De Seine et Marne au Montana, la ruée vers ‘Habad

Le Montana est un État de l’ouest des États-Unis à la topologie variée s’étendant des Rocheuses aux Grandes Plaines. Ses grands espaces incluent le parc national de Glacier, vaste zone protégée franchissant la frontière canadienne.

 

En 1890, le premier gouverneur du Montana, Joseph Toole, posa la première pierre d’une synagogue de 500 personnes à Helena. Construit par les nombreux Juifs qui avaient participé à la ruée vers l’or au Montana, l’édifice orné de style néo-mauresque comportait de nombreux vitraux, du granit et du grès. Dans les années 1930, cependant, la communauté s’est éteinte et le bâtiment a été vendu au gouvernement de l’État pour 1 dollar.

Aujourd’hui, un autre type de ruée attire à nouveau des milliers de personnes dans le Montana, et Habad-Loubavitch de Montana s’efforce de répondre à leurs besoins. Le 6 février, Rav Haïm et Chavie Bruk, co-directeurs de la branche de Habad dans le Montana, ont annoncé qu’un quatrième couple allait se joindre à l’équipe. Le Rav Shaul Shkedi, sa femme Mushky et leur bébé Zelda Ra’hel déménagent dans la plus grande ville de l’État, Billings, pour établir une présence permanente de Habad.

L’épouse du Rav Shaul Shkedi, Mushky, est la fille des émissaires du Beth Habad de Seine-et-Marne, le Rav Yossi Amar et son épouse.

Lorsque la Covid-19 a frappé, des milliers de personnes ont décidé que si elles devaient travailler à distance, elles pouvaient aussi travailler très loin. La vue pittoresque sur les montagnes du Montana, la qualité de vie élevée et les pistes de ski étincelantes les attiraient. À l’heure actuelle, le Bureau du recensement place la croissance démographique par habitant de l’État au deuxième rang national.

Depuis son arrivée à Bozeman en 2006, le Rav Bruk est resté en contact avec la population juive de l’État. Récemment, il a commencé à recevoir davantage de demandes pour une présence permanente de Habad dans la moitié orientale de l’État. « Nous envoyons des rabbins stagiaires à Billings chaque année, et l’année dernière, ils sont revenus en disant que beaucoup de gens demandaient quand Habad allait s’installer pour rester », a-t-il déclaré.

Après avoir visité la ville au début de l’année et rencontré un certain nombre de membres de la communauté juive, les Shkedis ont estimé qu’elle leur convenait. En plus d’être la plus grande ville du Montana, Billings abrite le siège de nombreuses grandes entreprises, est proche de la station de ski de Red Lodge et abrite les deux plus grands hôpitaux de l’État. En tant qu’aumônier certifié, le Rav Shkedi est bien placé pour servir les hôpitaux.

Les quatre universités, qui attirent de nombreux étudiants dans la ville, seront également au centre des préoccupations des Shkedi. À la fin de l’année 2021, l’université Rocky Vista a commencé à construire son campus médical à Billings, et le Rav Shkedi pense que la communauté juive va certainement connaître une croissance encore plus importante.

Le Rav Bruk estime qu’au moins 5 000 personnes juives vivent dans le Montana et affirme que le travail ne manque pas pour le Rav Shkedi. « Il n’est pas seulement au service de Billings. Il va s’adresser aux Juifs des vingt comtés les plus à l’est de l’État », a-t-il déclaré. « Un de mes amis qui vit près de Belfry fait quatre heures de route jusqu’à Bozeman pour assister aux cours et aux offices du Beth Habad », ajoute le Rav Bruk, « il est très enthousiaste à l’idée d’avoir un trajet beaucoup plus court ».

Pour Mushky Shkedi et son mari, qui ont des racines à Pittsburgh, déménager en tant que représentants de Habad est la réalisation d’un rêve. « Le Rav Yehuda Krinsky, président des divisions de l’éducation et des services sociaux de Habad-Loubavitch, a déclaré : « Le Rav avait prévu que des jeunes hommes et des jeunes femmes s’installeraient dans de petites communautés juives comme le Montana et partageraient la chaleur du judaïsme. « Avec tant de familles qui quittent les grandes villes et se dirigent vers les montagnes pour une vie plus tranquille, Habad sera là pour eux. »

Bien qu’elle soit encore plus petite qu’à l’époque de la ruée vers l’or à la fin du XIXe siècle, le Rav Chaim Bruk voit de grandes choses à venir pour la communauté juive du Montana. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le Montana avait besoin de quatre Chlou’him Habad, il a répondu en riant : « Il y a assez de travail ici pour dix ! ».