La vie et le départ de ce monde Rav Chalom Dov Ber Schneersohn de Retchytsa (1836-1910)

 

Le second jour de Souccot marque le 117e anniversaire du décès du Rabbi de Habad de Retchytsa, le Rav Chalom Ber Schneersohn. « Des marges de l’histoire de Habad » présente des récits inédits de sa jeunesse dans la cour du Tsema’h Tsedek, de sa cour à Retchytsa, de son décès et de ses descendants.

 

Par Shmuel Super

Retchytsa (en biélorusse : Рэчыца ; en łacinka : Rečyca) ou Retchitsa (en russe : Речица) est une ville de la voblast de Homiel ou Gomel, en Biélorussie, et le centre administratif du raïon de Retchytsa.  En 1897, Retchytsa comptait une communauté juive de 5 334 personnes, soit 57,5 % de la population totale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Retchytsa fut occupée par l’Allemagne nazie du 23 août 1941 au 18 novembre 1943. Pendant l’occupation, plus de 5 000 habitants furent tués par les occupants, dont la quasi-totalité des Juifs, dont la communauté représentait 27 % de la population totale avant-guerre[3

Le Rav Chalom Dov Ber Schneersohn de Retchytsa est né à Loubavitch en 5596 de son père, le Rav Yehouda Leib (Maharil), fils du Tsema’h Tsedek. Après le décès du Tsema’h Tsedek, le Rav Chalom Ber accompagna son père à Kopust, où Maharil assuma la fonction de Rabbi. Après le décès de Maharil quelques mois plus tard, il fut remplacé par son fils aîné, le Rav Chlomo Zalman. Le Rav Chalom Ber resta à Kopust pendant quelques années avant de s’installer à Retchytsa pour servir comme Rav de la ville.

En plus de servir comme Rav de Retchytsa, le Rav Chalom Ber commença progressivement à fonctionner également comme un Rabbi de Habad, attirant de nombreux ‘Hassidim de Habad des régions voisines de Biélorussie et d’Ukraine (Malarussya). Après le décès de son frère, le Rav Chlomo Zalman, de nombreux ‘Hassidim de Kopust l’acceptèrent comme leur nouveau Rabbi. Le Rav Chalom Ber est décédé le second jour de Souccot, le 16 Tichri 5669.

Une biographie du Rabbi de Retchytsa apparaît dans Benei Hatzemach Tsedek de R. Amram Bloi, pages 289-304. Cependant, cette esquisse biographique souffre d’un manque d’informations, en particulier de descriptions de première main. Dans le présent article, nous publierons de nouveaux récits fascinants de première main sur le Rabbi de Retchytsa qui aident à compléter le tableau de sa vie.

Dans la cour du Tsema’h Tsedek

L’ouvrage historique classique de Habad Beis Rebbe nous informe que le Rav Chalom Ber épousa la fille du Rav Yaakov Yossef, le Rabbi ‘hassidique d’Orzishtchov, en Ukraine, un descendant du Rav Yaakov Yossef d’Ostroh (Rav Yeivi), un élève du Maguid de Mezritch. Beis Rebbe précise que le Rav Chalom Ber vécut à Loubavitch pendant toute la durée de la vie du Tsema’h Tsedek.

Notre recherche complète et modifie ces détails. Le mariage du Rav Chalom Ber eut lieu vers 5615 à Orzishtchov, et le nom de sa Rabbanit était Freida (Mibeis Hagenazim, page 367 ; recensement de Loubavitch de 5620). L’histoire que nous publierons ci-dessous révèle également que le Rav Chalom Ber vécut dans la ville de son beau-père, Orzishtchov, pendant une période après son mariage.

Dans cet article, nous publierons trois histoires sur le Rabbi de Retchytsa, écrites par R. Tuvia Belkin. R. Tuvia est né à Homel, vers 5620. Élève du célèbre ‘Hassid R. Mordechai Yoel Duchman de Homel, il servit comme enseignant à Homel et fut un ‘Hassid dévoué du Rabbi de Retchytsa. En 5666, R. Tuvia s’installa en Amérique avec sa famille, où il servit comme enseignant et enseigna la ‘Hassidout dans diverses synagogues de Brooklyn. En 5692, il déménagea en Erets Israël, où il vécut ses dernières années jusqu’à son décès en 5705.

