Mitnaged signifie « contre », Loubavitch n’est que « pour »

 

De ses années d’études à Gateshead jusqu’à l’édification d’une Chli’hout à Queens, la Rabbanite ‘Hanna Hecht raconte comment les paroles du Rabbi ont éclairé ce que représente véritablement Loubavitch. Une mission de diffusion de la Torah, des Mitsvot et de la bonté, sans jamais s’opposer à quiconque.

 

 

 

Une enfance australienne sous l’égide de Habad

La Rabbanite ‘Hanna Hecht et son époux, le Rav Sholem Ber Hecht, sont les émissaires principaux de Habad à Queens, New York, où ils servent la communauté séfarade depuis cinquante ans. Parents de quatorze enfants et de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants, elle a été interviewée en décembre 2025.

Je suis née et j’ai grandi en Australie, où mon père, le Rav ‘Haïm Gutnick, un ‘Hassid de Habad, officiait en tant que Grand Rabbin.

Lorsqu’en 1965 j’ai obtenu mon diplôme du lycée Mount Scopus, un établissement juif orthodoxe moderne de Melbourne, mon père estima que mon éducation juive nécessitait un approfondissement et que je devais passer quelques années dans un séminaire. Il consulta le Rabbi, lui proposant une liste d’options possibles. Le Rabbi choisit le Jewish Teachers’ Training College de Gateshead, en Angleterre, où ma sœur aînée Penina avait été envoyée l’année précédente.

Un choix controversé

Ce choix était controversé pour plusieurs raisons.

Premièrement, à cette époque, même les garçons n’étaient pas envoyés étudier dans des Yechivot à l’étranger, et envoyer une jeune fille à l’autre bout du monde était inouï. Que mon père expédie ses deux filles devait sembler aux gens une folie pure.

Deuxièmement, ma mère souffrait beaucoup de l’absence de Penina, et avoir ses deux filles si loin de la maison serait très difficile pour elle. Mais elle comprit qu’ils devaient nous traiter équitablement : si Penina avait eu le droit de partir à l’étranger, j’y avais droit également.

Troisièmement, bien que Gateshead jouisse d’une excellente réputation académique, ce n’était pas une école ‘hassidique, et certains membres du corps enseignant semblaient entretenir une vision quelque peu négative de Loubavitch. Cependant, plusieurs jeunes filles loubavitchiennes y étaient inscrites, et l’école respectait leurs coutumes.

Une escale spirituelle à Kfar Habad

Sur le chemin de Gateshead, je fis une halte de quelques mois à Kfar Habad, en Israël, où une femme merveilleuse nommée Mme Yehoudit Lison m’accueillit, m’hébergea, me nourrit et étudia avec moi les enseignements ‘hassidiques chaque jour.

J’en vins à l’aimer profondément, ainsi que la communauté de Kfar Habad. J’écrivis donc au Rabbi à ce sujet, lui décrivant quel endroit magnifique et spirituel était Kfar Habad, lui demandant si peut-être je devrais y rester. Il répondit que ma description du village lui procurait beaucoup de Na’hat Roua’h, de satisfaction, mais il ne me répondit pas directement concernant le fait d’y demeurer. Il écrivit simplement : « Une personne doit étudier là où son cœur le désire. » J’interprétai cela comme une permission de rester à Kfar Habad, mais mon père estima que puisque j’avais postulé et été acceptée à Gateshead, je devais honorer cet engagement.

Les années Gateshead

Je partis donc pour Gateshead, considéré alors comme le meilleur séminaire pour jeunes filles au monde, et j’y reçus une excellente éducation.

Durant mon séjour à Gateshead, je n’écrivis pas beaucoup au Rabbi, mais l’une des enseignantes, Mme ‘Hana Kievman, le faisait. Le Rabbi lui répondit qu’il recevait fréquemment des nouvelles de Penina, mais très peu de ‘Hanna. Il ajouta : « S’il vous plaît, prenez bien soin d’elle. »

Cela montre à quel point le Rabbi se souciait de chacun. Je n’étais qu’une jeune fille, une parmi de nombreux enfants de ses ‘Hassidim, et pourtant il s’enquérait de moi et demandait à Mme Kievman de veiller sur moi. C’est, je dois le dire, stupéfiant. Je n’appris cela que des années plus tard, lorsque ma fille épousa le fils de Mme Kievman.

La première audience avec le Rabbi

Après avoir terminé le cursus de trois ans à Gateshead, je me rendis à New York, où j’eus ma première audience avec le Rabbi.

