Des milliers de fidèles ont afflué sur la place du mur occidental dans la vieille ville de Jérusalem lundi matin pour la cérémonie de bénédiction sacerdotale ( Birkat HaKohanim ).

Tenue pendant les prières du matin, la cérémonie de lundi est la première de deux rassemblements de masse de bénédiction sacerdotale prévus pour la Pâque, avec une deuxième cérémonie prévue pour mercredi. Le Birkat HaKohanim de cette Pâque a été divisé en deux jours au milieu des craintes d’un surpeuplement excessif sur la place du Mur des Lamentations.

Les deux grands rabbins d’Israël, le rabbin David Lau et le rabbin Yitzhak Yosef, ont pris part à la cérémonie lundi, ainsi que le rabbin Shmuel Rabinovitch, le grand rabbin de la place du mur occidental.

« J’invite les masses du peuple d’Israël à venir aux cérémonies Birkat HaKohanim pendant les jours intermédiaires (Hol HaMoed) de cette Pâque », a déclaré le rabbin Rabinovitch. « Notre présence au mur occidental est une réponse gagnante à ces terroristes et émeutiers violents qui prétendent agir au nom de la foi. »

La cérémonie de lundi s’est déroulée dans un contexte de tensions croissantes dans la capitale, après des jours d’émeutes arabes, alors que le mois sacré islamique du Ramadan coïncide avec la fête de la Pâque.

Quelque 2 500 policiers israéliens ont été déployés dans la vieille ville et ses environs pour sécuriser les prières de masse lundi matin.

Des émeutiers arabes se sont affrontés vendredi avec la police sur le mont du Temple, après que des centaines d’émeutiers se sont barricadés dans la mosquée Al Aqsa et ont jeté des pierres sur des policiers.

Dimanche, les Arabes ont tenté de bloquer les visiteurs juifs sur le Mont du Temple en plaçant des pierres dans les passages utilisés par les Juifs. Cinq personnes ont été blessées lorsque des pierres ont été lancées sur des bus transportant des fidèles vers le Mur Occidental.

La violence fait suite à une série d’attaques terroristes arabes à travers Israël, dont une attaque au couteau à Haïfa vendredi.