Après le décès du Rabbi de Retchytsa, R. Tuvia devint un ‘Hassid du Frierdiker Rebbe (le Rabbi précédent), et mérita de le rencontrer et de participer à ses réunions lors de sa visite en Amérique en 5690.

À la demande personnelle du Frierdiker Rebbe, R. Tuvia écrivit de nombreuses histoires de ‘Hassidim qu’il avait entendues, principalement de R. Mordechai Yoel Duchman et du Rabbi de Retchytsa. Certaines de ces histoires ont été publiées dans le deuxième volume de Shemuos Vesipurim, et d’autres ont été publiées dans une récente publication familiale Mondshine. Une édition complète des histoires de R. Tuvia Belkin, comprenant beaucoup de matériel inédit et des notes détaillées, est actuellement en préparation par cet auteur. Des informations supplémentaires sur R. Tuvia peuvent être trouvées dans l’article de cet auteur dans Heichal Habaal Shem Tov, vol. 43, pages 269-285.

Les histoires suivantes sur le Rabbi de Retchytsa sont tirées de la partie inédite des écrits de R. Tuvia Belkin. Des remerciements sont dus à la Bibliothèque de Agoudas Chasidei Habad pour avoir rendu ces histoires disponibles, et particulièrement au bibliothécaire R. Its’hak Wilhelm pour ses efforts dévoués.

Notre première histoire date de la période suivant le mariage du Rav Chalom Ber, dans la cour de son grand-père, le Tsema’h Tsedek. R. Tuvia Belkin l’a entendue directement du Rabbi de Retchytsa lui-même. Voici l’histoire, en traduction :

J’ai entendu du Rav Cholem Ber de Retchytsa :

Environ six mois après son mariage, il se rendit à Loubavitch pour rendre visite à sa famille — son père, Maharil, et en particulier le Rabbi, le Tsema’h Tsedek. Il voyagea en chaise de poste et arriva à Loubavitch entre Min’ha et Maariv, par temps très froid. Il entra dans la salle sainte de son grand-père, le Tsema’h Tsedek, où il rencontra également son père.

Lorsqu’il le salua, le Tsema’h Tsedek lui dit : « Tu n’as pas entendu de ‘Hassidout depuis longtemps ; assieds-toi avec moi et je vais te dire de la ‘Hassidout. »

À ce moment, la Rabbanit, l’épouse du Tsema’h Tsedek, entra, gémissant lourdement d’un mal de dents. Le Tsema’h Tsedek lui dit : « Ton petit-fils Chalom Berke est ton invité ; demande-lui, et il te donnera une bénédiction pour une guérison complète. »

La Rabbanit se tourna vers son petit-fils et dit : « As-tu entendu ce que ton grand-père a dit, de me donner une bénédiction ? » Il était très embarrassé en présence de son grand-père et de son père. Sa grand-mère, la Rabbanit, prit le shtreimel du Tsema’h Tsedek et le plaça sur la tête de son petit-fils. Elle prit sa main et la plaça sur sa joue, et lui dit : « Dis : Yehi ratson que j’aie une guérison complète de mon mal de dents. » Quelques instants plus tard, elle ressentit un soulagement.

Après la conclusion du discours, Maharil s’approcha et prit son fils par la main pour le ramener à la maison. Le Tsema’h Tsedek dit à Maharil : « Aujourd’hui, il est mon invité ; demain, il sera ton invité. »

Roch Hachana à Retchytsa

R. Tuvia Belkin nous donne également un aperçu de la cour du Rabbi de Retchytsa pendant Roch Hachana, décrivant la conduite du Rabbi et l’impact profond qu’il avait sur ses ‘Hassidim. À ce jour, il s’agit du seul récit que nous ayons sur la cour du Rabbi de Retchytsa.

R. Tuvia raconte :

L’année après que le Rav Chalom Ber de Retchytsa fut devenu veuf de sa première Rabbanit, moi, l’auteur, j’étais à Retchytsa pour Roch Hachana avec R. Zalman, le fils du ‘Hassid R. Mordechai Yoel [Duchman] (maintenant Cho’het à Toronto, Canada).

