«La retraite n’existe pas !» : quand le Rabbi refusait catégoriquement que l’on raccroche

 

Le Rabbi de Loubavitch n’a jamais accepté l’idée de la retraite, ni pour lui-même, ni pour quiconque. À travers plusieurs rencontres marquantes avec des Rabbanim et des personnalités communautaires, il a démontré avec force que chaque Juif est un soldat dans l’armée de Hachem, du premier souffle jusqu’au dernier. Voici des récits saisissants qui illustrent cette conviction inébranlable.

 

 

C’était dans les mois précédant le 11 Nissan 5732 (1972), date à laquelle le Rabbi allait célébrer son soixante-dixième anniversaire. Le Rabbi commença à recevoir des lettres de personnes bien intentionnées lui suggérant qu’il devrait peut-être envisager de ralentir ses activités.

Cette opinion n’était pas dénuée de fondement. Aux États-Unis, comme dans d’autres pays, l’âge habituel de la retraite est de 65 ans, et il ne cesse de baisser. Il n’est pas rare d’entendre parler de personnes prenant leur retraite dès la cinquantaine.

Lors du Farbrenguen du 11 Nissan, le Rabbi répondit à ces préoccupations :

« On m’a demandé : « Maintenant que vous avez atteint l’âge de 70 ans, quels sont vos projets ? Il semblerait que ce soit le moment opportun de vous reposer un peu… » Ma réponse est que nous devons commencer à accomplir encore davantage.

À l’occasion de l’entrée dans la septième décennie, nous devrions cette année fonder au moins 70 nouvelles institutions ! Je serai partenaire de tous ceux qui entreprendront ces projets. Nous couvrirons au moins 10 % des dépenses liées à la création de ces 70 institutions. Et ne vous inquiétez pas si, au cours de cette année, nous en lançons non pas 70, mais 80, voire 100. Bien au contraire, que les bénédictions se déversent sur tous ceux qui y participeront. Il n’y aura assurément aucun obstacle en ce qui concerne les 10 pour cent… »

Cette réponse semble évidente. Après tout, le Rabbi est responsable de l’ensemble du Klal Israël, et la retraite est assurément hors de question pour lui.

Mais qu’en est-il d’un homme d’affaires ou d’un Rav dans une petite ville ? La retraite n’est-elle vraiment pas une option ? Après des décennies de labeur acharné, ne méritent-ils pas de se reposer et de profiter du fruit de leur travail ?

Quand vous aurez mon âge

Le Rav Moché Rosen était le Grand Rabbin de Roumanie depuis 5708 (1947). Les années qui suivirent sous Staline furent extrêmement difficiles, et même après la mort de Staline en 5713 (1953), être le Grand Rabbin d’un pays communiste demeurait une fonction périlleuse.

En 5742 (1982), il n’en pouvait plus. Il avait déjà 70 ans et estimait que le moment était venu de prendre sa retraite et de s’installer en Erets Israël.

Il aborda le sujet avec le Rabbi lors d’une Ye’hidout.

Le Rabbi lui dit qu’il était surpris d’apprendre son projet de quitter la Roumanie. Il cita l’exemple de Rabbanim aux États-Unis qui avaient eux aussi voulu émigrer en Erets Israël mais avaient finalement décidé de rester pour diriger leurs communautés.

Pour souligner ce point, le Rabbi lui raconta que lorsque les journaux avaient rapporté qu’il s’apprêtait à quitter la Roumanie, un Rav de Caroline du Sud lui avait écrit pour l’informer qu’il envisageait lui aussi de prendre sa retraite.

Le Rav Rosen demanda au Rabbi : « Quand pourrai-je enfin me reposer auprès de ma famille ? »

Le Rabbi répondit : « Quand vous aurez mon âge, nous pourrons en discuter. »

Le Rabbi avait alors 80 ans. Dix ans plus tard, lorsque le Rav Rosen eut atteint l’âge qu’avait le Rabbi dix ans auparavant, il revint le voir pour reprendre la discussion.

Cette Ye’hidout eut lieu le 10 Kislev 5752 (1991), et ce fut la dernière Ye’hidout que le Rabbi accorda à ce jour.

À l’issue de cette Ye’hidout, le Rav Rosen, âgé de 80 ans, retourna en Roumanie et servit sa communauté jusqu’à son dernier souffle.

Je suis plus âgé que vous

Le Rav Dovid Hollander débuta sa carrière rabbinique en 5703 (1943). Quarante ans plus tard, alors qu’il approchait des 70 ans, sa congrégation s’était réduite et sa synagogue était sur le point de fermer.

Cette année-là, il se rendit auprès du Rabbi pour recevoir le Le’kah la veille de Yom Kippour.

En lui remettant le Le’kah, le Rabbi lui dit : « Je vous donne une Brakha en tant que Rav et en tant que simple citoyen. »

En entendant les mots « simple citoyen », il fut enthousiaste. Il lui semblait que le Rabbi approuverait son projet de retraite.

Cependant, lorsqu’il informa le Rabbi de la situation, celui-ci répondit : « De quel droit avez-vous de telles idées ? Je suis plus âgé que vous et j’entreprends de nouveaux projets ! »

Peu de temps après, lorsqu’il passa devant le Rabbi pour recevoir le Koss Chel Brakha à la sortie de Sim’hat Torah, le Rabbi déclara : « N’oubliez pas, le rabbinat, c’est pour la vie ! »

Le Rav Hollander poursuivit son ministère rabbinique pendant encore 25 ans.

Un talent gaspillé

Il est indéniable, cependant, que des situations surviennent où le poste d’une personne n’existe tout simplement plus. Ce fut le cas du Rav Noteh Zuber de Roselle, dans le New Jersey.

