25 Tichri : Hilloula de Rabbi Levi Its’hak de Berditchev

Rabbi Levi Its’hak de Berditchev occupe une place unique dans l’histoire du hassidisme. Considéré comme l’un des Rebbes hassidiques les plus célèbres et les plus aimés, il se distingue par son intelligence lumineuse, qu’il mettait non pas au service de l’intellect pur, mais de la pureté du cœur et de la justice pour son peuple. Si on lui avait proposé d’échanger ses dons intellectuels contre un cœur pur, il l’aurait fait sans hésiter. Heureusement, il n’eut jamais à faire ce choix, car son brillant esprit fut naturellement mis au service de son cœur pur, créant ainsi un héritage d’une sainteté et d’une compassion exceptionnelles.

Une Naissance Prophétique

Le jour de la naissance de Rabbi Levi Its’hak, le Ba’al Shem Tov convoqua ses disciples pour une célébration. Bien que réjouis de partager ce moment avec leur maître, aucun ne comprenait la raison de leur joie. Le Ba’al Shem Tov finit par expliquer : « Aujourd’hui, une âme sainte est entrée dans le monde, une âme qui se dressera pour défendre tout Israël. »

Cette annonce avait provoqué un tumulte dans l’Assemblée Céleste, Satan lui-même s’étant présenté devant le Trône Divin pour se plaindre : « Je sais qu’une nouvelle âme vient d’entrer dans le monde, qui sera un défenseur féroce et bienveillant du peuple. Je vois qu’il sera aussi un grand érudit de la Torah et que sa prière sera comme celle de Rabbi Akiva. Maître du Monde, cette âme va purifier les cœurs de toute une génération et tous mes efforts seront vains. » Le Saint, béni soit-Il, lui répondit alors : « Ne t’inquiète pas, cette âme n’aura pas tant de temps pour purifier les cœurs, après tout, il sera rabbin en Israël. »

Origines et Formation

Né dans une famille d’érudits, Levi Yitzhak était le fils de Rabbi Meir, un talmudiste et kabbaliste réputé qui officiait comme Rav de Husakov en Galicie. Sa mère Sarah était connue pour sa piété et sa sagesse, descendant elle-même d’une lignée prestigieuse remontant au célèbre commentateur du Talmud, Rabbi Shmuel Edels (1555-1631). Élevé dans cette atmosphère de piété, étudiant le Talmud et les codes avec son père érudit, les dons de Rabbi Levi Its’hak ne tardèrent pas à se manifester, ce qui lui valut d’être envoyé poursuivre son éducation à Yaroslav, où il devint connu comme « le génie de Yaroslav ».

Le Tournant Hassidique

À dix-sept ans, Levi Yitzhak fut choisi comme gendre par Yisra’el Peretz, l’un des principaux soutiens de la yeshiva de Libertov, pour sa fille Perl. À cette époque, en Europe de l’Est, les pères fortunés recherchaient de brillants et pieux jeunes érudits comme maris pour leurs filles. Grâce au soutien de son beau-père, Levi Yitzhak put continuer et approfondir ses études du Talmud et de la Kabbale. Cependant, au grand désarroi de son beau-père, un autre intérêt commençait à le captiver.

Près de Libertov se trouvait la ville de Ritchovol, où le grand érudit Shmuel Shmelke Horowitz (plus tard de Nikolsburg) dirigeait le beit din et la yeshiva. Levi Yitzhak supplia son beau-père de lui permettre d’étudier sous la direction du grand homme à Ritchovol, mais celui-ci s’y opposa. L’association de Reb Shmelke avec le mouvement hassidique et le Maggid de Mezritch était probablement la raison de cette opposition. Néanmoins, Levi Yitzhak jeûna en signe de protestation jusqu’à ce que son beau-père cède finalement. Ayant obtenu la permission, il se rendit à Ritchovol où Reb Shmelke l’initia à la voie du hassidisme.

Les Jeux Divins

Un passage remarquable du journal de Rabbi Levi Its’hak nous révèle une conversation profonde avec le Maggid de Mezritch. Il demanda à son Rebbe si jouer des « jeux » ou faire des « plaisanteries pratiques » équivalait à mentir. Le Maggid répondit que les plaisanteries pratiques pouvaient être vraies, citant l’exemple d’Abraham et Isaac : D.ieu avait ordonné à Abraham d’offrir Isaac, mais n’avait jamais eu l’intention de le laisser être sacrifié – seulement d’être « offert » ou « élevé » en exaltation.

L’Opposition du Beau-Père

Aux yeux de son beau-père, la décision de permettre à Rabbi Levi Its’hak d’étudier avec les hassidim n’avait eu que des conséquences négatives. Il pensait avoir acquis l’un des esprits les plus prometteurs de son époque, et il se retrouvait avec un hassid. Une anecdote célèbre illustre cette tension : lors d’une fête de Simhat Torah, on demanda à Rabbi Levi Its’hak de réciter le passage « Attah ha-Reita » devant la congrégation. Au lieu de commencer immédiatement, il resta silencieux, semblant absorbé dans ses pensées. Ce silence prolongé fit murmurer l’assemblée et embarrassa profondément son beau-père.

Plus tard, Rabbi Levi Its’hak expliqua qu’il avait eu un dialogue intérieur avec le yetzer ha-ra (le mauvais penchant) qui voulait réciter le passage avec lui. Ce dialogue spirituel révélait sa lutte constante pour la pureté d’intention dans le service divin.

La Prière du Cœur

L’approche de la prière selon Rabbi Levi Its’hak était unique. Il enseignait que la prière n’était considérée comme bonne que lorsqu’on chantait les louanges du Créateur avec son cœur tout entier. Cela signifiait unir la crainte sainte (yirah) avec l’attachement à D.ieu (deveikut), abandonnant toutes les pensées parasites (mahshavot zarot) et concentrant toute son intention (kavanah) sur la joie à donner au Créateur, mobilisant toute l’énergie du corps, de la parole et de l’esprit dans ce service unique, « jusqu’à ce que même vos os prient ! »

L’Avocat d’Israël

Sa fonction la plus célèbre fut celle d’avocat du peuple juif auprès de D.ieu. Dans une prière fameuse, il déclara : « Maître du Monde, je ne demande pas que Tu révèles les secrets de Tes voies – je ne pourrais les comprendre. Je ne demande pas pourquoi je souffre, dis-moi seulement, est-ce que je souffre pour Toi ? »

Un épisode particulièrement révélateur de son rôle d’intercesseur est l’histoire du tabac et du hametz pendant Pessah. Il démontra à D.ieu que malgré l’absence de surveillance divine visible, les Juifs respectaient scrupuleusement l’interdiction du hametz, alors que même la surveillance armée du Tsar ne pouvait empêcher la contrebande de tabac.

L’Héritage Spirituel

L’enseignement de Rabbi Levi Its’hak privilégiait la foi simple et directe (HaGaT) plutôt que l’approche intellectuelle (HaBaD), bien qu’il fût lui-même un grand intellectuel. Il enseignait qu’il existait différentes voies pour servir le Créateur : par la tête (l’intellect), par le cœur (les émotions) et par les talons (la foi simple). Bien que toutes ces approches soient valables, il préconisait la voie de la foi simple comme étant la plus accessible et la plus efficace.