Le second soir de Roch Hachana, nous étions tous les deux assis à la table du Rabbi. Le serviteur Nisan Kom oublia de placer du miel sur la table, comme c’est la coutume. Lorsque le Rabbi s’assit et fit la bénédiction hamotsi, il chercha le miel mais ne le trouva pas. L’un des invités remarqua que le miel manquait et commença à crier : « Ah ! Ah ! Miel ! Miel ! » Mais le Rabbi n’attendit pas le miel et mangea la tranche de pain telle quelle. Ensuite, il dit : « Devash (miel) a la même guématria que ishah (femme ; épouse). S’il n’y a pas d’épouse, il n’y a pas de miel. »

Avant de partir pour rentrer chez nous, nous sommes allés tous les deux recevoir une bénédiction d’adieu. Le Rabbi dit à R. Zalman, le fils du ‘Hassid R. Mordechai Yoel, qu’il peut témoigner de son père que l’absence de concentration sur D.ieu pendant plus de dix minutes était une impossibilité pour lui.

Beaucoup de ‘Hassidim de Homel se rendaient à Retchytsa pour Roch Hachana, même s’ils ne comprenaient pas la ‘Hassidout. Bien que le Rabbi dise la ‘Hassidout avec une grande ferveur, ce n’était pas ce qui faisait une grande impression sur eux ; la motivation principale de leur voyage était d’entendre le maftir et les versets des sonneries. Comme je l’ai entendu de beaucoup d’entre eux, en entendant le maftir et les versets des sonneries, ils devenaient de complets baalei techouva à ce moment-là.

En effet, pendant de nombreux mois, nous tirions notre vitalité uniquement de notre souvenir d’avoir entendu le maftir et les versets des sonneries. Lorsque nous nous en souvenions, nous ressentions un éveil comme si nous venions de l’entendre de sa bouche à ce moment précis.

Nous avons entendu des anciens parmi nous que non seulement son apparence ressemblait à celle de son saint père, Maharil, mais même le son de sa voix en lisant le maftir, en disant les versets des sonneries, et en disant les discours de ‘Hassidout, était exactement comme celui de son père.

Nous apprenons de ce récit que le Rabbi de Retchytsa était devenu veuf de sa première épouse, et par implication, nous apprenons également qu’il s’est remarié plus tard. Nous n’avons pas réussi à trouver de trace de sa seconde épouse.

La guématria de ishah — devash apparaît dans un certain nombre de livres. Mis en évidence pour la première fois par Rabbeinou Bechaye (Vayikra 2:11), il est cité plusieurs fois par le ‘Hida (par exemple, Dvash Lefi, maareches daled, os alef), et par le kabbaliste Rav Meir Poppers (Meorei Or, os hadaled, dvash). Le Tsema’h Tsedek le cite deux fois dans Or Hatorah (Vayikra, vol. 1, page 8 ; Bamidbar, vol. 2, pages 462-463). Cependant, aucune de ces sources ne relie cela à la coutume de tremper dans le miel à Roch Hachana, donc la profondeur complète des paroles du Rabbi de Retchytsa nécessite encore une étude plus approfondie.

R. Zalman Duchman, le Cho’het de Toronto, est né à Homel en 5630, et est décédé à Toronto le 8 Iyar 5701. Le journal de Toronto Haderech — The Way a rapporté son décès et ses funérailles et a décrit sa personnalité ‘hassidique.

La ferveur du Rabbi de Retchytsa lors de la prononciation d’un discours est également notée par le Rav Baruch Schneur Schneersohn, le grand-père du Rabbi, qui a également entendu la ‘Hassidout de lui (Reshimos Harabash, page 110). Une fascinante description de témoin oculaire de la lecture de la Haftara par Maharil et de la prononciation d’un discours est citée dans Benei Hatzemach Tsedek, pages 88-92.

Conseil remarquable

R. Tuvia Belkin continue de décrire le grand respect que les grands anciens ‘Hassidim de Homel avaient pour le Rabbi de Retchytsa, et raconte une histoire miraculeuse sur les conseils du Rabbi de Retchytsa à l’un d’entre eux :

Tous les grands ‘Hassidim de Habad de Homel à cette époque, tels que R. Shimon Leizer Tumarkin, R. Hersh Ber Lotker, et le ‘Hassid R. Mordechai Yoel, chérissaient son trait d’humilité et de modestie bien plus que celui du Rabbi de Kopust (l’auteur de Magen Avos) et du Rabbi de Liadi.

