David Mintz, fondateur de la société Tofutti raconte :
À la fin des années 1970, j’ai demandé au Rabbi un bénédiction pour ouvrir un restaurant casher, le Mintz’s Buffet, dans l’Upper East Side de Manhattan. À l’époque, il n’y avait rien de vraiment cachère là-bas. Ils n’avaient que le «style casher». Le seul véritable endroit casher était le Meal Mart du côté ouest, et à part cela, il n’y avait nulle part où un juif observateur pouvait manger.
Quand j’ai ouvert pour la première fois et que les gens ont vu le panneau casher glatt et ont ensuite vu que je portais une kippa, ils ont dit: «Jeune homme, vous perdez votre temps et votre argent à cet endroit. Vous appartenez au Lower East Side.» Mais j’ai dit: «J’apprécie votre intérêt et vos conseils, mais le succès de l’entreprise dépend de D.ieu».
Le restaurant est devenu un énorme succès. J’ai fait beaucoup de plats à emporter et beaucoup de restauration. Les gens me demandaient souvent de la crème glacée, à laquelle je répondais: «Dans le même repas, nous ne pouvons pas avoir de produits lactés .» Ils ont dit: «D’accord, alors nous allons acheter notre propre crème glacée . »
C’est alors que les graines ont été plantées dans ma tête. J’ai commencé à faire des recherches et j’ai finalement décidé de faire de la crème glacée parve non laitière que je pourrais proposer avec un repas de viande. J’ai lu un article sur le tofu. Je ne savais même pas ce qu’était le tofu à l’époque, et je suis allé à Chinatown pour l’acheter.
J’ai commencé à l’expérimenter mais au début, j’ai eu peu de succès et quoi que je fasse, j’ai dû abandonner. Pendant ce temps, chaque fois que je rencontrais le Rabbi, je mentionnais ce que je faisais et il me disait: «Il faut avoir la foi. Si vous avez foi en D.ieu, vous pouvez faire des merveilles.» Alors j’ai continué d’essayer. Pendant ce temps, mon entreprise de restauration s’est développée. J’avais maintenant un Mintz’s Buffet sur la 3e Avenue à Manhattan et un autre à Flatbush, Brooklyn. Et puis une opportunité s’est présentée pour ouvrir sur Madison Avenue. J’ai demandé au Rabbi si je devais le faire, et sa réponse a été «Soyez prudent». Je n’ai pas compris ce que cela signifiait. C’était Madison Avenue et c’était une telle opportunité. J’ai ouvert le restaurant, mais je n’ai pas réussi. Puis mon restaurant de la 3e Avenue a dû fermer parce que Donald Trump a acheté tout le bloc carré et rasé tous les bâtiments.
C’est à ce moment que le Rav Shlomo Riskin, fondateur de la Synagogue Lincoln Square dans l’Upper West Side, est venu me voir. Il a dit: «Je comprends que vous devez quitter votre emplacement à cause de Donald Trump. Pourquoi ne venez-vous pas chez nous – nous voulons que vous soyez ici du côté ouest. Ouvrez un buffet Mintz et nous vous soutiendrons totalement. Toute ma congrégation viendra chez vous. »
J’étais très excité à ce sujet, surtout quand un ami du Rav Riskin m’a trouvé l’endroit parfait au 72nd et à Broadway. Quelle opportunité!
J’étais très excité. C’était la réponse que j’attendais.
Puis il m’a dicté: «Le Rabbi dit: ‘Absolument pas. B’Shum oifen nisht. Absolument pas. B’Shum oifen nisht. »» Il a dit deux fois cela.
J’ai été abasourdi. J’ai dit: « Pourquoi? »
Le rabbin Groner a déclaré: «Le Rabbi dit que vous devriez continuer vos expériences avec la crème glacée Parve et D.ieu vous aidera à réussir. Et vos produits deviendront si populaires et si demandés qu’ils seront vendus dans le monde entier.»
Cela sonnait comme un fantasme. Pendant ce temps, j’avais l’impression de perdre une occasion en or au 72e et à Broadway…
Mais j’ai écouté le Rabbi. Pour moi, ce n’était même pas une option. Quelqu’un d’autre a ouvert le restaurant et n’a eu que des problèmes avec le service de la construction, des problèmes avec le service de santé – l’homme n’a jamais vraiment réussi malgré les énormes dépenses qui y ont été consacrées.
J’ai décidé de me lancer à plein temps dans l’expérimentation. J’ai vendu le restaurant de Brooklyn parce que le quartier avait changé et je me suis engagé à faire cette glace au parof à partir de tofu – d’abord je l’ai appelé Tofu Time, puis Tofutti.
En 1981, je distribuais des échantillons. Puis j’ai eu ma première pause. Il y avait un magasin d’aliments naturels à Manhattan appelé Health Nuts et le propriétaire m’a appelé. Il a dit: «J’ai entendu des gens parler d’un produit que vous fabriquez – de la crème glacée au tofu. J’aimerais l’essayer. »
Il a été mon premier gros client, puis est venu Zabar’s, la quintessence des épiceries fines de New York. Après cela, Bloomingdale est appelé. Ils ont fini par le distribuer alors que les gens entraient dans le magasin et le vendaient dans leur cafétéria.
Maintenant, je savais que je ne pouvais pas en faire assez dans le petit endroit où je travaillais. Je devais faire du commercial – pour passer au niveau supérieur.
Encore une fois, je suis allé voir le Rabbi et j’ai dit: «S’il vous plaît, donnez-moi un bénédiction. J’ai trouvé une usine qui veut le faire.» Le Rabbi a dit: « Ce sera difficile au début, mais vous devez avoir confiance en D.ieu.»
Et c’était difficile. Dans mon laboratoire à Brooklyn, nous avons fait les choses dans de petites bouilloires. Dans l’usine, les pots étaient de cent ou deux cents gallons. J’ai dû reformuler. Mais j’ai réussi et Tofutti a décollé. Finalement, nous produisions près de dix mille gallons de Tofutti par semaine en coopération avec Wells Farms.
À ce moment-là, le Rabbi m’a dit: «Les gens viendront et ils vous feront toutes sortes de propositions financières. Ne vous laissez pas influencer par leurs offres et soyez très prudent. Continuez simplement à faire ce que vous faites. »
Lorsque cela s’est produit, j’ai suivi ses conseils. Mais après un certain temps, je lui ai demandé si je devais rendre l’entreprise publique. C’était une entreprise privée et je pensais qu’il serait rentable de la négocier en bourse. La réponse du Rabbi fut: « C’est une très bonne idée. »
Et c’est ce que j’ai fait. Cette décision a mis Tofutti sur la carte, de sorte que nous travaillions avec les plus grandes entreprises comme Haagen Dazs et d’autres. Et tout cela parce que le Rabbi m’a donné une bénédiction pour que je réussisse, et parce que ses conseils m’ont sauvé à chaque fois.
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