C’est scientifique : aimez vos enfants !

Le Dr Shlomit Mizrahi, mère de six enfants et docteure en biochimie, a consacré sa carrière à la recherche sur la coopération sociale et l’impact des soins maternels sur le développement des enfants. Ses recherches ont révélé que l’amour peut avoir un impact profond sur notre biologie, en influençant même l’expression de nos gènes. 

 

Le Dr Shlomit Mizrachi est une mère de six enfants et une docteure en biochimie. Depuis douze ans, elle dirige le laboratoire de biologie comportementale dirigé par le Prof. Avi Avital au Technion. La biochimie est une discipline scientifique qui étudie les propriétés chimiques des molécules biologiques présentes dans les cellules, leur permettant de remplir leurs fonctions spécifiques au sein de l’organisme vivant. En réalité, toute recherche sur les mécanismes cellulaires et l’activité cellulaire repose sur la biochimie.

Si tout cela vous semble compliqué, ne vous inquiétez pas, nous allons bientôt l’expliquer.

« Notre laboratoire étudie les processus de coopération sociale », explique le Dr Shlomit. « La coopération est une caractéristique très importante pour les êtres humains. Elle nous permet de progresser vers des objectifs communs au sein d’une société ordonnée, et c’est un domaine qui n’a pas été suffisamment étudié du point de vue des mécanismes qui la motivent. »

Cette recherche est en cours depuis six ans, et au cours de cette période, les chercheurs ont examiné si la coopération possède une composante génétique. Pour ce faire, ils ont créé deux groupes de hamsters pour leurs études. « Nous avons divisé les hamsters en deux groupes en fonction de leur capacité à coopérer socialement. Dans un groupe, nous avons placé des hamsters qui coopéraient bien, et dans l’autre groupe, ceux qui ne coopéraient pas bien ». Cette division était unique dans le laboratoire dirigé par le Dr Mizrachi, notamment parce que les hamsters ont appris à coopérer sans intervention humaine. « Nous avons créé un labyrinthe automatisé dans lequel les hamsters apprennent, grâce à une récompense de sucre, à effectuer ensemble une action demandée ».

Après avoir déterminé quels hamsters coopéraient bien et lesquels ne coopéraient pas bien, l’équipe de recherche les a gardés ensemble et a patiemment attendu la naissance de la génération suivante. Ainsi, au fil des générations, deux sous-populations ont été créées : celle des bons coopérants et celle des mauvais coopérants, avec les hamsters coopérants qui s’amélioraient au fil des générations.

Par la suite, les chercheurs ont voulu vérifier si la capacité à coopérer était réellement héréditaire et dépendante des gènes, ou si elle pouvait être acquise de l’environnement en raison des soins maternels prodigués aux progénitures. À cette fin, ils ont mené une expérience de changement de maternité. « Douze heures après la naissance, nous avons remplacé la moitié des petits par ceux d’autres hamsters. Le moment était critique, car au-delà de douze heures, la mère hamster reconnaît déjà clairement son propre petit, et si elle détecte un petit étranger, elle le mange simplement », explique le Dr Shlomit. « Nous avons choisi de ne remplacer que la moitié des petits pour que si la mère hamster détectait un changement, elle serait déconcertée par la présence de petits qu’elle connaissait également. De plus, afin d’éviter toute détection qui aurait pu compromettre l’expérience, tous les petits, y compris ceux qui n’ont pas été remplacés, ont été touchés. Ainsi, si une certaine odeur subsistait sur les petits, elle serait la même pour tous.

Après les remplacements, l’équipe de recherche a attendu vingt et un jours. Pendant cette période, les hamsters ont élevé les petits, les ont nourris, les ont réchauffés et leur ont construit un nid. « Les bébés hamsters naissent aveugles, nus et totalement dépendants. Ils ne peuvent pas survivre sans leur mère », ajoute le Dr Mizrachi, soulignant une information importante. « Lorsqu’ils grandissent, nous pouvons passer à la prochaine étape, l’étape de l’expérimentation ».