Le riche ‘Hassid R. Dov Nichamkin, le frère du ‘Hassid R. Tsadok, cherchait régulièrement ses conseils dans ses affaires commerciales. Toute l’activité commerciale de R. Dov dans ses dernières années était avec des non-Juifs de Dobranke, leur accordant des prêts sous billets à ordre. Beaucoup de ses débiteurs ne le remboursèrent pas et ne laissèrent aucun actif sur lequel il pourrait recouvrer.

Lorsqu’il traversait une période très difficile, il se rendit à Retchytsa pour demander conseil sur ce qu’il fallait faire. Il apporta son gros paquet de billets à ordre et commença à les trier un par un. Il plaça les billets dont il pensait avoir encore une chance de recouvrer d’un côté, et ceux qui étaient certainement perdus de l’autre côté.

Le Rabbi ne fit aucun commentaire sur aucun des billets de la pile « perdue » sauf un gros. « Pourquoi as-tu placé celui-ci parmi les billets ‘perdus’ ? » demanda le Rabbi. « Je pense que celui-ci pourrait bien s’avérer bon. »

Et c’est exactement ce qui s’est passé. Il ne recouvra pas même un sou de toutes les autres dettes, mais cette dette particulière, il la recouvra en totalité.

J’ai entendu cela directement de R. Dovber Nichamkin lui-même.

Tous les anciens ‘Hassidim mentionnés ici avaient été des ‘Hassidim du Tsema’h Tsedek dans leur jeunesse. R. Shimon Leizer Tumarkin et R. Berel Nichamkin furent plus tard des ‘Hassidim du Rabbi Maharash et du Rabbi Rashab ; R. Hersh Ber Lotker était un ‘Hassid de Kopust ; et R. Mordechai Yoel Duchman était un ‘Hassid du Rav ‘Haim Schneur Zalman de Liadi et se rendit plus tard au Rabbi de Retchytsa, qui était son ‘havrouta en tant que jeune homme.

Le fait que tous ces ‘Hassidim étaient proches du Rabbi de Retchytsa nous montre que pendant cette période de multiples Rabbanim de Habad, les allégeances de nombreux ‘Hassidim étaient quelque peu fluides. Beaucoup de ‘Hassidim avaient une branche principale de Habad à laquelle ils étaient attachés, mais cela ne les empêchait pas de respecter et de visiter les Rabbanim d’autres branches. Retchytsa est près de Homel, il était donc naturel pour les ‘Hassidim de Homel de visiter Retchytsa même si leur attachement principal était à d’autres Rabbanim de Habad.

Cela est particulièrement vrai pour les ‘Hassidim de Loubavitch pendant la période entre le décès du Rabbi Maharash en 5643 et l’acceptation complète de la direction par le Rabbi Rashab onze ans plus tard en 5654. Il est possible que la relation de R. Berel Nichamkin avec le Rabbi de Retchytsa ait été principalement pendant cette période de vide à Loubavitch.

Le Frierdiker Rebbe se souvenait bien de R. Berel Nichamkin (et de son frère R. Tsadok) de Loubavitch dans sa jeunesse, et a raconté plusieurs histoires à son sujet (voir Sefer Hasichos 5697, pages 260 et 301 ; Sefer Hamaamarim 5698, page 307 ; Igros Kodesh, vol. 4, page 181 ; Zikaron Libnei Yisrael, page 22).

Le décès

Le Rabbi de Retchytsa est décédé le second jour de Souccot, 5669.  Après Yom Tov, le journal Hazman basé à Saint-Pétersbourg rapporta son décès et ses funérailles :

[21 octobre 1908] Retchytsa (District de Minsk)

Hier, le second jour de Souccot, le Rav Chalom Ber Schneersohn, le Rav et Rabbi de Retchytsa, a été mis au repos ici. Le défunt était le petit-fils du Rabbi Rav Mena’hem Mendel de Loubavitch, et il a servi comme Rav de notre ville pendant environ quarante ans. Dans les premières années de son rabbinat, il n’était qu’un Rav et juge, mais après le décès de son frère, le Rabbi de Kopust, il a été nommé par les ‘Hassidim de Habad du sud de la Russie pour servir comme leur Rabbi. Ils se rendaient auprès de lui pour entendre ses enseignements dans le nistar et pour chercher ses conseils, car en plus de son excellence en ‘Hassidout, le défunt Rav était également très sage dans les affaires mondaines, et il était le seul Rabbi qui connaissait le russe.

