Trump échappe à une tentative d’assassinat : un homme armé ouvre le feu à quelques mètres du président

 

Cole Thomas Allen, un Californien de 31 ans, a fait irruption dans la nuit de samedi à dimanche au Hilton de Washington, armé d’un fusil, d’un pistolet et de couteaux, alors que se tenait le dîner annuel des correspondants de la Maison Blanche en présence du président Donald Trump et de ses principaux ministres. Aux enquêteurs, il a déclaré : « Je voulais frapper les hommes de Trump. » Des journalistes présents ont témoigné d’un dispositif de sécurité étonnamment léger, comparable selon eux à celui d’un aéroport australien, dans un contexte où les États-Unis sont en guerre avec l’Iran.

 

 

 

Une intrusion armée à un étage du dîner officiel

Les enquêteurs américains tentent encore de comprendre, en ce dimanche midi, ce qui a poussé Cole Thomas Allen, un jeune homme de 31 ans originaire de Californie, à pénétrer armé d’un pistolet, d’un fusil de chasse et de couteaux dans le périmètre de sécurité de l’hôtel où se tenait le dîner annuel des correspondants de la Maison Blanche, en présence du président Donald Trump et des plus hauts responsables de son administration, avant d’ouvrir le feu. Les autorités estiment, à ce stade, qu’Allen a agi seul et n’a bénéficié d’aucune complicité, mais des perquisitions ont été menées en milieu de matinée au domicile de ses parents en Californie, à la recherche d’éléments supplémentaires. Dans le même temps, de sérieuses interrogations émergent quant au dispositif de sécurité, l’agresseur étant parvenu à s’approcher à un seul étage de la salle où se déroulait le dîner de gala.

L’événement, faut-il le rappeler, s’est tenu au Hilton de Washington, à dix minutes en voiture de la Maison Blanche. Quelque deux mille six cents convives s’étaient réunis pour ce dîner annuel des correspondants de la Maison Blanche, l’un des rendez-vous les plus commentés du calendrier mondain de la capitale, auquel le président Trump avait accepté de participer pour la première fois. Vers 20h35, heure locale (3h35 du matin en Israël), Allen, qui séjournait à l’hôtel en tant que client, a fait irruption dans le hall menant à la salle de conférence, lourdement armé. Il a tenté de franchir en courant le poste des agents de sécurité et les détecteurs de métaux, avant d’ouvrir le feu. Les agents ont riposté et sont parvenus à le neutraliser rapidement, sans qu’il ne soit lui-même touché. Un agent de sécurité a en revanche été atteint par un tir d’Allen, mais la balle a été arrêtée par son gilet pare-balles ; il a été évacué vers l’hôpital dans un état non préoccupant.

Trois chefs d’accusation et une possible peine de prison à vie

Dès ce matin, un acte d’accusation préliminaire a été déposé contre Allen, retenant trois chefs d’accusation : deux pour usage d’arme à feu lors d’un crime violent, et un pour agression d’un agent fédéral de la sécurité avec une arme dangereuse. Il devrait être présenté pour la première fois à un juge demain, devant un tribunal fédéral. Les deux premiers chefs d’accusation sont passibles de vingt années d’emprisonnement, et l’ensemble des charges retenues pourrait conduire à une condamnation à la réclusion à perpétuité. La chaîne CBS a rapporté qu’après son arrestation, Allen avait déclaré aux autorités vouloir s’en prendre à des responsables officiels de l’administration Trump.

Un parcours académique brillant et sans antécédent judiciaire

Selon les premiers éléments dévoilés sur le tireur, il s’agit d’un homme au profil intellectuel poussé : diplômé du California Institute of Technology (Cal Tech), l’une des institutions académiques les plus prestigieuses des États-Unis, il aurait, d’après ses comptes sur les réseaux sociaux, achevé un master en informatique et travaillerait comme développeur de jeux vidéo. Parallèlement, il exerçait à temps partiel comme enseignant dans les disciplines STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), et avait également effectué un stage d’été à la NASA. En décembre 2024, il avait été désigné « enseignant du mois » au sein de C2 Education, un réseau de centres d’apprentissage privés aux États-Unis. Il n’a aucun antécédent judiciaire et n’était pas connu des services de l’ordre de Washington. La chaîne CNN a rapporté qu’en octobre 2024, à la veille de l’élection présidentielle américaine remportée par Trump, Allen avait fait un don de vingt-cinq dollars à la campagne de la candidate démocrate Kamala Harris, adversaire de Trump.

