Au cœur de l’Amérique latine, loin des centres traditionnels de la vie juive mondiale, se déploie un phénomène remarquable qui défie les attentes. Buenos Aires, capitale de l’Argentine, abrite aujourd’hui l’une des plus impressionnantes infrastructures communautaires juives au monde, fruit d’une vision portée depuis près d’un demi-siècle par un homme et son équipe de dévoués collaborateurs.

 

L’histoire commence en 1978, quand le Rav Tzvi Grinblatt, jeune homme né en Argentine et récemment attiré vers le mouvement Habad-Loubavitch, reçoit une mission inattendue. À la suite du décès du Rav Berel Boimgarten, émissaire du Rabbi de Loubavitch en Argentine, une petite assemblée de fidèles se réunit et, suivant les directives du Rabbi Menachem Mendel Schneerson, choisit le jeune Tzvi comme successeur.

« Je n’étais même pas marié. Comment un célibataire pourrait-il devenir émissaire principal dans un grand pays ? », s’était alors interrogé Grinblatt. La réponse du Rabbi fut sans équivoque : « Qu’il trouve une épouse et parte en mission. »

Dans la semaine qui suivit, trois personnes différentes lui proposèrent le même Chidou’h : une jeune femme de la prestigieuse famille Kazarnovsky, petite-fille d’un éminent érudit de Brooklyn. Peu après leur mariage à New York, contrairement à la tradition qui veut que les jeunes couples étudient au moins un an avant de partir en mission, les Grinblatt prirent l’avion pour Buenos Aires.

Leur arrivée fut marquée par un présage troublant. Leurs bagages, placés par erreur dans un autre avion, périrent dans un incendie qui ravagea l’appareil. Le jeune couple se retrouva dans un pays étranger (pour l’épouse américaine) sans aucune possession matérielle. Ils n’avaient que les vêtements qu’ils portaient. Un signe avant-coureur des défis à venir, mais aussi une promesse de renaissance, comme le Rabbi le leur confirma : « Après un incendie, on s’enrichit. »

Une amitié présidentielle sans précédent

Le phénomène le plus frappant dans l’Argentine d’aujourd’hui est sans doute la relation exceptionnelle entre le président Javier Milei et la communauté juive. Dans un contexte mondial où l’antisémitisme resurgit fréquemment, ce dirigeant manifeste un attachement profond et sincère envers Israël et les Juifs de son pays.

Cette relation dépasse largement le cadre diplomatique habituel. Milei a exprimé à plusieurs reprises son admiration pour le judaïsme et a même cité publiquement les enseignements du Rabbi de Loubavitch lors de cérémonies officielles, sans sentir le besoin d’expliquer qui était ce « Rabbi » qu’il mentionnait avec révérence.

Lors d’un événement commémorant l’anniversaire du décès du Rabbi Schneerson, le président Milei a insisté pour être présent mais a catégoriquement refusé toute cérémonie protocolaire. « Je ne viens pas pour vous, mais pour moi-même, » a-t-il confié aux organisateurs. « Je souhaite participer à cette soirée sacrée. Je n’accepterai pas qu’un seul instant de cette soirée, entièrement dédiée à la mémoire du saint et pur tzadik, soit consacré à des hommages à mon égard. »

Le président est arrivé discrètement par une entrée latérale, s’est installé dans une loge en hauteur et a suivi l’intégralité de la cérémonie, visiblement ému par les vidéos et discours retraçant la vie du Rabbi. Ce n’est que le lendemain que les médias ont révélé sa participation, suscitant l’étonnement dans tout le pays.

Cette amitié se traduit également par des liens étroits entre les plus proches collaborateurs du président et les responsables de Habad, notamment le Rav Chaim Baruch Avirchman, gendre du Rav Grinblatt, qui joue un rôle d’intermédiaire crucial dans cette relation privilégiée.

L’empire éducatif : repenser l’école juive traditionnelle

Ce qui frappe immédiatement les visiteurs de Buenos Aires, c’est l’ampleur des institutions développées par Habad. Le complexe central s’élève sur neuf étages au cœur de la ville, abritant une yeshiva florissante où des étudiants du monde entier viennent étudier.

