Il y a 108 ans, le 2 novembre 1917, le ministre britannique des Affaires étrangères Arthur Balfour émettait une déclaration soutenant « l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif ». Alors que de nombreux Juifs se réjouissaient, y voyant un salut face aux persécutions antisémites, les Rebbeim Habad et leurs ‘Hassidim voyaient les choses très différemment. Cette perspective unique révèle une sagesse prophétique face aux bouleversements géopolitiques de l’époque.
La déclaration Balfour et la réponse des Rabbis
Arthur James Balfour, Premier ministre du Royaume-Uni et chef du Parti conservateur, est célèbre pour son action en tant que ministre des Affaires étrangères pendant la Première Guerre mondiale. La déclaration Balfour était une déclaration publique émise par le gouvernement britannique le 2 novembre 1917, pendant la Première Guerre mondiale, annonçant son soutien à « l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif ». La déclaration fut transmise dans une lettre de 67 mots du ministre britannique des Affaires étrangères Arthur Balfour à Lord Rothschild, un dirigeant de la communauté juive britannique.
En tant que première déclaration publique de soutien au sionisme par une puissance politique majeure, la déclaration Balfour galvanisa le mouvement sioniste. De nombreux Juifs d’Europe de l’Est célébrèrent cette nouvelle, voyant dans la promesse d’établissement d’un État juif en Eretz Israël un salut face aux pogroms et aux persécutions qu’ils subissaient.
Israël Goutin (5663-5746), alors étudiant à la Yechiva Tomchei Temimim à Schedrin, décrit la réaction des Juifs locaux lorsque la nouvelle leur parvint plusieurs mois plus tard (Kour Oni) :
« À l’été 1918, la nouvelle de la déclaration Balfour atteignit Schedrin. La ville explosa d’excitation ; les gens y voyaient les pas mêmes du Machia’h. La rumeur disait que quiconque viendrait en Eretz Israël recevrait une parcelle de terre. Tout le monde était prêt à tout abandonner pour aller en Eretz Israël – seulement, comment faire ? »
Schedrin était une ville agricole établie par le Tséma’h Tsédek et peuplée de ‘Hassidim de Loubavitch. Cependant, à cette période, la plupart des résidents simples n’étaient pas activement connectés au ‘Hassidisme et aux Rabbis. En tant qu’opposants de longue date au mouvement sioniste, les Rabbis de Loubavitch et leurs ‘Hassidim engagés voyaient les choses différemment.
Le Rabbi Rachab ne réagit pas à la déclaration Balfour de manière publique ou officielle. Cependant, Rav Yehouda Chitrik rapporte un commentaire que le Rabbi Rachab fit lors d’une conversation privée (Rechimot Devarim, p. 180) :
« En 5678, les journaux rapportèrent la déclaration Balfour, qui fut également adoptée par la Société des Nations à Genève, en Suisse, selon laquelle les Juifs recevraient un lieu pour établir un État en Eretz Israël, et que, pour le moment, un mandat serait donné à l’Angleterre pour préparer le lieu à la mise en œuvre de cela.
Ces rapports furent lus au Rabbi Rachab, et il dit : ‘Ils préparent, D.ieu nous en préserve, de nouveaux pogroms contre le peuple juif.' »
Comme enregistré ici, la signification de ce commentaire n’est pas entièrement claire : Qui prépare des pogroms contre le peuple juif ? Quel est le rapport de la déclaration Balfour avec cela ?
Une option est de lire cela comme une critique des Britanniques. Le Rabbi Rachab, en effet, dit que les gens ne devraient pas faire confiance à la générosité anglaise ; ils nous traiteront aussi mal que tous les autres. Une autre interprétation possible est que le Rabbi Rachab exprimait son inquiétude concernant les Arabes locaux attaquant les Juifs en représailles à la déclaration. Cependant, il ne semble pas que le Rabbi Rachab ait jamais accordé la moindre considération à la réponse arabe dans ses écrits contre le sionisme.
L’interprétation la plus probable est peut-être que le Rabbi Rachab répondait au sentiment populaire juif dans la rue. Comme nous l’avons vu, beaucoup voyaient la création d’un foyer national juif en Eretz Israël comme une forme de rédemption face à des siècles de persécution et d’oppression. Plutôt que de mettre fin à l’antisémitisme et aux pogroms, dit le Rabbi Rachab, un État juif en Eretz Israël ne fera que causer la haine et la persécution des Juifs sous une nouvelle forme. Si telle était la prédiction, l’histoire l’a certainement prouvée exacte.