Comme de nombreuses synagogues dans les années 5730 (années 1970), sa congrégation avait lentement diminué jusqu’à disparaître complètement.

À cette époque, sa nièce, Mme ‘Hana Charfstein, se trouvait en Ye’hidout à l’occasion de la Bar Mitsva de son fils.

Soudain, le Rabbi s’enquit de son oncle, le Rav Zuber.

Elle répondit qu’il venait de prendre sa retraite. Le Rabbi dit : « La retraite, qu’est-ce que cela signifie ? »

Pensant que le Rabbi n’était pas familier avec le terme, elle commença à expliquer que sa synagogue avait fermé et que, par conséquent, il ne travaillait plus.

La retraite n’existe pas, répondit le Rabbi. Il arrive parfois qu’une situation exige un changement d’activité et que l’on doive s’adapter, mais la retraite n’existe pas.

Le Rabbi suggéra alors plusieurs pistes qui permettraient au Rav Zuber de mettre ses talents à profit et de continuer à contribuer à la communauté juive.

La raison pour laquelle la retraite n’existe pas, le Rabbi l’expliqua en une autre occasion :

« Dès l’instant où un Juif naît, il est enrôlé dans le Tsivot Hachem, l’armée de D.ieu. Cette position de soldat dans l’armée de Hachem accompagne la personne depuis son premier souffle jusqu’à son dernier. Un Juif n’a pas la permission de « quitter son poste » et de prendre sa retraite du Tsivot Hachem ! »

« Si une situation se présente où il dispose de temps supplémentaire parce que son ancienne activité est devenue trop éprouvante, c’est simplement le signe qu’il doit trouver une autre manière de servir Hachem. »

« Lorsqu’une personne vieillit et ne peut plus travailler, non seulement elle n’est pas libérée d’une vie de sens et de finalité, mais bien au contraire ! Elle dispose désormais de davantage de temps à consacrer au service de Hachem. »

La sagesse de l’âge

Combien cette attitude diffère de la culture séculière, où l’âge est perçu comme une faiblesse et les personnes âgées considérées comme un fardeau.

« Que savent donc les vieilles personnes ? », pense-t-on communément. « Elles sont enfermées dans le passé et n’ont rien à apporter. »

La Torah nous enseigne pourtant : « Rov Chanim Yodiou ‘Hokhma », les nombreuses années apportent la sagesse (Iyov 32:7).

C’est pourquoi l’une des conditions pour siéger au Sanhédrin était d’avoir plus de 70 ans.

Certes, une personne âgée ne peut plus se mouvoir aussi rapidement, mais l’expérience qu’elle possède est inestimable. Aussi brillant et vif qu’un jeune puisse être, il n’existe qu’un seul moyen d’acquérir l’expérience : le temps.

Dans le monde des affaires, une telle expérience est d’une valeur inestimable. Un nouvel employé peut perdre des semaines à chercher comment aborder un certain problème. S’il avait simplement demandé à une personne plus expérimentée, il aurait obtenu la réponse instantanément !

Cela explique pourquoi la Mitsva de « Mipné Séva Takoum » (se lever devant les personnes âgées) s’applique même aux personnes âgées qui ne sont pas des érudits en Torah. Leur âge et leur expérience leur ont conféré une sagesse qu’il est impossible de reproduire sans avoir vécu aussi longtemps.

Il est véritablement triste que la valeur des personnes âgées ne soit pas appréciée à sa juste mesure. La plus grande Brakha que la Torah accorde est « Lema’an Yaarikhoune Yamékha », une longue vie.

De fait, la Brakha de longévité est la récompense du commandement « Kabed Et Avikha Veet Imekha », honore ton père et ta mère. Le message est limpide : un jour, vous atteindrez cet âge, alors traitez vos parents comme vous aimeriez être traités.

Utile jusqu’au bout

Il y avait un Chalia’h âgé qui avait servi fidèlement pendant de nombreuses décennies dans des conditions extrêmement difficiles.

En prenant de l’âge, il écrivit à maintes reprises au Rabbi pour lui demander la permission de revenir s’installer à Crown Heights, mais il ne reçut jamais de réponse.

Plus tard, l’un de ses collègues se trouvait en Ye’hidout et demanda au Rabbi en son nom s’il pouvait enfin quitter son poste après toutes ces années.

Le Rabbi répondit : « Pourquoi devrait-il s’installer à Crown Heights ? Pour s’asseoir sur un banc de Eastern Parkway et réciter des Tehilim toute la journée ? »

Le message est clair. Même avec des capacités diminuées, on doit maintenir une vie empreinte de sens et de finalité.

Dans une lettre adressée à M. Mel Landow, un philanthrope renommé qui envisageait la retraite après que ses affaires eurent pris un mauvais tournant, le Rabbi écrit :

« En ce qui concerne la retraite, il va de soi que vous devez continuer à être actif dans le monde des affaires, ce qui sera évidemment bénéfique pour votre confiance en vous et de manière générale, ainsi que pour votre épouse et votre famille. »

« Il y a également un autre aspect à considérer. Vous avez connu le succès en affaires pendant de nombreuses années, mettant à profit les capacités et les talents que D.ieu vous a accordés avec générosité. Il ne serait donc pas juste, c’est le moins que l’on puisse dire, de ne pas les utiliser pleinement à l’avenir, car cela reviendrait à rejeter quelque chose que D.ieu vous a donné pour en faire bon usage. En d’autres termes, il ne s’agit pas simplement d’un problème personnel, mais d’une question qui a également des implications bien plus vastes. »

Pour le Rabbi, la retraite, quel que soit le domaine, est une grave erreur.