Devant l’hôtel : des manifestants protestaient contre la guerre avec l’Iran

L’attaque relance, comme évoqué, des questions cruciales sur d’éventuelles défaillances de la sécurité, à l’image de celles qui avaient failli coûter la vie au président Trump lors des deux tentatives d’assassinat auxquelles il avait échappé en 2024. Des sources officielles ont souligné que, grâce à la réaction rapide des Services secrets et des autres agences de sécurité, Allen n’a, à aucun moment, réussi à pénétrer dans la salle de bal où se tenait le dîner. Mais certains estiment que le simple fait qu’il soit parvenu, armé, à une telle proximité du lieu, devrait priver de sommeil les responsables du plan de sécurité. Outre Trump, étaient également présents le vice-président J.D. Vance, le secrétaire d’État Marco Rubio, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le procureur général Todd Blanche, le secrétaire au Trésor Scott Bessent, le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum, ainsi que de nombreux autres responsables gouvernementaux et personnalités notoires.

D’après les témoignages des participants, pour pénétrer dans la salle de bal, les invités devaient passer par un contrôle aux détecteurs de métaux. En revanche, pour entrer dans l’hôtel lui-même, qui restait ouvert aux clients, il suffisait de présenter un carton d’invitation au dîner ou une clé de chambre. Comme l’hôtel était, dans les heures précédant l’événement, encerclé par des manifestants — dont beaucoup protestaient contre la guerre engagée par Trump aux côtés d’Israël contre l’Iran —, les invités qui parvenaient sur place étaient introduits très rapidement à l’intérieur.

« On nous a fait juste agiter un carton » : les journalistes dénoncent un contrôle minimal

Nick Allen, correspondant du Daily Mail aux États-Unis, a affirmé ce matin qu’il ne faisait aucun doute que le dispositif de sécurité avait souffert de graves lacunes : « J’ai été surpris de ne pas avoir eu à présenter la moindre pièce d’identité pour entrer sur le site. Tout ce que j’ai eu à faire, c’est agiter un carton en papier en direction approximative d’un agent de sécurité au moment d’entrer dans le parking. En réalité, ceux qui séjournaient à l’hôtel n’avaient même pas à le faire ; ils n’avaient qu’à présenter leur clé de chambre. » Il a poursuivi : « Du parking, je suis entré dans l’hôtel sans avoir à présenter à nouveau de carton, jusqu’à ce que j’arrive aux escaliers mécaniques, où un seul agent tentait de vérifier plusieurs cartons à la fois. L’unique dispositif de détecteurs de métaux était séparé de l’entrée principale de la salle de bal par un seul petit escalier menant vers le bas. Si l’homme armé avait franchi le détecteur, il aurait pu pénétrer dans la salle de bal en quelques secondes seulement. À une période où l’Amérique est en guerre avec l’Iran, les contrôles ont semblé minimaux. Le président comme le vice-président étaient présents à l’événement, ce qui rend encore plus pressante la question de savoir pourquoi la sécurité n’était pas plus stricte. Lorsque l’événement aura lieu à nouveau dans trente jours, elle devra l’être. »

Le correspondant du réseau australien ABC, John Lyons, présent lui aussi à l’événement, a affirmé que la sécurité avait été défaillante. Il s’est dit choqué par les contrôles : « La sécurité ici, au Hilton de Washington, était inférieure à celle qu’on s’attendrait à trouver dans les aéroports de Sydney, Melbourne ou Brisbane. Tout ce qu’il fallait, c’était un carton jaune, et on passait simplement à travers les détecteurs de métaux. C’est tout. » L’ancien numéro deux du FBI, Andrew McCabe, a déclaré à CNN que, malgré la rapidité avec laquelle les agents des Services secrets avaient écarté la menace représentée par le suspect, il était inquiétant de constater qu’un homme armé ait pu s’infiltrer aussi profondément à l’intérieur du périmètre de sécurité : « Malgré l’excellent résultat, ils feraient sans doute bien de se poser quelques questions sur la manière dont ils devront opérer à l’avenir. »