Il avait soixante-quinze ans au moment de sa mort, et un grand honneur lui a été rendu, presque toute la ville marchant derrière son cercueil. Après son enterrement, le fils du défunt, R. Zalman, le Rav des ‘Hassidim de Loubavitch à Homel, a été nommé à l’unanimité comme Rav dans notre ville.

Moshe Its’hak Kahanovich

Selon cet article, le Rav Chalom Ber s’est installé à Retchytsa vers 5630. La première preuve solide que nous ayons de lui à Retchytsa se trouve dans un article de journal de 5641, mais il est évident d’après l’article qu’il y vivait déjà depuis quelques années.

La description selon laquelle le Rabbi de Retchytsa est venu à l’origine à Retchytsa comme Rav, et a commencé plus tard à servir également comme Rabbi, est soutenue par d’autres sources. Cependant, il fonctionnait déjà comme Rabbi de nombreuses années avant le décès de son frère à Kopust ; bien que le nombre de ses ‘Hassidim ait considérablement augmenté après le décès de son frère.

Il est intéressant de noter que les funérailles du Rabbi de Retchytsa ont eu lieu le second jour de Yom Tov. Bien que cela ne soit pas couramment pratiqué aujourd’hui pour diverses raisons, la halakha permet l’enterrement à Yom Tov, par respect pour le défunt (Choul’han Aroukh, Ora’h ‘Haim 526:4 ; Igros Moshe, Ora’h ‘Haim 3:76).

L’article affirme également que le Rabbi de Retchytsa connaissait le russe, une rareté pour un Rav de son âge. Cette caractéristique inhabituelle peut être expliquée par une histoire enregistrée par R. Zalman Duchman, au nom de son grand-père, R. Mordechai Yoel, qui a entendu directement du Rabbi de Retchytsa. R. Zalman Duchman raconte que lorsque le Rabbi de Retchytsa était un garçon, le Tsema’h Tsedek fut contraint par les autorités d’envoyer deux de ses petits-fils à l’école publique juive russe ouverte à Loubavitch. Le Rav Chalom Ber fut l’un des deux petits-fils sélectionnés, et en compensation, lui et son cousin méritèrent d’avoir un cours privé de Tanya avec le Tsema’h Tsedek (Leshema Ozen, Tsema’h Tsedek 27 — voir là pour une histoire sur ce cours).

La nomination annoncée du Rav Zalman Schneersohn de Homel pour remplir la place de son père n’eut pas lieu. Quelques mois plus tard, à Roch ‘Hodech Tamouz, le Rabbi Rashab écrivit au Rav ‘hassidique Rav Yehoshua Nimoytin, qui avait exprimé son intérêt pour le rabbinat de Retchytsa. Le Rabbi Rashab expliqua que le fils du Rabbi de Retchytsa, le Rav Zalman, lui avait écrit qu’il n’avait pas encore pris de décision finale quant à savoir s’il prendrait le poste. En conséquence, le Rabbi Rashab conseilla au Rav Yehoshua de contacter le Rav Zalman, et si ce dernier n’était pas intéressé par le poste, il devrait le rechercher pour lui-même (Igros Kodesh, vol. 2, page 478).

Quelques semaines plus tard, le Rav Zalman décida apparemment de refuser le rabbinat, et le journal Hazman du 25 Tamouz 5669 (14 juillet 1909) publia une annonce de la communauté de Retchytsa recherchant un nouveau Rav :

Recherché : Un Rav et moreh tsedek dans la ville de Retchytsa, district de Minsk.

Remplissant la place du défunt Rav et Rabbi R. Chalom Dov Schneersohn.

