Sur une ferme de dix hectares à Hopewell Junction, le Rav Zalman et Goldy Sandhaus ont fondé un Beth Habad où les enfants traient des chèvres, cultivent des légumes et découvrent la vie juive par l’agriculture, tandis qu’un étal au bord de la route attire des visiteurs de toute la région.
Pour beaucoup, franchir pour la première fois la porte d’une synagogue ou d’un Beth Habad est plus difficile qu’il n’y paraît. Il y a une porte, une salle, et des gens qui se connaissent déjà.
À Pardess Chabad Farm, il y a une allée, un champ et une chèvre. « Les gens n’entrent même pas dans un bâtiment », explique le Rav Zalman Sandhaus. « Ils sortent simplement et se promènent. »
Des programmes pour les enfants
C’est dans les programmes pour enfants que la ferme remplit son rôle de la façon la plus concrète. L’école hébraïque se réunit le dimanche, le Camp Gan Israel fonctionne l’été ; dans les deux cas, les enfants plantent, récoltent, s’occupent des animaux et montent sur le tracteur. Ils ont appris à carder, nettoyer et filer la laine, et à fabriquer du fromage avec du lait de chèvre. Cet été, des adolescents et des préadolescents sont venus chaque mardi faire du bénévolat, apprenant à tondre, planter et récolter.
« Ils les impliquent toujours », raconte Shari Spinale, dont les trois enfants ont tous participé aux programmes de la ferme de Habad. « C’est ce qui est très spécial pour les enfants. Ils se sentent tous très impliqués. » Ses deux aînés sont aujourd’hui bénévoles à la ferme ; lorsqu’une nouvelle synagogue a été construite sur le terrain, on a demandé à son mari de réaliser quelque chose pour elle.
Un marché et un étal de ferme
Et puis il y a le marché. Un marché cacher hebdomadaire propose des denrées autrement introuvables dans le comté de Dutchess, et un étal au bout de l’allée vend des tomates, des aubergines, des poivrons, des courgettes, des concombres, de l’ail, des épinards et de la laitue, sans prix affichés : chacun paie ce qu’il peut. Une bonne partie de la production retourne aussi sur les tables du Beth Habad ; le Rav Sandhaus affirme n’avoir pas acheté une tomate depuis des mois. Une bonne part des clients ne sont pas juifs, et beaucoup sont des habitués.
« Nous avons quelqu’un qui vient presque chaque Chabbat », dit le Rav Sandhaus, « simplement parce qu’il s’est arrêté au bord de la route et a acheté une pastèque il y a cinq ans. »
Un projet qui n’était pas prévu
Rien de tout cela ne faisait partie du plan initial.
Le Rav Zalman et Goldy Sandhaus, deux natifs de Brooklyn sans aucune expérience de la vie rurale, sont arrivés dans le sud du comté de Dutchess en 2014. Dans le but de servir les familles juives dispersées dans ce coin de la vallée de l’Hudson, ils ont commencé comme la plupart des Beth Habad : chez eux, en accueillant ce qui pouvait tenir dans leur maison. Ils ont fini par y être à l’étroit, puis ont passé plusieurs années à chercher en vain un lieu qui convienne.
Le sud de Dutchess est plein de fermes, et les Sandhaus avaient passé assez de dimanches à emmener leurs enfants cueillir des fruits pour s’en apercevoir. L’idée de diriger un Beth Habad dans une ferme était, de l’aveu même du Rav, irréaliste. Ils sont partis chercher quand même.
La propriété qu’ils ont trouvée appartenait à un vétérinaire pour chevaux : dix hectares sur Blue Hill Road, à Hopewell Junction. Ils l’ont achetée et s’y sont installés à l’été 2019. L’entretien seul, avant les animaux, avant la moindre culture, a demandé plus que ce que l’un ou l’autre avait imaginé. Les premières vraies plantations ont eu lieu en 2021, en même temps que l’arrivée de davantage de chèvres, de moutons et d’alpagas.
Agriculture et judaïsme
La théorie qui sous-tend tout cela n’a rien de sentimental. « Agriculture et judaïsme sont synonymes », dit le Rav Sandhaus, avant d’en dérouler la preuve : les quatre espèces de Souccot, la matsa moulue à partir du blé, le don biblique des bikourim, l’année de la chemita, les nombreuses lois de la Torah sur la greffe et la végétation, et la liste se poursuit. Une ferme rend l’année juive lisible comme une salle de classe ne peut le faire. Elle rend aussi, note-t-il, un Beth Habad accessible à des personnes qui n’en pousseraient jamais la porte.
Le Dr Tom Bloom vit dans la région depuis vingt-cinq ans et a vu tout le parcours, de la première visite du Rav à son cabinet jusqu’à la ferme, en passant par les années de location. « Les Sandhaus rassemblent les gens », dit Bloom. « C’est tout ce que je peux dire. »
L’allée est toujours là, la chèvre aussi, et de temps en temps, quelqu’un s’arrête.
Source : Anash.org