De nombreux dirigeants juifs religieux virent également la déclaration Balfour comme un moment décisif. Suite à la déclaration, Agoudat Israël et son Moetset Guedolei HaTorah adoptèrent une attitude plus positive envers l’installation massive de Juifs en Eretz Israël. Le modèle religieux traditionnel de yichouv haaretz était spirituel, où des individus déménageaient en Eretz Israël pour se consacrer à temps plein à la prière et à l’étude, soutenus par la Tsedaka des communautés juives du monde entier. Maintenant, alors que les Britanniques commençaient à permettre aux Juifs d’immigrer plus librement, ces Rabbis et Rabbanim commencèrent à soutenir l’immigration massive de Juifs travailleurs et l’établissement d’usines en Eretz Israël pour leur fournir la Parnassa.
Dans sa longue lettre de 5682 (Tevet-Adar) au Rabbi de Gour publiée dans Tikoum Olam (Munkatch, 5696 ; pp. 42-55), le Rabbi précédent rejette catégoriquement cette approche, arguant avec force que la déclaration Balfour n’a rien changé. Pour plus d’informations sur ce thème du Rabbi précédent, voir également Igrot Kodech, vol. 10, p. 421-422.
La perspective du Rabbi sur la déclaration Balfour
Dans notre génération, le Rabbi a également fait référence à la déclaration Balfour à plusieurs reprises, dans un contexte différent. Le Rabbi rejetait l’approche de Hasbarah adoptée par beaucoup dans la communauté juive consistant à fonder la revendication juive sur Eretz Israël sur l’argument des accords et du droit internationaux. Au contraire, disait le Rabbi, nous devons proclamer qu’Eretz Israël appartient au peuple juif parce que Hachem nous l’a donnée dans Sa Torah. C’est, enseignait le Rabbi, le seul argument que le monde finira par accepter.
Dans ce contexte, le Rabbi mentionnait souvent la déclaration Balfour – la désignant généralement comme « le papier d’un non-Juif de Londres » – comme l’un des piliers de l’approche erronée. Un exemple de cela se trouve dans la Si’ha du 3 Sivan 5737 (Si’hot Kodech 5737:2, p. 41) :
« Le peuple juif doit se tenir fermement et proclamer que notre propriété sur Eretz Israël n’est pas une affaire de notre propre fabrication. Cela n’a rien à voir avec le fait qu’il y a environ cinquante ans, il y avait un non-Juif à Londres qui a signé un papier particulier, et que ce papier devrait être interprété de telle ou telle manière. Au contraire, nous devons déclarer que nous avons reçu Eretz Israël de Moché Rabbénou, qui a enseigné dans la Torat Emet que depuis l’époque de la conquête de Yéhochoua, la terre appartenant aux sept nations appartient au peuple juif…
Le résultat de cela sera ‘J’accorderai la paix dans le pays’ – une vraie paix. Car lorsque nous trompons les nations et ne leur disons pas la vérité, elles sentent que nous ne disons pas ce que nous pensons réellement. En conséquence, elles aussi ne disent pas ce qu’elles pensent, puis agissent de manière exactement opposée, et le résultat est l’opposé de la paix. »
La réaction de Rav Alter Simchovitch à la déclaration Balfour
Un autre témoignage intéressant et surprenant d’une réaction Habad à la déclaration Balfour provient d’un article de journal sur le légendaire Mashpia Habad à Yérouchalayim, Rav Alter Simchovitch.
Écrivant deux mois après le décès prématuré de Rav Alter, son élève Rav Chimon Glitzenshtein présente un portrait biographique de la vie de Rav Alter et décrit sa personnalité remarquable. Rav Glitzenshtein, secrétaire de la Yechiva Torat Emet, était un Askan et écrivain éminent Habad en Eretz Israël. L’une des anecdotes intéressantes qu’il relate sur Rav Alter concerne sa réaction à la déclaration Balfour et aux discussions connexes qui la suivirent.
Nous citons (en traduction) l’article du journal laïc israélien de droite Haboker du 5 Sivan 5699 (23 mai 1939) dans son intégralité. Nous ajouterons ensuite des articles et informations supplémentaires sur Rav Alter.