« Nous voulions étudier le comportement coopératif des progénitures », explique le Dr Shlomit. « Nous avons observé si ceux qui sont nés de mères coopérantes continuaient à coopérer de manière optimale malgré le fait d’avoir grandi avec une mère non coopérante, et vice versa. Dans cette recherche spécifique, il est apparu que l’environnement, c’est-à-dire les soins maternels, n’a pas modifié de manière significative les performances des progénitures. Ce qui a influencé leurs performances, c’était la mère biologique ».

Les recherches menées par le Dr Shlomit Mizrachi sont fascinantes, et les images qu’elle me montre dans son laboratoire sont stupéfiantes. Cependant, l’histoire ne s’arrête pas là. Comme toute personne ayant déjà mené des recherches le sait, la première étape pour créer une recherche consiste à recueillir des informations sur les travaux déjà réalisés dans le domaine. Et le Dr Mizrachi a également effectué cette étape.

« Soudain, j’ai découvert un nouveau monde », dit-elle avec enthousiasme. « En examinant la littérature scientifique, j’ai découvert à quel point les soins maternels influencent le développement de la progéniture dans de nombreux aspects. J’étais fascinée. Nous savons tous que les soins maternels chaleureux et affectueux sont importants pour l’enfant et son développement. Mais ce que j’ai découvert, c’est que tout cet ensemble complexe de maternité a une influence biologique sur l’enfant, qui modifie la structure de son ADN, sécrète certaines substances dans le corps et affecte presque tous les systèmes de l’organisme, du système immunitaire au système de la douleur. C’est une véritable poudre magique cachée dans notre amour. Il est important de noter que chaque manifestation d’amour d’une figure significative pour l’enfant a le même effet. Cela peut même être une figure totalement étrangère du point de vue biologique, comme des enseignants ou des conseillers dans un mouvement de jeunesse ».

Pour expliquer l’ampleur de ses découvertes, elle explique qu’il a été prouvé que parmi les vingt-cinq mille gènes présents dans le corps humain, l’amour maternel affecte l’expression de neuf cents gènes. Un nombre impressionnant et incroyable. « Les gènes sont des séquences présentes à l’intérieur de l’ADN », explique le Dr Shlomit. « Chaque séquence est traduite en une protéine. Parfois, il suffit qu’une protéine soit défectueuse ou absente pour créer une maladie ou une mutation mortelle ».

« J’ai également découvert les recherches du Professeur Ruth Feldman de l’Université Bar-Ilan. Elle a suivi des enfants de la naissance à l’âge de six ans qui ont connu l’absence de leur mère en raison de sa maladie, et non en raison de négligence ou de maltraitance. Les résultats ont clairement démontré les conséquences de la diminution des soins maternels sur l’enfant. Par exemple, ces enfants présentaient plus de cas de troubles de l’attention et de la concentration. À ce sujet, il est important de souligner que l’on ne peut pas conclure de ces résultats qu’un individu souffrant de troubles de l’attention et de la concentration n’a pas reçu des soins maternels de qualité pendant son enfance… Le trouble de l’attention et de la concentration est dû à un déséquilibre chimique dans le lobe frontal. Il est impossible de déterminer exactement ce qui a conduit à ce déséquilibre. De plus, il est crucial de comprendre que lorsqu’on obtient un résultat dans une recherche, il s’agit de la moyenne de nombreux sujets étudiés. Si nous avons examiné deux cents sujets, nous obtenons un spectre de deux cents résultats. Il y aura des sujets pour lesquels rien n’aura changé, et d’autres pour lesquels le changement sera significatif. En fin de compte, nous obtenons une certaine tendance ».

« Lorsque nous constatons que la majorité des sujets ont été significativement affectés par l’expérience, nous tirons des conclusions concernant le groupe, mais pas concernant chaque individu en particulier. Autrement dit, à la fin d’une recherche, nous pouvons affirmer qu’un traitement maternel entraîne un certain effet, mais nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que cet effet s’est réellement produit chez chaque individu en particulier. En réalité, nous ne pouvons pas ignorer le fait qu’il y a des individus dans les données statistiques qui n’ont pas du tout été affectés par l’expérience, et chaque personne peut faire partie de ces individus non affectés ».