Sous la direction du Rav Asher Farkash, fils d’un célèbre décisionnaire Ravique de Jérusalem, les cours dispensés dans cette yeshiva sont réputés pour leur profondeur et leur accessibilité. Ses enseignements sur la philosophie hassidique sont enregistrés et partagés avec des « chercheurs » du monde entier.

Mais la véritable révolution se trouve dans le système scolaire primaire. Le « Ahalei Chinuch », école primaire ultramoderne sur sept étages, représente une vision radicalement nouvelle de l’éducation juive traditionnelle. Loin des couloirs étroits bordés de salles de classe fermées, l’école propose des espaces ouverts avec des parois vitrées sur la moitié de leur hauteur, créant un sentiment d’espace et de communauté.

« Si nos sages affirment qu’une belle demeure élargit l’esprit d’un homme, le bonheur rayonnant des enfants qui évoluent entre ces murs confirme amplement cette vérité, » observe un visiteur.

Plus révolutionnaire encore : chaque enseignant dispose de son propre bureau dans une « section des enseignants » dédiée. Leur salaire inclut deux heures supplémentaires quotidiennes après la fin des cours, pendant lesquelles ils restent dans l’établissement pour préparer leurs leçons du lendemain. Ainsi, ils rentrent chez eux libérés du fardeau de la préparation des cours.

La bibliothèque, conçue avec des gradins de lecture qui lui confèrent une atmosphère décontractée et invitante, attire des enfants de tous âges qui profitent d’une riche collection d’ouvrages juifs adaptés à chaque niveau. Les terrains de jeux, couverts et découverts, sont immenses et soigneusement aménagés.

Le succès de cette approche est tel qu’un terrain de 5000 mètres carrés a déjà été acquis pour construire un établissement similaire mais encore plus grand pour les filles.

Des stratégies innovantes de rapprochement

Comment attirer des jeunes juifs éloignés de leur tradition ? Habad Argentine a développé des réponses créatives et adaptées aux réalités locales.

Le centre « Aïeka » (inspiré de la question divine « Où es-tu ? » posée à Adam dans le jardin d’Eden) se trouve stratégiquement placé près des lycées juifs séculiers de la ville. Les étudiants s’y rendent pendant les pauses déjeuner, attirés initialement par les boissons gratuites, la nourriture casher abordable et une ambiance accueillante.

Sans pression, ils sont progressivement exposés à des discussions sur le judaïsme et invités à participer à des programmes plus structurés. Les plus assidus peuvent gagner des voyages éducatifs en Israël, à New York ou dans les camps de concentration polonais. Pour beaucoup d’entre eux, ces expériences deviennent la première étincelle d’un retour vers leurs racines juives.

Dans le quartier Palermo, à minuit, un spectacle étonnant se déroule régulièrement : quatre cents adolescents se réunissent autour de longues tables pour écouter les enseignements du Rav Shlomo Levy, dont la barbe blanche et le visage rayonnant captent immédiatement l’attention. Bien que ne comprenant pas l’espagnol argentin, les visiteurs étrangers sont fascinés par la dynamique : en quelques minutes, les jeunes passent du rire à l’émotion profonde, certains essuyant discrètement des larmes.

Après une heure d’enseignement portant sur la section hebdomadaire de la Torah, des plateaux de viandes fraîchement grillées sont servis aux participants. La nourriture devient ainsi un vecteur de transmission culturelle et spirituelle.

Pour les étudiants universitaires, des centres dédiés offrent des espaces de travail gratuits, une forme de « WeWork » juif qui renforce leur connexion avec la communauté tout en répondant à leurs besoins pratiques.

Pour les plus âgés, des institutions comme « Tiferet Zkenim » offrent aux seniors un lieu de rencontre et d’étude adapté à leurs besoins, tandis que « Yeladenu » prend en charge les enfants en situation précaire, leur offrant un cadre familial de substitution.

Le réseau éducatif élargi : des ponts vers la tradition

Au-delà des institutions strictement religieuses, Habad gère également d’importants établissements scolaires comme « Wolfsohn » et « Hillel », qui accueillent des enfants de familles juives non pratiquantes. Ces écoles servent de plateforme pour établir des liens profonds avec les parents.