Une personnalité remarquable qui nous a quittés.
Après le décès du ‘Hassid Rav Alter Simchovitch, de mémoire bénie, directeur spirituel de la Yechiva Torat Emet Habad à Yérouchalayim.
Rav Alter Simchovitch, qui est décédé le 7 Nissan de cette année, était un individu remarquable et unique en son genre – une personnalité exceptionnelle aux multiples facettes parmi les ‘Hassidim Habad de cette génération.
C’était un Talmid ‘Hakham distingué, un maître du ‘Hassidisme Habad et exceptionnel dans sa Haskalah – vif, profond et doté de vastes connaissances. Il avait un esprit rapide, absorbant les trésors de l’érudition ‘hassidique avec aisance et les enseignant efficacement. Certains de ces trésors, il les partageait généreusement avec quiconque souhaitait les recevoir, et d’autres, il les cultivait dans des coins spirituels au sein du monde Habad.
Il est né il y a quarante-sept ans dans la ville de Pochep (province de Tchernigov) dans une famille de descendance distinguée, descendant du Gaon de Vilna. Dès sa plus tendre enfance, il montra des dons exceptionnels. Il étudia sous le Gaon et ‘Hassid Rav Hershel Nota Gnessin, de mémoire bénie, qui était renommé à la fois comme éminent Lamdan et ‘Hassid érudit. Lorsqu’il atteignit l’âge de seize ans, Rav Hershel Nota le recommanda à la direction de la Yechiva Tomchei Temimim à Loubavitch pour son admission.
La Yechiva Tomchei Temimim – fondée par le célèbre Rabbi, Rav Chalom Dov Ber de Loubavitch, de mémoire bénie – acquit une renommée dans toute la Russie en tant qu’institution éminente de Torah et de ‘Hassidisme. Ses étudiants étaient exceptionnels : grands en Nigleh et imprégnés de l’étude du ‘Hassidisme et de l’Avoda du cœur, la prière.
Le jeune Alter Simchovitch entra dans ce palais de Torah et attira immédiatement l’attention des Rachei Yechiva et des Mashpiim. En peu de temps, il se fit une réputation sterling.
Après une période à Loubavitch, la direction de la Yechiva centrale le choisit pour voyager à ‘Hevron pour étudier à la Yechiva Torat Emet, que le Rabbi, de mémoire bénie, fonda en 5672 comme branche de la Yechiva de Loubavitch. En 5673, il retourna à Loubavitch et fut nommé Mashpia. Pendant la guerre, lorsque la Yechiva partit en exil avec son fondateur, le Rabbi – d’abord à Rostov-sur-le-Don, puis à Kremenchug – il servit comme directeur spirituel et Mé’hanekh dévoué.
Après la révolution bolchevique, le Rabbi envoya Rav Alter à Varsovie pour établir une Yechiva sur le modèle de Tomchei Temimim de Loubavitch. À cette époque, il était presque impossible de quitter le territoire soviétique. Les dangers sur les routes et l’absence de transport régulier forcèrent Rav Alter à voyager longtemps sur un train de marchandises pendant le froid hivernal rigoureux. Il contracta la tuberculose pulmonaire en conséquence, et souffrit terriblement de cette maladie pendant seize ans, jusqu’à ce qu’elle finisse par le terrasser.
En 5684, il retourna à Yérouchalayim. Lorsque sa maladie se calma quelque peu, il reprit son travail éducatif en tant que Mashpia à la Yechiva Torat Emet Habad à Yérouchalayim. Après le décès de son beau-père, le directeur de la Yechiva, le Gaon et ‘Hassid Rav Zalman Havlin, il fut nommé par le Rabbi, le Nassi de la Yechiva, comme son directeur spirituel.
Au-delà de ses fonctions éducatives, qu’il accomplissait avec diligence et minutie, il œuvrait pour enrichir le domaine du ‘Hassidisme. Pendant les périodes où sa maladie desserrait son emprise, il prenait la plume dans ses mains affaiblies et écrivait ses perles de sagesse, les ‘Hidouchim qu’il développait dans la pensée ‘hassidique. À son crédit, il réussit à retracer la source de chaque noyau d’où jaillissent et coulent les concepts du ‘Hassidisme.