Durant cette rencontre, le Rabbi m’interrogea sur mon éducation et sur la façon dont j’avais été traitée à l’école. Il me demanda : « Quelle est l’attitude de l’administration de Gateshead envers Loubavitch ? »

La question me prit au dépourvu. J’éprouvais une grande gratitude envers l’école pour la merveilleuse éducation que j’y avais reçue, et je ne voulais donc pas dire des choses négatives à son sujet ni sur les critiques de l’administration envers Loubavitch. Après tout, ils venaient de la tradition lituanienne des Mitnagdim, qui avaient été des opposants aux ‘Hassidim au XVIIIe siècle. Et bien que parfois critiques, ils étaient également respectueux. Par exemple, ils nous permettaient, à nous les filles loubavitchiennes, de nous réunir pour lire des enseignements ‘hassidiques lors des jours spéciaux pour Loubavitch.

Choisissant mes mots avec soin, car je ne voulais pas attrister le Rabbi, je répondis : « Si nous ne faisions rien contre l’administration de Gateshead, tout allait bien. »

« Contre ?! » s’exclama le Rabbi. « Le mot Misnaged signifie contre. Loubavitch n’est que pour. »

Lorsque l’audience prit fin et que je m’apprêtais à sortir, il répéta : « Souvenez-vous : Misnaged signifie contre. Loubavitch n’est que pour. »

Une philosophie de vie

Nous ne sommes que pour. Contre qui sommes-nous ? Personne. Au lieu de se tenir dans l’opposition, Loubavitch est pour la diffusion de la Torah et de ses Mitsvot, et de tout ce qui est bon dans le monde.

La recherche d’un érudit en Torah

Pendant mon séjour à New York, je commençai à rencontrer des prétendants en vue du mariage, et j’avais une idée précise de ce que je recherchais chez un époux : il devait être un Talmid ‘Ha’ham, un érudit en Torah.

J’avais acquis cette mentalité à Gateshead, où l’étude talmudique était considérée comme l’essentiel absolu, et où j’entendais souvent des remarques désobligeantes selon lesquelles les Loubavitchers ne seraient pas suffisamment dévoués à l’étude de la Torah parce qu’ils sont trop occupés par leurs campagnes de sensibilisation. L’implication était que si l’on épouse un Loubavitcher, on est une cause perdue.

Loubavitch, bien sûr, avait un point de vue différent. Le Rabbi décrivait souvent l’étude de la Torah comme la chose la plus importante et exhortait ses disciples à étudier la Torah jour et nuit. Mais il ressentait aussi très fortement qu’aujourd’hui nous n’avons pas le luxe de rester indéfiniment dans une Yechiva pendant que des gens se noient dehors. Nous devons nous lever et agir. En plus d’étudier la Torah, nous devons nous consacrer à sauver des âmes juives.

Cependant, sortant de Gateshead, ma priorité absolue était d’épouser un Talmid ‘Ha’ham. Lorsque je fus présentée à mon futur époux, le Rav Sholem Ber Hecht, j’écrivis au Rabbi que j’avais des doutes à son sujet car, selon moi, il n’avait pas étudié assez longtemps en Yechiva. C’était manifestement un homme brillant, mais je n’étais pas certaine qu’il fût un aussi grand érudit en Torah que je le souhaitais pour mon futur époux.

La leçon de Pegisha

Le Rabbi répondit : « Travaillez pour Pegisha et vous découvrirez la vérité. » Pegisha, qui signifie « Rencontre », est un programme de Habad où des étudiants juifs universitaires sont invités pour un week-end à Crown Heights afin d’être exposés à la beauté de l’observance de la Torah et aux enseignements ‘hassidiques.

Je travaillai très dur comme bénévole pour Pegisha, et je découvris effectivement la vérité. J’appris l’importance de la sensibilisation, combien il était crucial de sauver des âmes juives. Et peut-être grâce au mérite des efforts que je consacrai à cette tâche, je reconnus également que mon futur époux était, en vérité, un grand Talmid ‘Ha’ham.

Une bénédiction sous condition

Lorsque nous nous fiançâmes, le Rabbi nous donna sa bénédiction à condition que mon époux étudie initialement la Torah dans un Kollel pour hommes mariés. Ainsi, après notre mariage, nous partîmes en Israël pour trois ans tandis que mon époux étudiait dans un Kollel à Kfar Habad et à Na’halat Har Habad. Le Rabbi se souciait de mon désir d’épouser un érudit en Torah, et il s’assura que je sois pleinement satisfaite.