La salade de burrata projetée et un cri de « USA ! » dans le silence

Parmi les participants à l’événement figuraient naturellement des journalistes de premier plan, qui ont continué ce matin à témoigner des moments de confusion et de tension qu’ils ont vécus en entendant les coups de feu. « C’était inquiétant, il y a eu un bruit très fort », a raconté Wolf Blitzer, journaliste vedette de CNN, « j’étais à quelques mètres de l’homme armé qui tirait sans distinction. »

Nick Allen, du Daily Mail, a décrit le moment où le feu s’est ouvert : « Cela ressemblait à des bouchons de champagne sautant en rafale étouffée, mais personne n’ouvre des bouteilles à une telle vitesse. Les bruits ont résonné depuis le hall, à travers la porte principale ouverte, jusque dans la salle de bal de l’hôtel Washington Hilton, où j’étais assis à l’une des tables les plus proches de l’entrée. Avec mes voisins de table, j’étais en plein lancement de paris sur la durée du discours du président Trump et sur l’agence de presse qu’il allait le plus tourner en ridicule. Nous avons regardé vers l’entrée, nous demandant si, après ces bruits, un fou allait surgir et vider son arme. Je me suis jeté au sol et me suis serré sous la table avec d’autres invités, projetant ce qui restait de nos entrées de salade de burrata. Des verres à vin se sont brisés, une femme à proximité a perdu ses talons, des chaises se sont renversées et des bouteilles à demi pleines roulaient sur le tapis. » Il a raconté qu’après la fin des tirs, « un silence pesant a envahi la salle », puis qu’un homme s’est mis à crier « USA ! », tentant d’amorcer des cris patriotiques rythmés, mais cette tentative s’est éteinte dans une faible voix.

Erika Kirk, veuve de Charlie Kirk, évacuée en larmes

Parmi les invités évacués dans la panique cette nuit figurait également Erika Kirk, veuve du célèbre militant de droite Charlie Kirk, assassiné il y a sept mois seulement lors d’un débat politique dans une université de l’Utah, un événement qui avait, à l’époque, ébranlé les États-Unis. Madame Kirk, qui a depuis pris la tête de l’organisation Turning Point USA fondée par son défunt mari et poursuit son œuvre, a été parmi les premières à être évacuées du Hilton de Washington, peu après le président Trump et son épouse Melania. Elle a été aperçue accompagnée de deux agents des Services secrets, en pleurs, répétant : « Je veux juste rentrer à la maison. »

Kash Patel, chef du FBI, prend les commandes sous les tables

Des personnes présentes dans la salle ont rapporté que Kash Patel, directeur du FBI — qui a récemment fait l’objet d’allégations selon lesquelles il consommerait de l’alcool à l’excès et aurait développé une paranoïa autour des rumeurs d’un éventuel limogeage par Trump —, a pris l’initiative pendant l’incident. Lorsque les tirs ont retenti, il se trouvait aux côtés de sa compagne, la chanteuse country Alexis Wilkins, et a ordonné aux autres convives de la table de se baisser. « Restez au sol », a-t-il crié, alors qu’ils se réfugiaient sous les tables. Une fois les tirs terminés, lui et sa compagne ont demandé aux journalistes voisins s’ils allaient bien, puis ont été escortés hors de la salle par son équipe d’agents de sécurité.

Une vague de condamnations internationales

Des condamnations à la suite de cette tentative de massacre sont parvenues aujourd’hui de nombreux dirigeants à travers le monde, parmi lesquels le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, qui a écrit sur le réseau X : « Sara et moi sommes choqués par la tentative d’assassinat contre le président à Washington. Nous sommes soulagés que le président et la Première dame soient en sécurité. Nous adressons nos vœux de prompt rétablissement à l’agent blessé et saluons les Services secrets pour leur action rapide et déterminée. » Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré : « La violence politique n’a sa place dans aucune démocratie, et mes pensées vont à tous ceux que cet événement troublant a bouleversés. » La présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum, a écrit : « La violence ne doit jamais être la réponse », adressant ses meilleurs vœux au couple présidentiel. Le Premier ministre indien Narendra Modi, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi et la vice-présidente du Venezuela Delcy Rodríguez ont également exprimé leur soulagement après que Trump et son épouse soient sortis indemnes.