Le Rav doit être bien connu et grand en Torah et ‘Hassidout, posséder de bonnes compétences sociales, et savoir comment diriger la communauté. Le salaire annuel sera jusqu’à 2000 roubles, en plus d’autres revenus. Les suggestions peuvent être soumises à l’adresse suivante…

Le poste de Rav ‘hassidique de Retchytsa fut finalement occupé par le Rav Shimon Lazarov, un élève de Loubavitch, qui servit dans le poste d’environ 5670 à 5681, lorsqu’il déménagea à Leningrad (Saint-Pétersbourg). Par providence divine, l’anniversaire du décès du Rav Shimon Lazarov est aujourd’hui, 13 Tichri.

Le Rabbi de Retchytsa fut enterré dans l’ancien cimetière juif de Retchytsa, et sa tombe fut déplacée vers le nouveau cimetière en 5682. Sa pierre tombale fut détruite pendant les années d’occupation nazie, très probablement par des tirs de mitrailleuse lorsque les nazis exécutèrent des Juifs près de sa tombe. Une nouvelle pierre tombale fut érigée en 5720 (Albert Kaganovich, The Long Life and Swift Death of Jewish Retchytsa, pages 161-162).

Impressions du Rabbi et de la famille

Notre prochain morceau, écrit par un natif de Retchytsa, nous donne une impression générale du Rabbi, une description de ses funérailles, et des informations sur certains de ses enfants et petits-enfants qui vivaient à Retchytsa.

L’auteur de cet article est né à Retchytsa en 5657, sous le nom de Moshe Tzvi Reichenstein. Après avoir déménagé au Canada dans sa jeunesse, il vécut en Amérique pendant plusieurs décennies avant de passer ses dernières années en Erets Israël. Adoptant le nom de MZ Frank, il fut un journaliste prolifique écrivant en yiddish, en hébreu et en anglais, écrivant pour un large éventail de publications. Il était surtout connu pour sa rubrique de longue date dans le Jewish Post and Opinion basé à Indianapolis. En 5735, lors d’une visite à Montréal, Frank fut tué dans un tragique accident de voiture, avec son épouse.

MZ Frank a écrit sur ses souvenirs d’enfance de Retchytsa dans plusieurs articles au fil des ans. L’article suivant, publié dans l’édition du 9 Nissan 5722 (13 avril 1962) de Der Yiddisher Kempfer, la publication hebdomadaire de l’organisation de gauche Poalei Zion en Amérique, fournit la description la plus détaillée du Rabbi de Retchytsa et de sa famille.

L’auteur n’avait que 11 ans lorsque le Rabbi de Retchytsa est décédé, il ne peut donc donner qu’une impression générale. Néanmoins, cette description est précieuse pour ce qu’elle nous dit de la haute estime dans laquelle le Rabbi de Retchytsa était tenu localement, même par des personnes éloignées de la ‘Hassidout. Voici la partie pertinente de l’article, traduite du yiddish original :

La seule grande personne qui a vécu autrefois à Retchytsa était R. Chalom Ber Schneersohn, un « guter Yid ». Il est né à Loubavitch, mais appartenait à une branche de la célèbre dynastie. Notre R. Chalom Ber de Retchytsa était, je crois, un cousin proche du R. Chalom Ber de Loubavitch qui fonda la première Yechiva de Loubavitch il y a environ soixante ans.

Cependant, notre « guter Yid » de Retchytsa n’établit pas de Yechiva, ne laissa aucun livre, et ne laissa pas non plus de successeurs à son rabbinat. Un fils, R. Zshame, devint célèbre comme Rav à Homel — un Rav, mais pas un Rabbi. L’un des fils de R. Zshame, Its’hak Schneersohn (vivant maintenant à Paris), servit pendant un certain temps comme « rabbin de la couronne ». Un autre fils, feu Fishel Schneersohn, passa une période sous l’aile de son grand-père à Retchytsa. Il écrivit ce qui est peut-être le meilleur roman de Habad, ‘Haim Gravitzer. Dans ce livre, il ne décrivit pas la vie dans la cour de son grand-père à Retchytsa, mais plutôt la cour de son arrière-grand-père à Loubavitch.

Fishel était professeur de psychologie et développa son propre système, qu’il appela la « Science de l’Homme ». Les moqueurs disent qu’il essaya d’apporter le rabbinat de son grand-père dans le domaine de la psychologie. Il écrivit, d’ailleurs, presque entièrement en yiddish. Son roman ‘Haim Gravitzer fut plus tard traduit en hébreu par Avraham Shlonsky, avec la participation de Fishel.