Traditionnellement, nous considérons le Tanya comme l’œuvre classique du ‘Hassidisme Habad. Pourtant, jusqu’à présent, personne n’avait réussi à démontrer, de manière claire et raisonnée, comment toute l’étendue de la littérature Habad, avec toute sa vaste et merveilleuse ampleur, est contenue dans cette source classique connue sous le nom de Tanya – jusqu’à ce que Rav Alter vienne et révèle cela par une étude profonde et pénétrante. Il fut le premier parmi les Maskilim Habad à développer et cultiver ce domaine des plus précieux. C’est une grande honte que cette œuvre soit restée inédite et ne soit pas suffisamment organisée pour publication.
Les enseignements prophétiques de Rav Alter
Dans les affaires mondiales, Rav Alter maintenait une perspective caractéristique Habad. Environ deux mois avant son décès, nous avons parlé de la situation de nos frères dans l’exil allemand, et il a exprimé son opinion en ces termes :
« Notre Rabbi, de mémoire bénie (le Rabbi Rachab), dans son discours ‘hassidique lors de la célébration festive de Sim’hat Torah en l’an 5676-1915, parla de la chute que l’Allemagne connaîtrait bientôt. Entre autres choses, il dit : ‘J’ai une tradition selon laquelle le Maggid de Mezritch transmit à l’Alter Rabbi certains Yi’houdim pour chacun des pays du monde – sauf pour l’Allemagne. Mais pour ce pays, il n’en donna aucun, disant qu’il ne possède plus même une étincelle de Kedoucha, et est totalement mauvais. C’est pourquoi il piétine avec arrogance – sans trace de honte – même les normes de base de la moralité et du Derekh Eretz acceptées parmi l’humanité civilisée. Il n’y a pas de rectification pour l’Allemagne ; elle doit descendre aux profondeurs les plus basses.' »
Lorsque je lui ai raconté – à sa demande – la position négative que le gouvernement britannique avait prise lors de la Conférence de Londres concernant les droits politiques inclus dans la déclaration Balfour, il a dit :
« Nos Rabbis nous ont déjà révélé la vérité sur les promesses faites dans les déclarations politiques accordées au peuple juif concernant notre Terre Sainte. Toutes ces promesses qui sont basées sur la tromperie de la politique, de ‘Hessed Leoumim ‘Hatat (la bonté des nations est péché), que beaucoup de notre peuple ont aveuglément suivies et en qui ils ont placé leur confiance – de telles promesses doivent finalement être annulées et effacées de nos cœurs comme si elles n’avaient jamais existé. Alors nous placerons notre confiance en Hachem seul, retournant à notre foi en la venue de notre Machia’h Tsidkénou, et de cela notre salut germera bientôt. »
Avec le décès de Rav Alter Simchovitch, une étoile brillante est tombée des cieux du ‘Hassidisme Habad. Cette illustre communauté est orpheline – elle a perdu son joyau précieux qui ne peut être remplacé.
Sur sa tombe fraîche tombe la larme chaleureuse d’un ami fidèle : Qu’il vienne en paix et repose à sa place. Par Rav Chimon Glitzenshtein
L’héritage littéraire de Rav Alter
Les écrits de Rav Alter sur le Tanya furent envoyés au Rabbi précédent et sont conservés à la Bibliothèque d’Agoudat ‘Hassidei Habad. En 5774, le bibliothécaire Rav Its’hak Wilhelm édita l’œuvre inachevée et la publia dans un Kountres intitulé Tsiyounim LeTanya, également disponible en ligne en format texte.
Dans cette œuvre, Rav Alter s’est révélé être un visionnaire en avance sur son temps. Dans les années suivantes, le Rabbi a commencé à travailler sur un projet intitulé Tanya Hachalem, dont l’un des éléments était censé être un Likout du ‘Hassidisme de tous les Rabbis qui concerne le Tanya. Le Rabbi a plus tard demandé à Rav Aharon Chitrik de travailler sur un tel Likout, publié en six volumes. Ces dernières semaines, Kehos a publié deux volumes de Tanya Hachalem qui incluent un Likout élargi du ‘Hassidisme, suivant la vision originale du Rabbi.
Rav Alter a également laissé d’autres écrits sur le ‘Hassidisme. Le manuscrit 1999 dans la Bibliothèque d’Agoudat ‘Hassidei Habad contient près de 80 pages de notes et références inédites de Rav Alter sur Likoutei Torah.
