

Destination forcée : Chypre

Le commandant de bord annonce finalement que les frontières israéliennes sont officiellement fermées en raison du début du conflit avec l’Iran. L’avion est dérouté vers Chypre. Après l’atterrissage, les passagers restent bloqués plusieurs heures dans l’appareil, dans l’attente d’instructions des autorités israéliennes.

« Il y avait un courant sous-jacent d’incertitude désespérée, ironiquement mélangé à une foi intrinsèque que le bien prévaudrait et que nous serions bientôt dans un espace sûr », se souvient Benny Rogosnitzky.

Le refuge du centre Habad

Une fois autorisés à débarquer, la question se pose : où passer Chabbat ? « Où va un Juif quand il a des problèmes ? Sans aucun doute, au Beth Habad la plus proche », répond l’auteur.

À son arrivée au centre Habad, c’est le chaos total. Des familles s’inquiètent pour leurs proches en Israël, des étudiants en voyage Birthright se retrouvent perdus avec peu d’argent, tous cherchent désespérément de la nourriture cachère et un hébergement pour Chabbat.

« Comme seul Habad pouvait le faire, les Rabbanim ont montré une telle empathie et une telle grâce, calmant les gens avec un sourire chaleureux et un amour que seul un émissaire du Rabbi peut donner », témoigne-t-il.

Des gestes qui marquent à vie

Après avoir trouvé un hébergement, Benny Rogosnitzky revient au centre pour aider. Il remarque une jeune femme avec un bébé, complètement épuisée. Voyageant seule avec son enfant de 14 mois, elle laisse derrière elle un mari et cinq enfants à Jérusalem. « Désemparée, elle m’a confié qu’elle n’avait jamais été séparée de ses enfants et de sa famille un Chabbat auparavant. »

L’homme propose de promener l’enfant pour donner un répit à la mère. Dans la rue, des passants le complimentent sur « son » beau bébé. Quand on lui demande le nom de l’enfant, il lève les yeux vers l’enseigne Habad au-dessus de lui : « Machiah », répond-il spontanément. « C’était trivial – un très petit geste – mais le soulagement signifiait tellement pour sa mère. »

La rencontre avec le sage

Plus tard, Benny Rogosnitzky croise un homme âgé en tenue hassidique traditionnelle, assis sur un banc. « Il ressemblait à ce que j’imaginais que Moïse aurait pu ressembler, avec un visage rayonnant et une belle barbe blanche. » L’homme, complètement perdu, ne parle pas anglais et n’a qu’un téléphone à clapet sans chargeur.

Une conversation en yiddish s’engage. « Soudain, il a commencé à sourire comme s’il venait de gagner à la loterie. Enfin, quelqu’un avec qui il pouvait parler ! » L’homme comptait dormir sur un banc derrière la synagogue, mais Benny et le Rav Habad lui trouvent une chambre d’hôtel.

En guise d’adieu, le vieil homme lui donne une bénédiction émouvante : « Que Hachem te bénisse et te le rende au centuple. Tu m’as rendu mon âme ; j’étais dévasté à l’idée de ne pas être de retour avec ma famille en Israël. Tu n’as pas seulement sauvé mon Chabbat, tu as sauvé mon esprit. Puisses-tu être béni. »

Un office de Chabbat mémorable

L’apogée de cette expérience arrive vendredi soir. La synagogue est bondée, « des centaines et des centaines de Juifs, certains avec des kippot, d’autres sans – hommes d’un côté, femmes de l’autre – rassemblés, couvrant chaque centimètre carré de la pièce. »

L’émotion submerge l’assemblée pendant Kabbalat Chabbat. « Je n’ai pas honte de dire que je ne pouvais même pas prier ou dire les mots, j’étais tellement submergé par l’émotion », avoue Benny Rogosnitzky. « J’ai levé les yeux et j’ai vu que je n’étais pas seul, presque tous les autres autour de moi pleuraient aussi. »

Quand la déception se transforme en célébration

Parmi les fidèles, un grand-père avait organisé la Bar Mitsva de son premier petit-fils avec 300 invités venus du monde entier, mais se retrouve finalement à Larnaca. Benny le prend par la main, l’emmène devant l’assemblée et danse avec lui. « Les gens se sont joints à nous, et tout le monde dansait, comme si le garçon de la Bar Mitsva était là avec nous. »

Un des pilotes de l’avion, assis dans un coin sans kippa, est invité à rejoindre le cercle de danse dans « un incroyable spectacle d’unité ».

Une leçon de vie inoubliable

« Que sommes-nous, sinon des frères et sœurs unis ? Oui, nous pouvons avoir de grandes différences. Certes, tout le monde ne voit pas les choses de la même façon. Mais pour ce seul Chabbat, il y avait plus d’amour, de joie et d’unité présents que je n’en ai jamais vécu de ma vie », conclut le témoin.

Cette expérience renforce son admiration pour le mouvement Habad et le Rav Raskin de Larnaca. « J’ai dû perdre deux kilos avec mon maigre régime de poisson farci et de 2 tranches de Halla que j’ai savamment réussi à assembler en sandwich, mais j’ai gagné tellement plus en amour, respect et admiration pour l’incroyable travail que fait Habad. »

Pour Benny Rogosnitzky, cette expérience illustre parfaitement sa devise favorite : « Quand la vie vous donne des citrons, faites de la limonade ». Et cette fois, « la limonade débordait ».