Mais son grand-père, le R. Chalom Ber de Retchytsa, connut un succès bien plus grand. Il se distingua par ses conseils aux ‘Hassidim, dont la plupart venaient à lui du nord de l’Ukraine. Beaucoup vinrent à ses funérailles (en 1909 ou 1910), et à cet enterrement il y avait plus de Juifs que tout ce que Retchytsa possédait — environ huit mille. Hillel Tzeitlin écrivit sur le « tsadik de Retchytsa », disant qu’il était l’une des plus grandes personnes qu’il ait jamais connues.

Je me souviens bien de ses funérailles. La foule se pressant dans la rue principale ; les visages sérieux et abattus ; les larmes dans les yeux des gens, même parmi les non-croyants et les mangeurs de treifos ; le chœur de garçons du Talmud Torah récitant de manière répétée « tsedek lefanav yehalekh veyasem lederekh peamav » — plus dévotement, plus sincèrement, et avec plus de kavana qu’à tout autre enterrement.

Le frère de mon père, mon oncle Tsefanya, n’était pas un Juif pieux. C’était un marchand de bois aisé, quelque peu sioniste, et un amoureux de la littérature de Sholom Aleichem. Néanmoins, il donna à l’un de ses huit fils le nom de « Chalom Ber », d’après le Rabbi récemment décédé. « C’était un grand homme », expliqua-t-il aux moqueurs.

(J’ai entendu dire que mon oncle Tsefanya périt à Babi Yar, avec quatre de ses fils. Ils étaient à Kiev lorsque les Allemands entrèrent. Je ne sais pas si « Sholml » (comme je me souviens de lui), ou « Boria », comme on l’appelait en russe, était parmi eux.)

Je me souviens des trois petits-fils du Rabbi nommés Pinye : Pinye-Zshame, le fils du Rav de Homel, était étudiant à Berlin à mon époque. Il parlait hébreu avec une prononciation sépharade. Je l’ai rencontré à Homel et à Retchytsa lorsqu’il venait en vacances. Il mourut du typhus pendant les années de guerre.

Pinye-Moshe, ou Pinye-Meishke-dem rov’s, était mon ami à Retchytsa. Son père, Meishke-dem rov’s, tenait un magasin de textiles au marché. L’enseigne russe disait que le magasin appartenait à un « Pot. Potsh. Grazhd. » (« Potomstveni potsotni grazhdanin » — « citoyen honoraire héréditaire »), un titre qui, m’a-t-on dit, avait été donné par le grand R. Schneur Zalman de Liadi (le Baal HaTanya) pour son opposition à Napoléon. Il combattit l’envahisseur français non par patriotisme russe, mais par crainte de l’émancipation, qui causerait aux Juifs de devenir riches et d’oublier la Torah de D.ieu.

Au magasin de vêtements de Meishke-dem rov, sa femme de valeur présidait. C’était une belle femme, habillée élégamment avec une belle perruque. Elle venait originairement de quelque part dans la région de Varsovie. Les femmes de Retchytsa l’aimaient et appréciaient de faire des affaires avec elle, même si elle était polonaise et parlait un yiddish polonais fortement accentué avec une intonation distincte.

Meishke lui-même était un homme tranquille, un peu plus petit que sa femme de valeur, vêtu d’un manteau ‘hassidique propre et d’une casquette ‘hassidique, mais quelque peu masquilim. Son fils unique, Pinye, étudiait avec des professeurs privés, apprenant les études juives, le russe et le violon. Je parlais souvent hébreu avec lui et lui empruntais des livres hébreux. J’ai entendu plus tard que les Bolchéviques l’exilèrent dans les années 1920 pour activité sioniste.

Le troisième Pinye-dem rov’s — Pinye-Leibe, ou Pinye-Leibe-dem rov’s — était Pinchas Schneersohn de Tel Aviv, l’un des membres originaux de Hashomer, qui prit le commandement à Tel ‘Hai lorsque Trumpeldor tomba. Meishke-dem rov’s et Leibe-dem rov’s étaient les deux fils de R. Chalom Ber. Aucun ne devint Rabbanim.

