À la fin des années 1970, je vivais à New York, étudiant pour ma maîtrise en philosophie juive à l’Université Yeshiva, d’où j’ai reçu mon ordination rabbinique. À l’époque, mon oncle, David Shine, vivait également à New York tout en dirigeant la branche nord-américaine d’El Al. Son travail consistait à superviser tous les départements d’El Al aux États-Unis, bien que son objectif principal soit les vols sur la ligne New York / Tel Aviv.
À un moment donné, nous nous sommes rencontrés et il nous a suggéré d’aller visiter le siège social de Habad au 770 Eastern Parkway et d’assister à un rassemblement de Habad. Mon oncle était un survivant de l’Holocauste, qui n’était pas du tout pratiquant et ne se considérait même pas comme un croyant en D.ieu. Mais il avait de nombreux contacts dans la communauté Habad, en raison de la présence Habad à l’aéroport, où les hassidim cherchaient à tendre la main à leurs compatriotes juifs près des portes d’El Al. Il respectait ce qu’ils faisaient et, chaque fois qu’il en avait l’occasion, il les aidait de toutes les manières possibles.
Même si je n’avais aucune association antérieure avec Habad, j’ai accepté son invitation et j’ai décidé d’aller avec lui pour voir une réunion Hassidique Habad. C’est à notre arrivée que j’ai réalisé que je n’avais jamais vu quelque chose comme ça auparavant. Il y avait des milliers de Hassidim dans la une grande synagogue concentrés sur le Rabbi qui était assis à une grande table au milieu, prononçant des paroles de Torah. Mon oncle n’est pas venu en tant que manager d’El Al, il est plutôt arrivé en tant que personne simple et, ensemble, nous nous sommes fondus dans la foule.
C’était un spectacle indescriptible – des milliers de personnes serrés les un contre les autres, captivés par la personnalité du Rabbi et écoutant chaque mot qu’il prononçait. Entre les discours du Rabbi, ils levaient leurs petit verre, et le Rabbi leur disait Léhaim ! Malgré la foule nombreuse, on pouvait dire que chaque personne avait l’impression que le Rabbi ne parlait qu’à lui. Quand nous sommes partis, mon oncle était très enthousiasmé; il m’a dit: « Vous savez quoi, restons en contact et revenons ici une autre fois. »
Peu de temps après, mon oncle m’a fait savoir que, par l’intermédiaire de ses amis Habad, il avait été invité à rencontrer le Rabbi en tête-à-tête, et il m’a demandé si je voulais le rejoindre. Ayant été tellement impressionné par ce que j’avais vu lors de la réunion, j’ai tout de suite accepté.
Le rendez-vous était fixé à 21h00. Le Rabbi a commencé la conversation en yiddish, que mon oncle parlait couramment et que j’ai pu suivre. Le sujet principal discuté était ce qui inquiétait le plus El Al – la sécurité. Il s’agissait de faire le maximum pour protéger la vie du passager, tout en assurant le succès de la compagnie aérienne. El Al était devenu une cible privilégiée pour les terroristes cherchant à détourner un avion et, pour contrer cette menace, El Al et le gouvernement israélien avaient dépensé beaucoup d’argent pour que les gens se sentent en sécurité pendant les vols.
Je ne pouvais pas comprendre comment le Rabbi, en tant qu’érudit de la Torah, pouvait en savoir autant sur de telles questions, mais apparemment il le savait. Il a également compris l’importance que le succès d’El Al avait pour l’État d’Israël. (Plus tard, mon oncle a exprimé son étonnement devant l’expertise du Rabbi et sa connaissance approfondie de la situation.)
Après une longue discussion sur les défis et les problèmes, le Rabbi a déclaré sans hésitation : « Vous devez savoir que, pour que les vols restent sûrs et pour qu’El Al réussisse, El Al doit observer le Chabbat.
Mon oncle a été surpris par cette déclaration : « Qu’est-ce que l’observation du Chabbat et la prévention des détournements ont à voir l’un avec l’autre ? » a-t-il demandé.
Le Rabbi a répondu : « Si les avions d’El Al ne seront pas dans les cieux le Chabbat, alors les cieux protégeront leurs avions le reste de la semaine.
Bien que mon oncle ait semblé être surpris par cela, je sais que cela a eu un fort effet sur lui. À tel point que, quelques années plus tard, de grands débats ont eu lieu quant à savoir si El Al devait arrêter de voler le Chabbat, il était l’un des plus ardents partisans du groupe qui pensait que ces vols devaient être interrompus.
Avant la fin de l’audience, mon oncle a demandé une bénédiction au Rabbi. Pour moi, il était presque inimaginable que mon oncle, non croyant, pouvait croire au pouvoir de la bénédiction d’un Rabbi, pourtant, apparemment, il l’a fait. Le Rabbi lui a remis une pièce de monnaie et l’a béni, demandant à nouveau à El Al d’observer le Chabbat.
Mon oncle a occupé son poste pendant dix ans – des années qui se sont avérées extrêmement prospères pour sa branche – et il a toujours attribué ce succès à la bénédiction du Rabbi.
Même si l’objectif principal de la réunion était mon oncle et ses préoccupations, le Rabbi m’a également demandé mon nom et ce que je faisais aux États-Unis. Il a exprimé sa satisfaction en apprenant que j’étudiais la Torah et, avant notre départ, il m’a donné la bénédiction de réussir dans mes études.
La réunion n’a duré que dix minutes, mais nous sommes tous les deux partis inspirés. Le Rabbi avait ce que je ne peux décrire que comme une sorte d’énergie surnaturelle. Pourtant, je ne me sentais pas éloigné de lui à cause de sa grandeur, je sentais plutôt qu’il était totalement présent avec nous et concentré sur chaque mot que nous disions.
Alors que je travaillais au bureau du Premier ministre d’Israël, j’ai rencontré de nombreuses personnes importantes, mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme le Rabbi.
Le rabbin Dr. Chaim Shine est un professeur de droit qui enseigne au Shaarei Mishpat Academic Center et au Netanya College. Il est également chroniqueur pour le journal Israel HaYom.