« Chaque enfant qui quitte Wolfsohn pour rejoindre le Ahalei Chinuch l’année suivante nous remplit de joie, » confie le Rav Mendel Gourwitz, gendre du Rav Grinblatt, avec un sourire énergique qui trahit ses origines. « Notre véritable réussite se mesure par les familles entières qui redécouvrent leur héritage juif. »

Ces établissements bénéficient du soutien de la Fondation Yael, dont l’aide précieuse est saluée par le Rav Grinblatt.

À l’autre extrémité de la ville, dans un quartier défavorisé, le Rav Yossi Loodman dirige l’école « Ilan » dans des conditions rappelant les débuts difficiles du mouvement en Argentine. L’établissement, sauvé de la fermeture après une bataille contre des opposants réformistes, offre une éducation juive à des enfants de familles modestes qui ne peuvent payer que des frais symboliques.

Une vision transformée en réalité

À 70 ans passés, alors que beaucoup de ses contemporains se reposent sur leurs lauriers, le Rav Grinblatt continue d’innover et de construire. Son projet actuel ? Un gratte-ciel de treize étages dans le quartier huppé de Busquíaso qui deviendra, selon ses mots, le « Waldorf-Astoria » de Habad.

Ce bâtiment comprendra, outre les éléments traditionnels (synagogue, bain rituel, salles d’étude), un étage VIP destiné aux rencontres entre bienfaiteurs fortunés et émissaires, une cuisine industrielle, et une terrasse panoramique qui servira à la fois pour la fête de Souccot et comme espace de détente offrant une vue imprenable sur la ville et son front de mer.

« Tout sera prêt pour Rosh Hashana 5787 (2027), » promet le Rav Mendel Grinblatt, fils du fondateur, avec une confiance évidente. Sa propre histoire illustre la providence divine qui guide l’œuvre familiale : après des années à dépendre de la générosité d’un voisin pour utiliser sa piscine comme bain rituel avant la prière matinale, il a pu acquérir la maison de ce même voisin dans des conditions particulièrement favorables.

À l’autre bout de la ville, près de la résidence présidentielle, le Rav Haim Baruch Avirchman dirige un centre Habad installé dans un bâtiment historique classé, au cœur du quartier le plus exclusif de Buenos Aires. Après avoir longtemps loué des salles d’hôtel pour ses activités, il a réussi à acquérir ce lieu prestigieux où convergent désormais l’élite économique et sociale juive de la capitale.

Un héritage vivant qui transcende les murs

L’histoire du succès de Habad en Argentine ne se mesure pas seulement en bâtiments. Le Rav Grinblatt aime rappeler une anecdote significative : son prédécesseur, le Rav Boimgarten, s’était un jour présenté devant le Rabbi sans son rapport habituel. Interrogé sur cette omission, il avait confié avoir visité sa fille à Londres et s’être senti découragé en voyant le grand « Lubavitch House » récemment construit – lui qui n’avait pas d’édifice comparable à montrer.

Le Rabbi avait alors ouvert son tiroir et en avait sorti une liste jaunie, montrant les noms des étudiants que le Rav Boimgarten avait rapprochés de la tradition et envoyés étudier à New York. « Ce sont vos bâtiments, » avait dit le Rabbi, pointant spécifiquement le nom de Tzvi Grinblatt et de ses compagnons. « Ils font du bon travail. »

Cette philosophie imprègne toujours l’œuvre de Habad Argentine : derrière chaque bâtiment impressionnant se trouve une multitude d’histoires personnelles de retour aux sources, d’âmes reconnectées à leur héritage millénaire, et de vies transformées par la chaleur d’un judaïsme vivant et accessible.

La réussite extraordinaire de cette entreprise repose sur une combinaison unique : un dévouement inébranlable à la tradition juive, une vision éducative avant-gardiste, une capacité exceptionnelle à créer des liens avec les décideurs économiques et politiques du pays, et une attention constante aux besoins spécifiques de chaque segment de la population juive.

Dans les rues de Buenos Aires, ce réseau d’institutions représente bien plus qu’un simple service communautaire. Il incarne un modèle de renaissance juive qui inspire au-delà des frontières argentines, prouvant que même dans les contextes les plus improbables, la persévérance et la vision peuvent transformer une petite flamme en phare rayonnant pour des générations à venir.