« J’insiste sur ces points, car parfois les femmes consultent ces données et sont alarmées ou se sentent coupables. Toutes les données que je présente visent à montrer combien nous pouvons apporter de valeur au monde, à démontrer comment des expressions d’amour telles qu’un câlin, un baiser, un toucher, un contact visuel ou des paroles gentilles peuvent avoir un impact génétique et physiologique positif sur nos enfants », déclare-t-elle. « Je suis ici pour éduquer et montrer ce qui peut être fait. Il est important de savoir que même si quelque chose s’est produit dans l’enfance et que l’enfant n’a pas reçu suffisamment de chaleur et d’amour en conséquence, il n’est jamais trop tard pour corriger la situation. L’amour a des pouvoirs merveilleux, et il est possible d’apporter des améliorations à tout âge ».

Je ramène maintenant le Dr Shlomit Mizrachi en arrière, curieux de savoir si la science a toujours fait partie de sa vie. Elle me surprend en affirmant qu’elle n’avait jamais envisagé de devenir scientifique. « En tant qu’enfant, mon rêve était de devenir enseignante », dit-elle en souriant. « J’aimais enseigner, et j’ai étudié la biologie dans le but d’enseigner cette matière. Après l’obtention de ma première licence, j’ai entrepris un programme de formation à l’enseignement, et juste avant de commencer, j’ai décidé de poursuivre mes études pour obtenir un deuxième diplôme en sciences. Après tout, une enseignante titulaire d’une maîtrise serait mieux rémunérée ».

Pendant son deuxième diplôme, elle est tombée définitivement amoureuse de la science, et elle est passée de professeure à chercheuse dans le domaine du diabète. Elle a ensuite poursuivi avec un troisième diplôme et a obtenu son doctorat. Fidèle à son rêve initial d’enseigner, elle a bouclé la boucle en devenant conférencière à l’école de soins infirmiers de Shaare Zedek. Mais ne brûlons pas les étapes.

« Nous vivions à Jérusalem. Je travaillais au laboratoire du Professeur Yoram Nevo à Hadassah, où je faisais partie de l’équipe de recherche sur la maladie du déclin musculaire. Après deux années fascinantes, nous avons décidé de retourner à Beit Shean ».

Ainsi, le Dr Shlomit Mizrachi a poursuivi sa carrière scientifique et a consacré ses recherches à l’étude des mécanismes de coopération sociale et de l’influence des soins maternels sur le développement des enfants. Elle continue de partager ses découvertes et ses connaissances, cherchant à montrer le potentiel de l’amour et de l’attention dans la construction d’un avenir meilleur pour nos enfants, et soulignant qu’il n’est jamais trop tard pour apporter des changements positifs.

La décision du Dr Mizrahi de déménager à Beit Shean a non seulement renforcé les liens familiaux, mais elle a également ouvert de nouvelles perspectives de recherche et d’exploration. Elle a pu se consacrer à l’étude de la coopération sociale et à l’impact des soins maternels sur le développement des enfants, des domaines qui lui ont révélé des informations sur la puissance de l’amour.

Cependant, la question qui reste en suspens est de savoir si les adolescents, qu’ils soient garçons ou filles, qui expriment leur amour par des étreintes et des baisers, peuvent également être influencés physiologiquement par la puissance de l’amour.

« J’élargirais la question également aux personnes au tempérament froid et réservé », répond le Dr Mizrahi. « Il n’y a pas de preuves scientifiques à ce sujet, mais les enfants peuvent savoir qu’ils sont aimés même sans étreinte. Les manifestations d’amour se manifestent également par des actes tels que repasser une chemise, sourire et même par le langage corporel qui exprime la fierté. Le spectre de la chaleur et de l’amour n’est pas uniforme pour tout le monde, mais chacun sait lire les nuances de son environnement pour savoir quand il est aimé et quand il ne l’est pas ».