Leibe était un homme grand et vif — comme son fils Pinye. C’était un ‘Hassid fervent, un ‘Habadnik aussi engagé que son fils était un fervent Mapamnik. Je me souviens de Pinye-Leibe à Retchytsa. Une fois, en 1904 ou 1905, un ami du ‘héder me le montra et dit que c’était Pinye, le petit-fils du Rav, qui avait décidé d’aller en Erets Israël.

Quelques notes finales sur les descendants du Rabbi de Retchytsa

Its’hak Schneersohn, le « rabbin de la couronne » reconnu par le gouvernement de Tchernigov et plus tard directeur du Centre de Documentation Juive Contemporaine à Paris, a été discuté dans un article précédent de cette série.

Malgré son tournant vers le monde académique séculier et sa fonction de professeur de psychologie, Fishel Schneersohn était un Juif pieux, et maintenait une connexion chaleureuse avec Habad et les Rabbanim. Une critique de son roman classique ‘Haim Gravitzer a été publiée par cet auteur ici.

Pinchas (Pinye-Leibe-dem rov’s) Schneersohn fut l’un des fondateurs de Hashomer, une première organisation d’autodéfense juive en Erets Israël qui fut un précurseur de Tsahal d’aujourd’hui. Il est considéré comme un héros sioniste pour son rôle dans la célèbre bataille défendant l’avant-poste de la ferme de Tel ‘Hai contre une milice arabe attaquante.

Membre du parti socialiste de gauche Mapam, le mode de vie de Pinchas Schneersohn était très éloigné de celui de son père et de son grand-père. Néanmoins, il se souvenait d’eux avec affection, et les décrivait avec une nostalgie chaleureuse dans une interview (Sefer Hatseitsaim, page 292) :

C’étaient des gens pleins de vie, pleins de joie, pleins de danse, pleins de chant. Dans la prière, dans tout — et aussi beaucoup de pleurs… Je ne me souviens jamais de mon grand-père, de mon père, ou de quiconque autour d’eux priant en silence complet ; c’était toujours avec des cris et des pleurs. Et en même temps, il y avait toujours du chant, toujours de la gaieté, et des histoires — non pas larmoyantes, mais au contraire : pleines de vie, pleines d’humour.

Qu’avaient les ‘Hassidim ? Chaque jour après la prière du matin, tout le monde dans le Beth Hamidrach donnait un kopeck ou deux pour acheter une petite bouteille de vodka, et ils buvaient et chantaient.

Il y a des moments où l’on se souvient de l’enfance, de la famille, et de l’environnement — c’est un monde complètement différent… une vie complètement différente. Ce Chabbat entier, ce qu’ils ressentaient… Comment mon père, qui était occupé toute la semaine avec des factures, de l’argent, des gens, des forêts — il était en fait marchand de bois. Il arrivait un vendredi après-midi, allait au mikvé, et quand il revenait du mikvé, il buvait du thé, et c’était tout… rien d’autre jusqu’à Motsaei Chabbat.

MZ Frank ne connaissait apparemment pas le quatrième fils du Rabbi de Retchytsa, le Rav ‘Haim Yeshaya, le Rav de Paritch, puis de Romen. Le Rav ‘Haim Yeshaya était un gendre du Rabbi de Horensteipl, le Rav Mordechai Dov Twersky — lui-même un descendant de l’Alter Rebbe — et deux de ses fils, le Rav Yaakov Yochanon et le Rav Schneur Zalman, étudièrent à Tomkhei Temimim à Loubavitch. Ces frères furent tragiquement tués dans un pogrom à Kherson en 5679.

Le gendre du Rav ‘Haim Yeshaya était R. Schneur Zalman Bezpalov, le fils du ‘Hassid et ami proche du Rabbi Rashab, le Rav Yaakov Mordechai, le Rav de Poltava. R. Schneur Zalman était un élève du Rabbi de Retchytsa, et lorsque la Yechiva Tomkhei Temimim ouvrit à Loubavitch, le Rabbi de Retchytsa l’y envoya pour étudier (Nitsutsei Or, page 70). Plus tard, résidant à San Francisco, R. Schneur Zalman et son épouse sont enterrés près du Ohel à New York, à la demande personnelle du Rabbi.