Los Angeles : le FBI déjoue un projet d’attentat contre un jardin d’enfants Habad

 

Des cocktails Molotov, des menaces antisémites à répétition et un plan visant des enfants en bas âge : un jardin d’enfants Habad de Los Angeles a bien failli devenir le théâtre d’une attaque. Un suspect de 51 ans a été arrêté par les agents du FBI, qui ont perquisitionné son domicile avant qu’il ne passe à l’acte. Sa mère affirme pour sa part qu’il souffre de graves troubles psychiatriques.

 

 

Une affaire grave a été dévoilée en fin de semaine par les médias américains. Les agents du FBI ont arrêté un habitant de Los Angeles âgé de 51 ans, soupçonné d’avoir projeté une attaque de grande ampleur contre un jardin d’enfants juif affilié au mouvement Habad. Les enquêteurs ont mis au jour une série de publications antisémites ainsi que du matériel qui, selon eux, était destiné à fabriquer des cocktails incendiaires. Selon les soupçons, l’homme entendait provoquer un carnage dans cet établissement où sont accueillis des tout-petits dès l’âge d’un an et demi.

Le suspect, identifié comme Steven Carlos Duenas, réside dans le quartier de Los Feliz, non loin du jardin d’enfants JEMS, un centre d’éducation pour la petite enfance rattaché au Beth Habad de ce secteur de Los Angeles. Lors de la perquisition menée au domicile qu’il partage avec sa mère, les agents fédéraux ont découvert des éléments jugés destinés à des engins incendiaires, parmi lesquels une bouteille en verre remplie d’essence.

Des menaces antisémites répétées sur les réseaux sociaux

L’enquête fédérale s’est concentrée sur une série de messages que Duenas aurait publiés sur le réseau X à la mi-septembre. Dans l’un d’eux, daté du 19 septembre, il a diffusé l’image de ce qui ressemblait à un cocktail Molotov, posé devant un téléviseur montrant les attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center, en invitant les internautes non pas à regarder la guerre mais à y prendre part.

Dans une autre publication, il a partagé une vidéo musicale accompagnée d’un message de soutien aux Houthis, le groupe terroriste yéménite soutenu par l’Iran. D’autres messages contenaient des menaces explicites contre des institutions juives. Dans l’un d’eux, il a écrit que « pas assez de synagogues avaient été incendiées ». Dans un autre, il a prétendu s’être procuré des missiles Tomahawk via Facebook Marketplace, ajoutant qu’il ferait peut-être sauter le jardin d’enfants JEMS.

Ces publications, conjuguées au matériel retrouvé à son domicile, sont devenues le cœur de l’enquête ouverte sur le projet d’attentat.

Une descente du FBI à l’aube

Le 2 octobre, à quatre heures et demie du matin, les agents du FBI ont fait irruption dans la maison où le suspect vivait avec sa mère. Au cours de la fouille, les enquêteurs ont mis la main sur des composants qui, selon eux, étaient destinés à la fabrication d’un cocktail Molotov.

Duenas a été arrêté puis inculpé au niveau fédéral pour les menaces proférées et pour les soupçons liés à ce dispositif incendiaire.

Une comparution marquée par l’émotion

Duenas s’est présenté menotté devant le tribunal fédéral lors de l’audience consacrée à son maintien en détention. Les témoins l’ont décrit comme visiblement bouleversé, le visage baigné de larmes, au point que le juge lui a demandé s’il souhaitait reporter la séance afin de reprendre ses esprits. Le suspect a répondu qu’il était en mesure de poursuivre. Avant d’être reconduit en détention, il a articulé en silence « je t’aime » à l’adresse de sa mère, assise dans la salle. Sa prochaine comparution devant la justice fédérale est fixée au 10 novembre.

La mère évoque l’effondrement psychologique de son fils

Maria Duenas, la mère du suspect, a affirmé que son fils avait connu une grave dégradation de son état psychologique ces dernières années. Selon elle, il souffre de trouble bipolaire, de schizophrénie et de dépression sévère. Elle a expliqué que son licenciement d’un poste de travailleur social au service du comté de Los Angeles, conjugué à la rupture de son couple puis au divorce, l’avait entraîné dans une spirale descendante marquée par une forte consommation d’alcool et une dépendance aux médicaments sur ordonnance.

Elle a rejeté l’idée que son fils nourrisse une haine profonde à l’égard des Juifs, estimant que ces accusations ne correspondaient pas à l’homme qu’elle avait connu et élevé. Elle a dit espérer qu’il bénéficie d’un traitement psychiatrique et d’une réhabilitation plutôt que de rester prisonnier des circonstances qui, selon elle, ont contribué à sa déchéance.

Un établissement accueillant des tout-petits

Le jardin d’enfants JEMS, qui aurait été visé selon les soupçons, fonctionne dans le cadre du Beth Habad local et dispense une éducation juive aux enfants dès l’âge d’un an et demi. Le fait que les soupçons portent précisément sur un établissement où sont éduqués des tout-petits suscite une inquiétude particulière au sein de la communauté juive, sur fond de menaces antisémites visant ces dernières années les institutions juives à travers les États-Unis.

Les accusations portées contre Duenas n’ont pas encore été établies devant un tribunal.