Rav Haïm Kaplan : « Les Tefilines connaissent une demande record depuis la guerre d’Israël contre le Hamas »

L’un des objets les plus sacrés du judaïsme est fabriqué à partir de la peau du cou d’une vache. Il s’agit des Tefilines, une Mitsva qui consiste à connecter les mains, les cœurs et l’esprit à D.ieu. Chaque boitier contient des parchemins qui doivent être écrits à la main.

 

Tout au long de l’histoire, les juifs ont été persécutés, les forçant parfois à porter les Tefilines en secret. Mais la demande a grimpé en flèche depuis la dernière guerre entre Israël et Gaza qui a éclaté le 7 octobre, principalement de la part de juifs moins religieux, y compris des soldats israéliens partant au combat.

Les ateliers traditionnels peinent désormais à fabriquer suffisamment de Tefilines. Alors, que disent ces petites boîtes ? Et pourquoi autant de personnes essaient-elles d’en obtenir ? Nous sommes allés dans des ateliers israéliens pour découvrir comment ce rituel persiste encore aujourd’hui.

Les parchemins à l’intérieur des Tefilines sont faits de parchemin, tout comme il y a des milliers d’années. La fourrure est grattée sur une peau d’animal et ensuite étirée pour sécher. Pour qu’un objet rituel juif soit casher, la peau doit provenir d’une vache, d’un mouton ou d’un autre animal casher.

Le Rav Haïm Kaplan dirige Otzar HaStam, un atelier à Safed dans le nord d’Israël où l’on écrit des Tefilines et des parchemins de Torah. Des scribes comme Assaf Levi commencent par poncer le parchemin, puis le saupoudrent de craie. Assaf ajoute une couche de ce liquide adhésif spécial appelé mei haklaf.

Ces parchemins ont été pré-gravés avec des lignes horizontales droites. Les parchemins de Sefer Torah ont 42 lignes de texte sur chaque page. Les parchemins plus petits à l’intérieur des Tefilines n’en ont que quatre ou sept.

Un humidificateur fonctionne toute la journée pour aider l’encre à adhérer au parchemin. Il règne toujours le calme dans l’atelier. Les scribes, ou soferim en hébreu, doivent maintenir un état de concentration intense. La plupart utilisent une plume d’oiseau, parfois avec une pointe en acier ou en or. Dans le passé, ils utilisaient des stylos en roseau. D’autres scribes préfèrent un stylo céramique plus récent qui ne nécessite jamais d’affûtage.

L’ingrédient principal de l’encre est la suie. Les recettes traditionnelles incluent également de la gomme arabique, le jus d’une noix de galle et une seule goutte de miel.

En travaillant à un rythme soutenu, il faut à Ezra Abadi un ou deux jours pour terminer tous les parchemins qui vont dans une paire de Tefilines et plus d’un an pour écrire un Sefer Torah. Si un scribe ajoute une lettre supplémentaire ou en manque une, ou même s’il en écrit une incorrectement, alors les Tefilines sont invalides, et une simple erreur peut lui coûter des jours de travail perdus.

C’est le travail d’Avraham Ben Simon d’essayer de réparer autant que possible les parchemins défectueux. Il passe environ une heure à vérifier chaque rouleau. Un ordinateur effectue ensuite un scan OCR final pour s’assurer que tout est correct.

Le Rav Kaplan dirige cet atelier depuis plus de 15 ans, et il affirme n’avoir jamais vu une telle demande. Les parchemins terminés aboutissent dans des boîtes en cuir, comme celles fabriquées dans un autre atelier situé à environ 200 km au sud.

Le cuir provenait auparavant de moutons, mais maintenant… Le Rav Yishai Ba’vad a fondé Tefilines Beit El en 1979 dans une colonie religieuse. Chaque pièce de cuir fait environ 60 cm de long. Les artisans façonnent les compartiments pour les parchemins en faisant des bosses. Ils prennent la peau et commencent à l’étirer. Ces parties saillantes seront finalement compactées en un cube de seulement quelques cm de large. Ils doivent le faire par étapes, sinon la peau se brise.

La loi religieuse réglemente chaque étape de la fabrication des Tefilines. L’une des règles veut que la bande de cuir ne soit pas percée. Façonner les compartiments qui contiendront éventuellement les parchemins peut prendre jusqu’à un an, en fonction des techniques de l’artisan et du climat dans lequel il travaille. Le cuir sèche plus rapidement dans les régions arides d’Israël.

Les travailleurs rasent l’excédent de cuir entre les passages dans la presse hydraulique. Quatre barres métalliques maintiennent les espaces vides en place. Ils répètent cette étape jusqu’à 15 fois, et à chaque fois, les boîtes prennent des angles plus précis. Le cuir a besoin de sécher et de durcir après chaque pression.

Les travailleurs éliminent le matériau excédentaire et le pressent jusqu’à obtenir une forme carrée. Selon la Kabbale juive, la forme reflète l’architecture du temple juif qui se dressait autrefois à Jérusalem.