Le même hôtel que la tentative d’assassinat de Reagan en 1981

Les tirs de cette nuit au Hilton se sont produits dans le même hôtel où avait été perpétrée la tentative d’assassinat contre le président américain Ronald Reagan, le 30 mars 1981. L’assassin John Hinckley Jr. avait alors tiré sur Reagan et l’avait blessé, alors qu’il regagnait sa limousine après avoir prononcé un discours lors d’un événement à l’hôtel. Reagan avait survécu, mais avait été grièvement blessé par une balle qui avait ricoché sur la paroi de la limousine présidentielle, frappé le haut de son corps, provoquant une fracture de côte et la perforation de l’un de ses poumons. Il avait été transporté en urgence à l’hôpital voisin de l’université George Washington, où il était resté hospitalisé jusqu’au 11 avril. Le porte-parole de la Maison Blanche de l’époque, James Brady, avait également été blessé et avait subi des lésions cérébrales. Il était resté paralysé pour le restant de ses jours et était décédé en 2014. L’année suivant la tentative d’assassinat, Hinckley avait été acquitté pour cause de démence, mais avait été incarcéré dans l’unité de sécurité maximale de l’hôpital Saint Elizabeth de Washington, où il était resté jusqu’à sa libération en 2016.

Trump : « Nous avions des agents de sécurité déguisés »

Cette nuit, peu de temps après l’incident, le président Trump a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a annoncé que le dîner, annulé en raison de l’agression d’Allen, serait reprogrammé dans trente jours. Trump a déclaré : « Les images du moment des tirs montrent la violence de ce voyou, et montrent aussi avec quelle rapidité les Services secrets et les forces de l’ordre ont agi pour notre pays. Ils ont vraiment fait un excellent travail. » Selon lui, « un agent a été touché, mais il a été sauvé par le fait qu’il portait un gilet de protection de très bonne qualité. On lui a tiré dessus à très courte distance, avec une arme très puissante, et le gilet a fait son travail. Je viens de parler avec l’agent, il est en très bon état. Il va très bien. Il a un moral très élevé. »

Le président américain a ajouté que le tireur « a chargé depuis une distance de plusieurs dizaines de mètres, donc il était très loin de moi. Et quand on voit la vidéo de la vitesse à laquelle il courait, il bougeait vraiment très vite — et le temps de réaction a été excellent. » Le président a paru admiratif des capacités des Services secrets : « Wow, ces gens, ils ont sorti leurs armes au moment même où il arrivait, ils ont déjà tiré. Je les ai trouvés très impressionnants. »

Interrogé pour savoir si son équipe était au courant des menaces et s’il était la cible du tireur, Trump a répondu : « Ces gens, ils sont fous. Vous savez, on ne sait jamais. Il était très loin de moi. Il avait beaucoup de chemin à faire. Nous avions du personnel de sécurité partout. Nous avions des gens assis à des tables, vraiment déguisés, peut-être même assis à votre table, qui sait. Mais nous avions des gens dans toute la salle. Donc il avait un long chemin à parcourir. C’était vraiment la première couche de défense. Et ils l’ont attrapé, et ils ont vraiment, vous savez, agi de manière incroyable. »

Un lien possible avec la guerre en Iran ?

Trump a également établi un lien entre l’incident et la guerre en Iran, tout en précisant qu’il ne savait pas s’il existait un rapport entre les deux. « Cela ne me dissuadera pas de gagner la guerre contre l’Iran », a-t-il dit. « Du moins, d’après ce que nous savons — je ne pense pas qu’il y ait un lien avec la guerre en Iran, mais nous continuerons à faire un excellent travail. »

Si les autorités classent les tirs comme une tentative d’assassinat contre Trump, il deviendra le président ayant survécu au plus grand nombre de tentatives effectives dans l’histoire des États-Unis, à égalité avec Gerald Ford. Malgré cela, Trump n’atteint toujours pas le nombre de complots et de plans déjoués en amont par les services de renseignement américains. Ce record appartient à Barack Obama.