EN IMAGES. Le Rabbi précédent accepte la citoyenneté américaine: 16 Adar 5709 • 17 mars 1949

Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn de Lubavitch, connu sous le nom de Rabbi Rayatz (1880-1950), le sixième Rabbi de la lignée Lubavitch, a succédé à son père, Rabbi Chalom Dov Ber, en 1920. En 1927, il a été emprisonné par le gouvernement communiste et après sa libération, il a quitté la Russie pour la Pologne.

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, il est resté à Varsovie. Craignant les souffrances de la guerre, les Hassidim de Habad aux États-Unis ont initié des tentatives pour le sauver de Pologne.

Après avoir impliqué des responsables américains de haut rang et avec l’aide du chef des renseignements de l’armée allemande, le Rabbi Rayatz, sa famille et 20 autres personnes (que le Rabbi avait demandé de sauver avec lui) ont été emmenés clandestinement de Pologne à Riga, puis à Stockholm, pour finalement arriver aux États-Unis en Adar Bet 1940.

Peu de temps après son arrivée aux États-Unis, il a acheté le bâtiment du 770 à Crown Heights, Brooklyn, NY, qui est devenu sa résidence et le quartier général du centre Habad mondial.

Aux États-Unis, le Rabbi Rayatz a établi les instituts centraux du hassidisme de Habad – « Le centre d’éducation », « Machane Yisrael » et la Kehot (Karnei Hod Torah) Publication Society et le centre des Yéchivot Tomchei Temimim.

Tout en étant occupé par toutes ces activités, il a également tenté d’obtenir la citoyenneté américaine, un processus long et épuisant.

L’une des principales demandes de l’avocat du Rabbi Rayatz auprès du tribunal américain était que le Rabbi reçoive la citoyenneté chez lui sans avoir besoin de se présenter au tribunal, en raison de son état de santé qui ne lui permettait pas de quitter son domicile. Cela a conduit à la législation d’une nouvelle loi permettant à une personne d’obtenir la citoyenneté chez elle sans avoir à se présenter au bureau du gouvernement.

Le 16 du mois d’Adar 1949, une délégation spéciale au nom du gouvernement américain est arrivée chez le Rabbi Rayatz pour lui accorder la citoyenneté tant attendue. Le Rabbi a reçu la délégation en tenue de soie, portant son shtreimel.

L’événement a été documenté avec une caméra vidéo et publié dans les médias américains. Le gendre du Rabbi Rayatz, Rabbi Menahem Mendel Schneerson, le futur Rabbi de Loubavitch, qui se tenait à ses côtés pendant toute la cérémonie, a déclaré plus tard:

« Le Congrès a légiféré une loi spéciale pour permettre à mon vénérable beau-père de recevoir la citoyenneté américaine chez lui, car si le ‘chef de la génération’ a besoin de quelque chose, des lois spéciales sont réglementées à cette fin ». (Voir: Yeme Bereshit, Brooklyn 1993, p. 39).

Moins d’un an plus tard, le 10 Chevat 5750, le Rabbi Rayatz a quitté ce monde.