Un second témoignage sur Rav Alter
Un autre article parut dans la presse israélienne sur Rav Alter Simchovitch, immédiatement après son décès. Publié dans le journal religieux Kol Israël le 10 Nissan 5699 (30 mars 1939), cet article est signé « ג-ני ». En se basant sur le contenu et le style, il semble que ce soit un pseudonyme pour le même Rav Chimon Glitzenshtein, contenant des lettres de son nom de famille.
Harav Ha’hassid Rav Alter Simchovitch zts »l
Cette semaine, le Gaon et ‘Hassid renommé, Rav Alter Simchovitch, est décédé. Il est né dans la ville de Pitov [Pochep] de son père, le ‘Hassid Rav Its’hak, en l’an 5651.
Dans sa jeunesse, il voyagea à la Yechiva Tomchei Temimim à Loubavitch, où il se consacra entièrement à la Torah, au ‘Hassidisme et à l’Avoda. Béni par Hachem de talents sublimes, il se distingua parmi ses pairs. Tous ceux qui le connaissaient s’émerveillaient de la brillance de son esprit, de sa compréhension claire et profonde, et de sa compréhension systématique et logiquement solide du ‘Hassidisme Habad. À Loubavitch, on disait qu’il n’y en avait que trois qui comprenaient le ‘Hassidisme clairement et à fond, et il était l’un de ces trois. Le Rabbi, Rav Chalom Dov Ber, de mémoire bénie, le remarqua immédiatement et le chérissait comme la prunelle de ses yeux, reconnaissant qu’il deviendrait un jour un phare brillant qui répandrait l’étude du ‘Hassidisme.
À un jeune âge, il fut nommé par le Rabbi pour servir comme Mashpia Rou’hani dans diverses villes, notamment Horodoshitz, Kharkov, Kremenchug et Rostov. En 1922, il fut nommé pour servir comme Mashpia à la grande Yechiva Tomchei Temimim de Varsovie.
Le défunt était doté d’un don extraordinaire pour l’explication, et il était capable d’expliquer des Maamarei ‘Hassidisme profonds même à des étudiants débutants. Ses paroles étaient comme des joyaux, et il forma des centaines d’étudiants qui apprirent de lui la Torat ‘Hayim.
Ses traits de caractère nobles ajoutaient splendeur et grâce à son image spirituelle. Il avait une âme pure et une nature douce, et chaque âme troublée trouvait en lui une oreille attentive. Il compatissait toujours à la souffrance des autres et s’efforçait de toutes ses forces d’alléger leurs fardeaux.
En 5696, après le décès de son beau-père, le grand Gaon et ‘Hassid Rav Zalman Havlin zts »l, le Mashpia et directeur de la Yechiva Torat Emet à Yérouchalayim, il fut nommé par le Rabbi de Loubavitch pour servir comme l’un des directeurs de la Yechiva. Il fut également nommé Mashpia général à Yérouchalayim, et fut chargé de visiter les communautés Anach dans tout Eretz Israël.
Il y a quinze ans, il tomba gravement malade d’une maladie qui lui causa d’immenses souffrances et épuisa son esprit. Malgré sa souffrance, il resta dévoué à ses Talmidim comme un père, et son esprit était entièrement concentré sur leur bien-être – physique et spirituel. Son visage rayonnait de bonté, de chaleur et de générosité envers chaque Talmid, et il prenait un intérêt personnel à tout ce qui se passait dans leur vie, grand et petit.
Il y a une semaine, il subit une attaque sévère, et il lutta contre la mort pendant trois jours jusqu’à ce que son âme parte. Il est décédé le lundi 7 Nissan, dans la fleur de sa vie, au milieu de son travail. « Malheur à cette beauté qui se décomposera dans la terre » [Berakhot 6b].
Que sa mémoire et son âme soient liées dans la vie éternelle.
Un homme distingué d’esprit noble
Nous concluons avec un troisième article sur Rav Alter par Rav Chimon Glitzenshtein. Publié plus de 15 ans après le décès de Rav Alter dans Biton Habad, numéro 8, pp.18-19 (11 Nissan 5715), cet article est bien connu et a servi de base à tous les portraits biographiques ultérieurs de Rav Alter. Pour compléter le portrait de Rav Alter, nous présentons une traduction complète de cette pièce émouvante.