Cependant, tout comme une personne doit travailler sur ses qualités, une femme qui n’a pas grandi dans une famille où les étreintes et les baisers étaient courants et qui a du mal à transmettre chaleur et amour à ses enfants doit travailler sur elle-même. « Si vous avez découvert à quel point les étreintes sont importantes, vous avez l’occasion de commencer », explique le Dr Mizrahi. « Au début, cela peut sembler artificiel, et peut-être prendrez-vous votre enfant à part plutôt que de le faire devant d’autres membres de la famille, mais vous apprendrez avec le temps. Scientifiquement, il a été prouvé que les étreintes font du bien à celui qui étreint, pas seulement à celui qui est étreint, et après ces gestes, les cœurs sont attirés. Ce n’est pas la science qui l’a dit, mais nos sages ».

La question de savoir si l’amour n’affecte que les enfants reste ouverte. On peut observer une réelle différence entre les résidents de maisons de retraite qui reçoivent des visites régulières et des manifestations d’amour, et ceux qui se retrouvent seuls. Les premiers s’épanouissent. Récemment, un projet a été lancé où des jardins d’enfants sont jumelés à des maisons de retraite, et les enfants viennent dans les maisons de retraite dans le cadre de leurs activités quotidiennes. Les changements dans les indicateurs médicaux sont remarquables. L’amour a un pouvoir de guérison et de réparation qui a un impact biologique. Le message du Dr Mizrahi est clair : nous avons un immense pouvoir entre nos mains. Tout simplement. Un pouvoir qui peut être inscrit dans l’ADN des enfants et les accompagner tout au long de leur vie. Tout ce qu’il faut, c’est l’utiliser.

Le parcours personnel du Dr Mizrahi, sa décision de déménager pour être plus proche de sa famille et son engagement envers la recherche sur la coopération sociale et les soins maternels, sont un rappel puissant de l’importance de l’amour et de l’affection dans nos vies. Ses découvertes scientifiques soulignent que l’amour peut avoir un impact profond sur notre biologie et notre développement, que ce soit chez les enfants ou les adultes.

Alors que nous nous plongeons dans les implications de ses recherches, il est essentiel de comprendre que chaque individu est unique et que l’expérience de l’amour peut varier d’une personne à l’autre. Certains peuvent trouver le réconfort dans les étreintes et les baisers, tandis que d’autres peuvent se sentir aimés à travers des actes de service, des paroles gentilles ou un soutien émotionnel.

Quoi qu’il en soit, il est crucial de reconnaître le pouvoir de l’amour et de l’affection dans nos relations et de l’incorporer activement dans nos vies. Que ce soit envers nos enfants, nos parents, nos partenaires ou nos amis, exprimer notre amour de manière authentique et attentionnée peut créer des liens profonds et favoriser une santé émotionnelle et physique optimale.

Le message du Dr Mizrahi est clair : nous avons la capacité de créer un monde meilleur en utilisant la puissance de l’amour. Il ne s’agit pas seulement d’un sentiment abstrait, mais d’une force tangible qui peut remodeler nos gènes, renforcer notre système immunitaire, améliorer notre bien-être général et favoriser des relations harmonieuses.

Alors que nous continuons à explorer les mécanismes complexes de la biologie comportementale et à approfondir notre compréhension de l’impact de l’amour, il est essentiel de se rappeler que chacun de nous peut apporter sa contribution. Que ce soit par de petits gestes d’amour au quotidien ou par des actions plus significatives, nous avons le pouvoir de changer la vie de ceux qui nous entourent et de créer un impact durable.

Le Dr Shlomit Mizrahi, avec sa passion pour la science et son engagement envers la promotion de l’amour et des soins, est un exemple inspirant de la manière dont chacun de nous peut contribuer à un monde meilleur. Alors, prenons le temps d’exprimer notre amour, de cultiver des relations profondes et de laisser la puissance de l’amour transformer nos vies et celles des autres.

Hagit Weiss // Publié pour la première fois dans le magazine Eshet, 33 Kislev-Tevet 5780