Ces boîtiers entièrement formés, appelés batim en hébreu, mesurent 40 millimètres sur 40. Les côtés sont embossés avec la lettre Shin hébraïque, une initiale représentant deux des Noms de D.ieu. La lettre est accentuée à l’aide d’un ensemble de petites grattoirs.

Les travailleurs plient le matériau excédentaire vers l’arrière, créant le rabat inférieur des boîtes. Pour affiner les angles et la symétrie, les artisans utilisent des scies à ruban et des ponceuses. Cet outil en forme de cloche grave une encoche pour les lanières en cuir. À ce stade, le cuir est aussi dur que le bois.

Le panneau inférieur est soigneusement fendu, révélant les compartiments à l’intérieur. Les quatre passages bibliques dans les Tefilines résument les croyances fondamentales du judaïsme. Deux commémorent l’exode d’Égypte et l’obligation d’éduquer les enfants à ce sujet. Les deux autres contiennent la prière du Shema, qui proclame qu’il n’y a qu’un seul D.ieu.

Les passages sont écrits sur un seul long rouleau pour les Tefilines du bras et sur quatre parchemins séparés pour ceux de la tête. Les travailleurs attachent les deux parties avec des poils de veau et cousent les boîtes avec des tendons provenant du jarret d’une vache. Une fois les parchemins placés à l’intérieur, ils ne sont retirés que tous les quelques années pour s’assurer que les lettres ne se sont pas estompées ou cassées.

Ils vaporisent de la peinture noire sur les batim pour assortir la couleur des sangles utilisées à l’étape suivante. Le noir absorbe toutes les couleurs et n’en réfléchit aucune. Selon la tradition, cela représente la façon dont D.ieu existe dans tout l’univers, sans divisions ni séparations.

Les lanières font généralement de 2 m de long, suffisamment pour s’enrouler autour du bras d’une personne au moins sept fois, un nombre qui représente l’exhaustivité dans le judaïsme. Selon la loi religieuse, les hommes de plus de 13 ans sont censés porter les Tefilines tous les jours de semaine.

Plusieurs empires ont interdit les pratiques juives, y compris les Tefilines. Plus tard, lorsque prier avec eux n’était pas techniquement illégal, cette coutume était tombée en désuétude. Pendant la majeure partie de l’histoire moderne, le port des Tefilines était une pratique observée principalement par les sectes juives les plus religieuses.

Il a fallu une guerre pour changer cela il y a près de 60 ans. En 1967, les tensions entre Israël, les Palestiniens et les États arabes voisins étaient à leur comble. Un mois avant le début de la guerre des Six Jours, le Rabbi de Loubavitch à New York a exhorté ses disciples à aider les autres à mettre les Tefilines, affirmant qu’ils fourniraient à Israël une protection spirituelle.

En juin 1967, les forces israéliennes ont capturé Jérusalem-Est, y compris la vieille ville entourée de remparts, qui abrite des sites sacrés pour les musulmans, les chrétiens et les juifs. Cette zone est contrôlée par Israël à ce jour et reste un point névralgique litigieux. Et les combats en cours avec le Hamas à Gaza ont poussé de nombreux soldats israéliens à rechercher leur propre paire de Tefilines.

Tout comme en 1967, les Chlou’him du Rabbi et les étudiants de yeshiva ont intensifié ces derniers mois leur sensibilisation aux juifs du monde entier qui n’ont jamais porté de Tefilines. On estime que des dizaines de milliers de nouvelles paires de Tefilines ont été distribuées dans le monde entier ces derniers mois.

Dans le même temps, les scribes à travers Israël ont été appelés au service militaire et d’autres ont eu du mal à rester concentrés. Il en résulte un arriéré croissant, même si les commandes affluent. Une paire de Tefilines peut coûter entre 450 $ et plus de 2 500 $.

Mais à mesure que les scribes font leur travail, le Rav Kaplan a perdu une source de revenus importante : le tourisme. Cette ville perchée sur une colline est l’une des quatre villes les plus saintes du judaïsme. Elle a connu beaucoup de changements au fil des siècles, au milieu des guerres et des mouvements de population. Elle est maintenant presque entièrement juive, après que sa population palestinienne a fui ou a été chassée de chez elle lors de la guerre de 1948. Et une fois de plus, l’ombre de la guerre s’est abattue sur la ville ces derniers mois, la crainte des roquettes du Liban ayant vidé les rues.

Mais le centre pour visiteurs attenant à l’atelier du Rav Kaplan est également vide. Il est pourtant rempli de rappels que les juifs ont gardé leur foi dans les moments difficiles. Le Rav Kaplan estime que les guerres poussent les juifs à rechercher un sens à la vie. Il affirme que la pratique des Tefilines est une déclaration de foi en D.ieu, mais que ce sont les gens qui ont le pouvoir de changer les choses.