Un homme distingué d’esprit noble
Un bref aperçu de la personnalité de Harav Ha’hassid Rav Alter Simchovitch, de mémoire bénie, directeur de la Yechiva Torat Emet à Yérouchalayim.
Je prends ma plume en main pour écrire des mots d’appréciation pour un ami distingué et une personnalité remarquable. Un sentiment de crainte surgit dans mon cœur alors que je me demande si je peux vraiment saisir l’essence du sujet que je souhaite aborder. Pourtant, je sens qu’il est de mon devoir d’honorer la mémoire de cette âme précieuse et remarquable et de mettre en lumière quelques aspects de son caractère exceptionnel, dont nous ressentons l’absence à ce jour.
Lorsque j’entrai à la Yechiva Torat Emet sa première année d’établissement à ‘Hevron, à la fin de 5672, je n’y trouvai pas Rav Alter Simchovitch. Il était l’un des membres du groupe de Temimim qui voyagèrent à ‘Hevron sur instruction du Rabbi Rachab, pour établir la Yechiva. Le but était de planter l’étude du ‘Hassidisme dans les cœurs de jeunes hommes talentueux en Eretz Israël, les transformant en ‘Hassidim qui porteraient fièrement la bannière du ‘Hassidisme Habad en Terre Sainte.
Ce groupe se composait de certains des meilleurs Talmidim de la Yechiva Tomchei Temimim à Loubavitch. Ils furent choisis pour servir de représentations de la vision et du désir de son fondateur, le Rabbi, afin que les nouveaux Talmidim de Torat Emet à ‘Hevron apprennent de leur exemple, émulant leur conduite, leur dévouement, leur diligence et leur caractère vertueux – les produits de l’étude du ‘Hassidisme Habad.
Pendant qu’il était ici, Rav Alter se sentait comme s’il avait été coupé du grand cèdre de Loubavitch, comme s’il avait été momentanément éloigné de la source même de la vie. Après avoir passé peu de temps à ‘Hevron, il prit la décision de quitter la Yechiva dans la ville de nos ancêtres et de retourner à ses racines à Loubavitch.
Lorsque j’entrai à la Yechiva Torat Emet à ‘Hevron, je rencontrai les cinq Temimim restants, qui continuèrent à étudier ici pendant un certain temps, jusqu’au déclenchement de la Première Guerre mondiale à la fin de 5674, après quoi ils retournèrent tous à Loubavitch. Mais Rav Alter – connu de tous comme Alter Pocheper – laissa une impression durable ici, et son nom était mentionné avec révérence. Tout le monde louait ses vertus et ses talents exceptionnels en tant que Maskil dans le ‘Hassidisme, avec une compréhension claire et une saisie rapide et pénétrante.
Lorsqu’il retourna à Loubavitch, à l’ombre du grand arbre, il grandit encore en stature. Il réussit à gravir les hauteurs de la sagesse ‘hassidique et fut nommé par le Rabbi pour servir comme l’un des principaux Mashpiim à la Yechiva Tomchei Temimim à Loubavitch. Quelque temps plus tard, il s’éleva au poste de directeur de la Yechiva Tomchei Temimim à Kremenchug. Après la Première Guerre mondiale, le Rabbi Rayats l’envoya servir comme directeur de la branche de la Yechiva Tomchei Temimim qu’il avait fondée à Varsovie.
Rav Alter jouissait de la confiance complète des Rabbis Habad, et ils parlaient toujours en bien de lui. À une occasion, lorsque quelqu’un offrit à Rav Alter un emploi de caissier dans une entreprise bien connue en Russie, le Rabbi Rachab répondit en disant : « Le travail d’Alter n’est pas de compter les billets de banque, mais plutôt de compter les pages de Likoutei Torah. »
Une fois, lors de la Séouda festive de Youd Tet Kislev, le Rabbi Rachab proclama : « Alter est à moi. » L’un des Temimim demanda : « Ne suis-je pas également à vous ? » Le Rabbi répondit : « Oui, tu es également à moi, mais Alter est à moi… »
Le ‘Hassid Rav Yé’hezkel Feigin écrivit à Rav Alter dans une lettre : « Le Rabbi [Rayats] a énuméré les qualités dont vous êtes doté, mais je ne peux pas vous les révéler car, après tout, vous êtes encore humain. »
Rav Alter était un descendant du Gaon de Vilna, et le Gaon Rav Its’hak El’hanan de Kovno était l’oncle de son père.
Dix ans de bouleversements passèrent, pendant lesquels la guerre et ses conséquences amères ravagèrent la grande communauté juive de Russie. Rav Alter, qui survécut à la révolution, arriva en Eretz Israël brisé et détruit. Il était gravement malade, souffrant de tuberculose pulmonaire, la maladie qui abrégea prématurément sa vie.
Mais cette terrible maladie ne le vainquit pas complètement. Il s’accrocha obstinément à sa mission d’inculquer l’étude du ‘Hassidisme dans les cœurs de jeunes hommes talentueux et de les guider sur le droit chemin que nos saints Rabbis ont tracé pour nous en nous donnant la Torat ‘Hayim. Il poursuivit ce chemin, y réussit et y trouva l’accomplissement.
En effet, Rav Alter retourna en Eretz Israël en 5684 et ne la quitta plus depuis. Son chemin était clair : enseigner le ‘Hassidisme aux jeunes et aux vieux, sous la forme qu’il l’avait reçue de ses grands maîtres à la Yechiva Tomchei Temimim à Loubavitch. Son style d’enseignement trouva un sol réceptif et donna des résultats fructueux.
Rav Alter était doté d’une capacité incroyable à transmettre son esprit aux autres. Sa parole était ardente, ses mouvements rapides et son regard pénétrant. Cette figure, typique d’un Mashpia de Loubavitch, me déconcerta quelque peu lorsque je la rencontrai pour la première fois. Sa personnalité inspirait l’admiration. Il était modeste et cherchait toujours à rester en retrait. Sa prière était dépourvue d’excitation visible extérieurement, mais ceux qui le connaissaient savaient qu’un feu sacré brûlait dans son cœur, et chacun de ses mouvements était Lechem Chamayim.
Rav Alter accepta la direction de la Yechiva Loubavitcher Torat Emet à Yérouchalayim, et son impact sur les Talmidim fut bientôt évident. Il leur ouvrit les portes du ‘Hassidisme et ouvrit leurs cœurs pour comprendre, écouter et se consacrer pleinement à l’étude du ‘Hassidisme et suivre son chemin.
Nous pouvons honnêtement dire que Rav Alter ranima les os desséchés, insufflant la vitalité fraîche du ‘Hassidisme Habad dans les cœurs des précieux jeunes hommes d’Eretz Israël. La popularité de l’étude Habad en Eretz Israël est à son crédit.
Rav Alter était béni du talent pour une explication claire, non seulement avec sa bouche mais aussi avec sa plume. Cela est attesté par ses essais sur des sujets du ‘Hassidisme qui furent publiés dans la revue HaTamim : Numéro 1 en 5695, Numéro 5 en 5697 et Numéro 6 en 5697.
Il laissa également un grand livre – tant en quantité qu’en qualité – où il rassembla toutes les explications sur le Tanya dispersées dans les Sifrei ‘Hassidisme, tels que Likoutei Torah, Torah Or, les œuvres du Mitteler Rabbi et du Tséma’h Tsédek, et les écrits du Rabbi Rachab. Il organisa le matériel correctement, et à la demande du Rabbi Rayats, ce manuscrit, ainsi que d’autres écrits que Rav Alter laissa derrière lui, lui fut envoyé.
Seize ans se sont écoulés depuis que Rav Alter n’est plus avec nous. Comme une étoile brillante dans les cieux du ‘Hassidisme, les jeunes étudiants contemplaient sa lumière et se prélassaient dans son éclat, profitant du bonheur de s’attacher à leur maître et guide.
Son comportement, ses manières agréables, la pureté de ses actions, sa conduite modeste, la clarté de sa parole et la profondeur de ses sentiments firent que tous ceux qui le rencontrèrent l’aimèrent. C’est pourquoi tant de personnes cherchèrent les enseignements du ‘Hassidisme de sa bouche. Il les partagea généreusement avec eux, béni qu’il était à la fois de la capacité d’absorber et du talent d’exprimer.
Son approche pour influencer les autres était idéaliste, pleine d’abnégation, jusqu’à son dernier jour. Il savait comment répondre à chaque étudiant et à quiconque s’approchait de lui. Il est décédé prématurément. Nous avons encore besoin de quelqu’un comme lui aujourd’hui – qui peut combler le vide qu’il a laissé ?
